翌日，宁现庭早早地便带薛北年来到了南华殿外。与此同时，戴着镣铐的曹均，也跟了过来。

宁现庭身着紫色官袍，外佩金鱼袋，内绣缕金花纹。昂首阔步之处，自有一派威风。

随着前来的官员越来越多，薛北年仿若再一次回到了中举那年。

这明镜高悬的朝堂之上，从来不缺大臣。它最缺的，就是明辨是非的拳拳忠臣。

而曹均看着眼前的恢宏景象，不禁也心生感慨。有生之年得以在南华殿见到昭南国的皇帝，也算死而无憾。

随后，一道的鞭策声清脆地回响在南华殿殿外。手执利鞭的大监声音洪亮地说道：“上早朝！”

此时，殿门被缓缓拉开，众臣悉数进入南华殿。

而薛北年和曹均，只得在皇帝宣召之后，才能进入大殿中央。

“众爱卿，可有他事要奏啊？”皇帝高坐在皇位之上，眼睛飞快地扫视众臣。

“臣，有本要奏。”一道威严冷冽的话划破殿中的寂静。

皇帝抬眸一看，果然是丞相宁现庭。这个宁现庭为何揪着菁阳城那一件事不放？

“哦？宁丞相有何事要奏啊？”皇帝斜靠在皇椅之上，阴阳怪气地问道。

看到皇帝这个反应，底下众臣纷纷偷笑了起来，一副幸灾乐祸的模样。

宁现庭虽是丞相，却总是上奏忤逆皇帝之事。迟早有一天，皇帝会因此废了他的官位。

一旦丞相之位空了出来，他们也可以争上一争！

“皇上，薛北年薛县衙将疟疾一事的真凶查了出来。而眼下，薛县衙和那奸细曹均正在南华殿外。不知皇上是否现在召见？”

宁现庭直接了当地说道，他的巍巍之声回荡在整个南华殿。每一个字，都听得一清二楚。

又是菁阳城之事！

皇帝微微蹙起了眉头，一脸不胜其烦的模样。

倘若宣他们觐见，势必又会讨论到菁阳城城主赵弘得的罪过；

倘若不宣他们觐见，那两国暗地里的情况他将一无所知。事关两国安危，他不能独断专横。

“宣他们进来。”皇帝长舒一口气，随即说道。

“宣薛北年、曹均觐见！”

随后，两人便一前一后走到了大殿中央，双双跪道：“吾皇万岁万岁万万岁！”

当然，按照两国的规定，曹均大可不必昭南国皇帝行此礼仪。

但眼下自己毕竟还在他们的手中，他只能尽可能地不犯天怒，保全性命。

“薛县衙，此次事情你劳苦功高，朕要好好地封赏于你。”皇帝眉眼弯弯地笑道。

“驱除鞑奴，本就是昭南国每个官员应该做的事情。皇上若是因此奖赏于臣，便是折煞臣了。”薛北年不卑不亢地回应道。

他知道皇帝阴晴不定，喜怒无常，若是真的接受他的封赏，日后定有不断的风波。

如今他虽身居低位，却也是风生水起。除去这一身功名，他还是一个闲散的游士。

“朕记得你是鹤鸳县的县衙，你是如何得知菁阳城疟疾一事呢？”皇帝轻轻敛去眼底的冷芒，笑问道。

听到皇帝盘根错节的疑问，薛北年顿时预感不妙。

“北年，朕记得朕没有让你增援菁阳城，你怎么擅自带着药材和粮食就去了呢？你可知道，你这是违旨。”

皇帝故意拖长最后一句话的音调，依旧面不改色地笑道。

此话一出，在场众臣连连摇头，无不唏嘘。

菁阳城本就是昭南国重中之重的城池，有人愿意增援菁阳城，理应是感恩戴德的好事。

但皇帝现在却说薛北年违旨，他们愈发揣摩不透皇帝的心意了。

听到皇帝的质问，薛北年顿时愤懑不已。但他很快便将这份怒气藏在心底，面不改色。

“皇上，臣不知臣哪里违旨？”薛北年径直问道。

话音刚落，皇帝便哈哈大笑起来，指着薛北年说道：“朕没有向菁阳城派送任何物资，难道朕的意图还不明显？”

皇帝其言铮铮地说道，但这两句话却犹如两根利刺一般深扎在宁现庭的心头。

为了报私欲之仇，不惜将菁阳城百姓的性命作为代价！

宁现庭抬眸看着眼前的皇帝，只觉与他异姓陌路。

这还是他一路相扶相持的赵旭章吗？

“皇上，菁阳城的大夫离奇死亡，药材又不翼而飞。倘若没有臣遣送的那批药材，菁阳城的百姓怕是撑不到康复的那一天啊！”

薛北年扑通一声，跪在了地上，几近哀怨地说道。

凛若返回京邑之后，并没有将薛北年在菁阳城的事情告诉皇帝。稍有不顺心，皇帝不但不会封赏他，反而会加罪于他。

对于皇帝的脾性，凛若早已熟络于心。

“所以你是在告诉朕，朕错了？”皇帝看向伏跪在地的薛北年，恶狠狠地问道。

“臣绝无此意！”

薛北年没想到这一番解释竟惹怒了皇帝，他不能触碰的逆鳞，究竟有多少！

“北年，你别忘了你当年是因为什么从这朝堂之上走出去的。”

皇帝捏了捏自己的眉心，继续说道：“如果你再敢违背朕，忤逆朕，鹤鸳县县衙这一职，朕也给你撤了！”

皇帝的话犹如一阵烈风，刮过每个人的耳畔。

所有人的心不禁颤了颤，皇帝这是在警告朝堂上的每一个人，顺他者昌，逆他者亡。

听到这里，薛北年恼怒不已。

他的心里早已累积了许多怨恨，但是他没有能力，也没有权利与皇帝抗衡！

皇帝想要他死，不过是像踩死一只蝼蚁一般简单。但他不能慷慨赴死，他得夹缝求生！

“是，臣今后定会顺遂皇上的心意。”薛北年缓缓低下头，一字一顿地说道。

听到薛北年终于妥协了下来，皇帝顿时心情大好。语气和眼神，也瞬间柔和了下来。

“既然如此，鹤鸳县县衙一职仍由你继续担任。”皇帝眯着眼睛笑道：“只是今后，你万不可利用职务之便，擅自行事！”

“是，臣谨记于心！”

倘若没有看到他大发雷霆的模样，人们会以为，他就是一位贤明温和的君主。