………

舔舔嘴唇，尝到汗水的味道。

除了重力以外，展开在身体周围的随意领域还能随心所欲地操控温度与湿度。因此，虽然形状不明显，不过一旦确定身体会轻微发汗的话，那就表示有外在环境以外的条件造成了这种现象。最常见的原因大多是过度的运动、罹患重度疾病——还有，异常的紧张。

“………”

鸢一折纸像是要调整呼吸般咽下一口口水，重新握紧手中的高功率光剑的剑柄。

现在，包覆着折纸纤细身躯的并不是平时穿惯的高中制服，而是接线套装与战术显现装置搭载组合。

为了施展魔法，现代巫师必须穿上这种机械镗甲。

穿上这套铠甲并且展开随意领域的巫师，就算将他们称之为超人也不为过。

但是——如今几乎等同于超人的折纸，却完完全全地被逼到了绝境。

“——呜哇啊啊啊啊啊啊！”

“……！”

听见从搭载在耳麦上的通讯器所传来的悲鸣声，折纸轻轻地叹了一口气。

这是相当耳熟的声音，因为——那是折纸所隶属的对抗精灵部队——简称AST队员的声音。这是——第九个人了，也就是说除了折纸以外，所有的队友全都被打倒了。

“……呜！”

折纸继续躲藏在障碍物后头，并且在脑内下达指令。

瞬间，展开在折纸周围的随意领域，其内部的光线产生折射，将原本看不见的景色投射在折纸的视网膜上。

位于陆上自卫队天宫驻防基地附近的特别演习场。

这里是专门让折纸等AST队员练习如何使用显现装置，被施以魔力处理的特设场地。

犹如废墟般的障碍物林立在周围，而在那个空间的中心，有位绑着一束马尾的少女从容不迫地伫立其中。

——崇宫真那。

折纸在心中默念少女的名字，同时重新观察她的身影。

年纪大约十四、五岁。左眼下方有一颗哭痣，看起来相当聪明伶俐的容貌中，还残留几分孩子气。

但是，包覆在那娇小身躯之外的，却是与少女完全不相称的机械皑甲——it。

身上穿着和折纸他们的款式稍稍不同的接线套装，以及双层装备着犹如盾般的兵装。据说那是比折纸他们的装备更新一代的试作品。

“——好了，剩下最后一人。不管从哪个方向进攻都可以，快点出来吧！”

对于倒在脚下的AST队员看都不看一眼，真那如此说道。

虽然从这个角度看不到，不过林立在周围的障碍物的阴影处，应该躺着丧失战斗能力的八名AST队员。

与其他人相比，这是相当压倒性的实力，简直就像是将对方当成精灵般的战斗方式。

——上个月月底，她被调派到天宫驻防基地。

据说——她是陆自的顶尖王牌。

据说——她使用显现装置的技巧是世界前五强。

据说——她曾经独自一人“杀死”精灵。

的确，光是听到这些传言，应该不难想像对方是一名超乎常人的怪物。

但是，她在初次见面时却说出了“你们当中有人可以胜过我吗？”这种话，以身为精英而自负的AST队员们自然无法对此保持沉默。

因此便以“确认真那实力”为名目，举行了一场一对十的特别演习。

老实说，折纸对这场演习其实不感兴趣……

“………”

缄默不语，折纸想起前几天与真那的对话。

当真那被分派到天宫驻防基地的那一天，折纸他们刚好在观看前一天的战门影像。

然后，真那在看见播映在画面中的少年——五河士道之后，说了一句话……

——“哥哥”。

从来没听说过士道还有一位像这样的妹妹。

事后，当折纸问起这件事情时，真那却非常惊讶地开口说道：

“鸢一上士认识哥哥吗！”

“姆……嗯，好吧，要我告诉你详情也可以——但是，你必须参加下次的演习。这是我的条件。”

这个要求让折纸毫无选择的余地。

最后，折纸只好参加演习……

演习的结果如同前文所叙述。九名队员已丧失战斗能力，至于折纸，除了近战用对精灵光剑外，也失去了所有的装备。

相反的，真那直到现在都还是毫发未伤的状态。

“……请您出来吧，再这样下去，时间就要结束了咧！”

不远处的真那叹了一口气，以称不上是正确敬语的敬语如此说道。

再这样继续躲藏下去也不是办法。

折纸让身体飘浮起来，现身在真那面前。

“——哦，终于下定决心了吗？”

“………”

折纸在脑内下达指令，驱动背部的飞行推进器。

折纸手中的武器只剩下一把而已。所以除了近战之外，已经别无选择。折纸将身体向前倾，以惊人的速度飞到空中。

“真是勇敢。我欣赏你的做法唷……”

真那扬起嘴角的同时，让双盾的装备产生变化并且着装于双臂之上。

“〈群云〉——双刃型态。”

说完这句话的下个瞬间，从盾的前端出现巨大的光刃。

但是，折纸却并因此而没有停下自己的动作，反而将高举过头，进一步提升速度。

但是，折纸也明白如果就这样直接进攻的话，一定会反遭击败的道理。

“——就是现在！”

因此，在自己与真那的随意领域互相接触的那一瞬间，折纸便快速地缩小随意领域。

将平常展开到半径三公尺的随意领域，一口气缩小到十分之一的范围。

瞬间，超出随意领域范围外的飞行推进器的后半部分，恢复了原有的重量。折纸配合这项变化，解除接线套装与飞行推进器的连接部分，然后抱紧已经消去光刃的，蜷起身躯，从真那的侧边穿过去。

“什……？”

似乎是因为没有预测到对方会采取这样的行动，真那不禁瞪大了眼睛。

失去主人的飞行推进器瞄准真那，依循惯性化身为巨大炮弹迎面而来。

“啧！太天真了……！”

但是，真那立即恢复冷静，然后用光刃将飞行推进器直向砍成两半。

啪嚓啪嚓！火光四散。断成左右两截的飞行推进器残骸冒出浓烟、坠落地面。

但是——这却正是折纸的真正目的。

“——啧！”

让〈No Pain〉的刀刃再次显现出来，然后将刀锋对准真那的背部攻击。

抓准真那专心迎击飞行推进器时所产生的一瞬间空隙，趁机放出必中一击。

如同折纸所料，的刀刃成功地在真那的it上留下了浅浅伤痕。

——但是……

“什……！”

折纸不自觉地大叫出声。

就在光剑的刀锋接触到真那装备的一瞬间，全身体表居然产生一股像是被手掌来回抚摸般的感觉——折纸的动作停止了。

“——呼，好危险呀！”

真那转过头，看向折纸。

折纸屏住呼吸。

没错，真那凭藉着随意领域，几乎是在瞬间，便停止了折纸的动作。

……的确，其实这也是预料之内的事情。

凭真那的反应速度，或许在迎击飞行推进器的下一瞬间，确实有办法立即应付折纸的行动也说不一定。毕竟这个位置与真那的身体是近在咫尺的距离。同时也是位于她的领地——随意领域之中。

既然如此，如果利用浓缩到三十公分的随意领域的话，应该就有办法在对方的领域活动——

原本折纸是如此估算的。

但是……自己的预测似乎太过天真了。

“很可惜，将军！”

真那慢慢地转过身体，将光刃抵在折纸的肩头。

同一瞬间，头上响起信号器的声音。接下来，耳麦响起说话声：

“演习结束。崇宫真那少尉获胜！”

………