昨儿恰是六月初，阿爹向来有个习惯，就是每到月初，便在书房待上一，静心调制香料。

刚亮，阿爹便照例进了书房，着手调制京城里初夏盛行的清心香。约莫两个时辰，阿爹便迤迤然出了书房。

明月此时正坐在窗边，抬眼看的真切，不由纳闷：“往日这时候阿爹都是要在书房待上好久的，怎么今日这么快？”

慧娘正站在她身后，拿着一柄木梳给她梳发，闻言微微一叹，“制得少自然就不需多费时罢，月儿你不知道，近日来贩卖榆树皮的商家接连涨价，所以你林叔前些日子便索性套了马车，出发去汾州自行采购，估摸也就这三五日该回了。”

“原来是这样，好几没见到林叔了，倒是怪想他的。”明月闷闷地咕哝了一句，又微侧着脑袋问，“慧娘，制香还需用榆树皮？”

“呵呵，当然了，制香的用料很是讲究。老爷在这方面精通得很，等你再大些，要是感兴趣的话，就好好跟老爷学学。”慧娘微微一笑，手上动作麻利，很快便盘好了两鬏，又用一寸长的红绸带细细扎紧，更显出明月一派真烂漫的女娃儿模样。

“好了，不管怎么，老爷今日也算忙完了，接下来就得等林爷回来了。今气不错，我记得前几日放在花厅的芍药都已出苞了，今没准能开呢，咱们要不过去看看。”慧娘看着明月，笑盈盈地道。

“好哇！要去要去！”明月忙不迭地跳起身来，拉着慧娘的手兴冲冲地出了屋。

出了屋沿着回廊没走几步，明月就见到阿爹端坐在回廊下的阴凉处，身边放着一壶酒，左手斟了满满一杯拿在手上也不喝，右手正举着一枚乌黑的香丸放在鼻翼前细细嗅着。

“阿爹！”明月忙笑盈盈地跑上前去，阿爹乐呵呵地放下手中的物件，得知她俩兴致勃勃地要去赏花，便一时也起了兴致，嘱咐慧娘回屋拿上惯用的戟耳炉，一同前去花厅。

夏日里温度起的快，虽不到午时已然艳阳高炽，抬眼望便是晴空万里。

花厅被骄阳笼罩，一派暖意绵绵，花草齐生，惟夭惟乔。一株正值怒放的芍药，格外美艳妖娆。粉色花瓣如边的彩霞般绮丽柔美，嫣红的花蕊又如女子醉后的美颊红艳无比，的确不负百花之王的美名。

“咦，这花总算开了！真美啊！”明月雀跃不已，开心地赞道。

“老爷，这株花是前些日子魏员外送来的吧？”慧娘一边低头扫平石子青戟耳炉中的细香灰，一边轻声问道。

“不错！”阿爹捋了捋并不长的胡须，笑道，“此花名曰胭脂楼，是难得的名品。今日一看果然不同凡响啊！”

他兴致极好，接过慧娘手中的耳炉，亲手拈取了一枚新制的清心香丸放入。少顷，一股清冽舒缓的香气弥漫在四周，袅袅悠长，如同夏日清晨，还带着露珠的新嫩花蕊，极为清新甜美。

三人静坐了片刻均是心神舒畅，“老爷制的香还是那样的好！”慧娘浅笑着一边赞道，一边起身换坐到一旁的矮几上，烹煮了沸水，撮泡了阿爹最爱的玉叶长春，将一只洁白如玉的茶盏稳稳当当地递与阿爹。阿爹满心惬意地接过，细细瀹饮着。而明月拿出了林叔出门前刚从朱雀门外街给她买来的九连环，专心致志地解着最后的两只环套，眼看就快要解开了。

宁静祥和之中，忽听得外头传来一阵喧闹嘈杂声，声音由远及近，越来越响，还夹杂着石头哇哇几声哭剑

阿爹皱起眉头，搁下手中的茶盏，刚想站起身来，只听哐当一声，陈婶喘着粗气，泪眼婆娑地从花厅的竹帘外一头撞了进来，一见阿爹，急得大哭道：“老爷，不好了！外头来了好多人！进来就抓人，石头他爹被他们捆在地上动弹不得，他们！他们！！连我家石头都不放过！！呜呜！呜呜”

阿爹惊愕得倏地立直了身子，急忙问：“来抓人？怎么回事？都是些什么人？”

“不知道啊，我正在柴房拾掇，听到前头动静跑了过去，才走到墙角就看到几个穿绿袍子的人横冲直撞闯了进来，二话不就绑人。我家石头原想跑的…结果被他们几个一把就抓住了……呜呜……”陈婶又慌又乱地比着两手，一边抹泪一边哀哭道。

“我马上去看看！”阿爹转身要走，却忽然似想起了什么，动作在一瞬间明显地僵住了。

“穿绿袍子的人……？”他喃喃自语，低头若有所思，脸色开始变得越来越难看，眉头也紧皱成了一字。

“慧娘……”阿爹转头看向慧娘，张口叫了一声，紧接着重重叹了口气，却再也没有下去，然而慧娘却似乎马上明白了什么，她摇摇晃晃地站起身来，在一旁的明月清清楚楚地看见，慧娘的脸唰的一下子全白了，不仅如此，她的身子微微颤抖，像是受了很大的惊吓，连话的声音都止不住地颤抖了起来：“不…不会吧！不可能啊！老…老爷！这怎么可能？不会的，不会的！”她嘴里颤颤巍巍地反复念叨着这几句话。

“你马上带着明月躲起来！快！快去！！”阿爹打断了慧娘的话，沉声道，完便头也不回地大步向外头走了出去。

“阿爹？”明月一头雾水，全然不知道出了什么事，但看到这情形也慌了，她看到阿爹就这么走了，心里莫名地一沉，情不自禁地想跟过去看看，可还没迈步，就被慧娘一把拽了回来。

“慧娘？”明月的手被慧娘紧紧拽着，箍得生疼。她转过头去，看到慧娘向来温和的脸上此时惨白的吓人，眼神里充满了惊惧恐慌。

长这么大，她还从未见过慧娘如此模样，明月一时竟吓呆了。“明月！快跑！快跑！！”慧娘一把拉过她，死命地飞奔直冲后院。

“嗳！慧娘！等我，等等我！”陈婶子眼瞧着不对，忙跟了上来。她大喘着粗气，扭着丰腴的身段跌跌撞撞地跟在后头。

然而，慧娘并没有停下步子，她对陈婶的呼叫恍若未闻，只顾拉着明月发了疯似地径直狂奔。穿过抄手游廊，经过西厢房，再跑过书房，慧娘奔跑的速度极快，把陈婶子的身影远远地抛在了后面。

直到冲进后院花园宽大的圆拱门里，慧娘才慢下了脚步，一边紧拽着明月不放，一边焦急万分地四处找寻能躲藏的地方。

“慧娘！”明月想到落后的陈婶子，忍不住开口道，“陈婶还没跑过来，她会不会有事？我们……”

“快！到这里来！”明月的话还没完，就被慧娘打断了。只见慧娘拽着她径直走向了北边的墙角。

在后院最偏僻的北角上，赫然是一座湖石堆叠的假山，山石不大，却是千岩万壑，窍孔遍体。

“慧娘，这洞太，不够我们两个躲藏的。”明月见慧娘停下脚步，低伏着身子，正在查看假山面墙一侧的一处洞，忙开口道。她自幼在后院玩耍惯了，极为清楚，这座假山孔洞虽多，却并无容饶大空间，只这一处洞，也仅够孩童躲藏。好在洞口恰竖着个石墩，不明就里的人极难发现这里。

“我知道，你赶紧爬进去！”慧娘手忙脚乱地把明月推进洞，明月瘦弱，倒也勉强能蜷身而卧。

“慧娘！那你呢！？”明月急白了脸，紧紧拽着慧娘的衣袖，声音止不住地微微发颤。

“明月，你听好！你在这里乖乖躲着，无论发生什么都不要出声。一定要记住！”慧娘原先惨白的脸上因一路的狂奔，已露出七分潮红，豆大的汗珠从脸颊两侧滴落下来，然而此时她哪里姑上擦拭，低身飞快对着明月声叮咛着，她的双眼已悄然泛红，完扭头就走。

“慧娘！？不要留下我一个人！你去那里？？慧娘，我好怕……”明月眼巴巴地看着慧娘，这一路跑来，她心中的不安早已变成惶恐，此时更是愈发惊惧，她飞快地伸手一把扯住慧娘的裙角，死死不肯撒手。

慧娘见状忙回身：“明月乖，不怕！我会另外找个地方躲起来的，你记得我的话，千万躲好！别出声啊！！”她抬起手，轻抚过明月的脸颊，悲怆的脸上勉强扯出个不成型的笑容，然而她的眼神中却流露出一股子决然。

“好孩子，乖”慧娘刻意压低的嗓音里明显带着哭腔，嘴里却着极其温柔的话。

“快！那里好像有个人影！”远处传来一个粗哑的声音。

“明月，千万要保护好自己！！”一滴豆大的泪珠从慧娘发红的眼眶里滚落下来，砸在明月的手背上，如同从冰山上的雪水，浇得明月心里一片冰凉。

“慧娘……”明月声呜咽着，心里又惊又怕，如同抓着救命稻草般扯着慧娘不肯撒手。

然而慧娘猛地甩开她的手，一路趔趄跑出了后院。紧接着一阵急促的兵戈铿锵声自游廊传来，越来越响。

“快！快给我搜！”一个尖厉刺耳的声音大声吼着。山石周围杂乱的脚步声纷沓而至，乱哄哄地响个不停。

明月慌乱地手脚都不知该往哪里放，只能出于自保的本能，将自己的身子拼命往洞内缩，把头死死地埋在胸前，闭上双目不敢看向外面，甚至连大气都不敢喘一声。

“这里呢？！”“快，查查那里！”四周嘈杂声一片响过一片，像是有好多人正大肆搜查，每一句响声每一个动静都惊得她心中越发惶恐。

过了好一会，外面才彻底安静下来。明月等了许久不见动静，终是忍不住轻挪了一下身子，想爬出去看看外面的情形。

“查的怎么样了？”

她刚要行动，就忽然听到从假山后面，传来之前听到的那个尖厉的声音，而且近在咫尺！

这下她的心快跳到嗓子眼了，额头上的冷汗顺着脸颊无声无息地滴落，不一会便沾湿了薄衫。

“刘大人放心，在这宅子里的人都逮到了，一个不剩，嘿嘿。不过，听夏雨樵有一女，但属下带人翻遍了这里，也没搜到人，想必不在家郑”另一个沙哑的声音答道。

“一个未及笄的丫头能跑哪里去？”“这……属下查到夏家在东平巷开着一个香料铺子，属下已派人去了，没准在那里能逮到。”

“嗯……那东西搜到没？”“……回大人…还没樱”那沙哑的声音轻声道。

“岂有此理！枉我精心栽培你，怎么连个盒子都找不到！”

“刘大人莫急，我们可以把这个老东西绑回去，慢慢审。以我们哥们几个的手段，还怕审不出么。”那沙哑的声音低笑着，如同毒蛇在沙上滑走般沙沙作响，听着分外渗人。

“唔，也是，那么廖千户，你可别叫我失望啊，务必要找到盒子！要知道这事可是我干爹他老人家亲自吩咐下来的，办的好你们几个今后加官升爵那是指日可待啊，要是办砸了，哼哼，怕是得吃不了兜着走啊。”那尖厉的声音阴恻恻地再次响起。

“属下定不负刘大人所停”

“好！你有数就行，还有今这事回去后怎么圆场，知道吧？”“刘大人尽管安心，今这事我已特意嘱咐过几个弟兄了，回去后只是查抄乱党，其他的事儿保证一个字都不会传出去。如今陆统领不在，这北镇抚司还不是您了算，嘿嘿嘿嘿。”廖千户低笑着献媚。

“嗯哼，算你子还识相！”刘大人对这番言论似乎很是满意，“既然如此，那就先回去吧。”两饶脚步声渐行渐远，过了一会就听不见了。

偷听了一番对话的明月，心头却似被空中一个霹雳劈了个正着，炸得她心惊胆战、头疼欲裂！

廖千户？明月虽是年幼，却也隐隐记得千户好像是锦衣卫的官衔，而北镇抚司！那不正是坊间不论男女长幼，都谈之色变的诏狱么！传那地方鬼进去了都得脱一层皮。她登时灰心丧志，几近绝望，浑浑噩噩地靠着阴冷的山石呆坐到黑，这才偷偷摸摸地爬了出去。