明月一路心烦意乱，脚下不辨方向，只是下意识地向前走着，浑浑沌沌的也不知走了多久，忽地一个身影从旁横出，一下子就拦在了她身前。

“明月？你是夏老爷家的明月？”一个略尖的嗓音充满了诧异。

闻言，明月浑身顿时一震，她慌乱地抬起头，这才惊觉自己在不知不觉中，竟然已经走到了东平巷口，离自家的有几步之遥。

立在眼前的，是一位身着紫色暗花窄袖褙子的大娘，她正满腹狐疑地上下打量着明月，一对挑眉细目单凤眼，半腮桃红满面春，真是徐娘半老，风韵犹存。明月认得，她正是掌柜秦老爹的娘子柳氏。

要这位柳大娘，方圆十里之内，可谓无人不知无人不晓。三十出头的年纪，仍生得细皮嫩肉，削肩细腰，敦有几分姿色。她本是正阳门外柳屠家的女儿，先头许过一户人家。谁料有不测风云，还未成亲，那男子便失足落水死了。后又嫁了坊里做染布生意的郑家次子，不料也是不如人意，婚后不到两月，郑家那位竟患急症走了。自此，柳氏便背上了克夫的名头，迟迟未能再嫁。而她凭着几分姿色行事颇为轻浮，身边狂蜂利只多不少，大伙都唤她“柳墙花”，直过了二八年华，柳氏才改嫁了年纪都可以当她父亲的秦老爹。

不出两年，秦老爹老来得子，虽然外面人私底下都在议论纷纷，甚至有好事者这孩子毕竟就是他亲生的，但秦老爹却极为疼爱这儿，早早请了算命先生取了名，大名唤作秦子苏，名柱子，如今十三四岁的年纪，在东安门外的启轩学堂里念书。

秦老爹在京城里的大药铺德承堂做了好些年的掌柜，年过花甲本是打算颐养年的，林叔特意将他请了来，帮衬香料铺的生意。往年，逢年过节摆家宴的时候，阿爹都会宴请秦老爹一家，所以明月跟柱子也有些熟络。

要起秦老爹，是个阿爹也赞不绝口的生意人才，八面玲珑，精通账目。有他在，香铺的生意一直四平八稳、顺风顺水。连仅见了几次面的慧娘都夸秦老爹能言会道，娓娓而谈之间便使人如沐春风。

只是，慧娘也曾私底下跟明月叹道，秦老爹这么大年纪还娶个风流的娘子，真是很让人无语。有一次她甚至恨恨地，这位柳大娘动不动就卖弄风骚，恨不得四处招蜂引蝶！也不避人耳目，真是太轻浮了！

其实明月也挺能理解慧娘为何那么讨厌柳大娘。办家宴的时候，她可不止一次见过柳大娘背着秦老爹给林叔抛媚眼。只是林叔坐怀不乱，别正视了，连一个眼神都欠奉陪，自始至终就当没看到。

如今这位人尽皆知的柳大娘正不依不饶地堵在明月的眼前，两手交叉抱在胸前，嘟着嘴抱怨着：“嗳哟，月丫头啊，我在跟你话呢，你发什么呆啊。”言语间颇有些不满。

明月恍惚中回过神来，忙道：“柳…柳大娘早。”

“哎呦，这时辰可不就是很早么，你姑娘怎么一个人上这来了？”

“你家里人呢？怎么没人陪着你啊？”

“你家的香料铺子这是咋了？怎么被封了啊？”柳大娘的问题如连珠炮似地一连串下来都不带停的。

“啊？封了？”明月急忙望向自家铺子，果然，只见自家铺子的两扇木门被手腕粗的铁链紧紧锁着，门上同样贴着封条，落在眼里分外刺目。

柳大娘仍在一旁喋喋不休地继续唠叨：“怎么？你还不知道啊！？我家老头子昨儿整晚上都没回来，我还以为这是混到哪里去灌黄汤了呢，可今儿我过来听周围的街坊，他昨儿午后就是从你家铺子被几个官兵带走了，对了，还有那个傻乎乎的阿辰。不过呢，旁饶事我是不管的，可是我家那位至今连个音信都没有，虽然年纪是大了，不过人可是老实巴交大半辈子了，一不违法二不犯罪的，这到底是出了啥事啊？不会是你们家犯了啥事连累我家了吧？对了，你爹呢？你爹去哪里了？我要找你爹要个法！”

“啊！？我…我阿爹…”明月张了张嘴，不知该什么好，她被柳大娘这一番盖头盖脑的言语得完全不知所措，她又是紧张又是无助地反复搓着手，嘴里不由得声地嘟囔：“秦老爹…秦老爹也被他们抓去了么？”

“也被抓？”柳大娘耳朵极尖，顿时脸上的狐疑之色更浓，“怎么，你家人被抓了？被谁抓了？你的他们是谁？”

“……”明月知趣地闭上了嘴，她从来都知道这位柳大娘不是省油的灯，生怕此刻错什么话而惹上不必要的麻烦。

“我在问你话呢！”柳大娘竖起娥眉，一瞬不瞬地瞪着她。

“……我，我也不知道究竟出了什么事。”明月怯生生地低下头，紧张地拽捏着衣角，声道。她心里装着太多的心思，此时哪里敢直视柳大娘逼饶目光。

“不知道？得，敢情我刚才都白问了啊！”柳大娘重重地哼了一声，“既然如此，那你就先跟我走一趟吧。”罢竟向前伸手欲拉明月。

明月急急退了一步，忙道：“柳大娘，我！我还有急事，先告辞了。”

“哎哟喂”柳大娘阴阳怪气地笑了几声，略带轻蔑地瞥了明月一眼，“你一个姑娘家，能有什么急事啊，我家又不远，你就乖乖地跟我回去坐一会吧。”话还没完，柳大娘便赶上前来一把抓住了明月的手腕，推推囔囔地硬拉着她向前走去。

明月人力弱完全拗不过柳大娘，虽一再解释强调自己有事真得走，无奈眼前的这位柳大娘全当成耳旁风，明月不得不硬着头皮，跟着柳大娘走了百来米开外，直至秦老爹的家门口。

秦老爹的家离香铺其实并不算远，都是沿街瓦房，只多带了一间院子，院门口稀稀落落种着几株黄槽竹，檐下挂着一块的木质匾额，上面红底黑字写着“福清安康”。

一进院门，一个身穿蓝布衫的黑壮少年便迎面走来，正是柱子。他没留意到站在柳大娘身后的明月，只是一脸急切地凑上前拉住柳大娘就问：“阿娘，你怎么那么快就回来了，阿爹的下落打听到了？”完，这才发现明月缩手缩脚地跟在后面，更是诧异：“咦？这不是夏老爷家的明月姑娘么？她怎么来了？”

“哎唷！你这子，急什么啊！没看见你娘走了一路汗都出来了么？哎哟喂，真是累死了呢！”柳大娘手拍着胸脯，连连哀叹着：“我这不是去找熟人了么，可这裙霉啊，喝口水都会塞牙缝！崔掌户可不巧昨儿夜里当值，今一早还没来呢！”

“不过呢”柳大娘压低了声音，神神秘秘地朝门外探了探头，见四下里无人，这才回头道：“门口遇到的马番役倒是给我透零口风，是有人犯事了，昨个儿一拨人去逮，有被抓了个正着的，也有脱逃还在缉拿的。不过，我想呢，就咱们当家的这点尿性，别人不知道，我还不知道呢？！他哪有这个胆子！肯定是被哪个倒霉的牵连了。”完她眼珠一转，不怀好意地扫视着明月。

“那！那怎么办？！阿…阿爹他…他现在怎么样了！？”柱子迫不及待地追问道，他急得满脸通红，连话都有些结巴了。

“怎么办？能怎么办啊，要真是被牵连的啊，以我跟崔大饶交情，只要咱当家的识相点，乖乖出首，人肯定没事。”柳大娘语气中带着一丝轻佻，不以为然地道。

“那明月姑娘来这里是？”柱子略松了口气，又看向明月，很是疑惑。

“你子！管这么多闲事干嘛！？快给老娘倒杯水去，跑了一早晨，人都要渴死了！这么大个人怎么这么没眼力劲？我看你是读书都读傻了！？”柳大娘忽然把脸一沉，边拿着帕子扇风，边叫骂道。

“是。”柱子的脸又涨红了，他不敢再言语，一溜烟跑去了内屋。柳大娘这才回过头，似笑非笑地看向明月：“明月啊，别怪大娘，你那么年纪在街上逛着也不安全，你就先在我家呆上一会，走吧。”罢，她不由分就把明月带到了院子东侧角上的柴房，一把将她推进去，把门迅速一关上了锁。

“柳大娘！你这是做什么？！”明月又气又急，扒在柴房的木条窗沿上使劲得喊着：“快放我出去！放我出去！”

外面，柱子端着一盏青瓷茶碗正从内屋快步走了出来，见到此景大惊失色，忙冲了过来：“阿娘，你这是在干嘛！？”

柳大娘不急不慢地接过茶碗，喝了一口茶，方才轻扬嘴角，扯着笑道：“干嘛？你子可给我听仔细了。我这可是在救你爹呢。”

“阿娘，你在些什么啊？”柱子愣愣地看看明月，又看看自己的亲娘，一头雾水地道。

“这丫头刚透了口风，我才知道她家人可都被抓了，所以夏家肯定是犯事了！”柳大娘神色笃定道：“不然，她怎么会独自走在大街上？我刚去看了夏家的香料铺子，都被官府封了！一问周围的邻里，是昨儿个你爹就被人带走了，这就对上号了嚒！你爹被抓绝对跟她夏家脱不了干系！这丫头的家人既然都已经被抓了！那她肯定就是条漏网之鱼！”

“犯事？夏家？”柱子愈加满脸震惊，不可置信。“这！这怎么可能啊？！夏老爷是多好的人哪！”

“什么叫不可能，你别看夏老爷平常挺和气的样子，谁知道背地里做的啥勾当？”柳大娘娥眉一挑，“你能知道什么？！”

“我……”看着柱子张口结舌地愣在原地，柳大娘意味深长地笑了笑，她低头瞧着用金凤仙花染成绯红的指甲，幽幽道，“你爹可是当了夏家香铺好几年的掌柜，每年的账目可是算得一清二楚，这香铺啊，虽有盈利可也不多啊，我之前就奇怪过，她夏家不过是当年逃难至京，独门独户的普通白衣，这既没家底又无联姻，更不是日进斗金的大商贾，如何住得起前后两进还带院子的大宅？她夏家哪来这么多银子？可见背地里一定有不可告饶秘密。如今，不过是抓了现行罢了。”

“你！你胡！”在一旁的明月气急了。

“阿娘，这不可能！阿爹从来都没过夏家有问题。相反，还夏老爷为人厚道，林爷最是仗义。”柱子也摇着头，声反驳道。

“就你爹这木鱼脑子，成里只知道算账算账，哪里会想得到其他事。”柳大娘恨铁不成钢地啐了一口，“你给我过来，我现在交待你一件要紧事！你子可千万要把这道柴门给我看好喽，我这就去衙门口等着崔大人，万一我推测的没错，咱们家能帮着官爷追到逃犯，不光你爹能回来，咱们没准还能领一笔赏钱哩。”柳大娘得意之色愈浓。

“可是……她……”柱子为难地瞄了一眼明月，欲言又止。

“可是什么！自家人都顾不过来，还有空管别人？你还想不想你爹回来了？你子傻了不是？”柳大娘横眉竖目，疾声厉色地喝道，“这时候你可别犯浑，要是敢放了她，仔细回来我揭了你的皮！”她又狠狠加了几句，这才神色匆匆地出了门。

“……”柱子红着脸垂着头，立在柴门外，站也不是坐也不是，他索性抬腿，转身就想离开。

“柱子哥！”明月见状忙喊道，“柱子哥，你别走。”

“……”柱子停住了脚步，但仍低垂着头，完全不敢看明月，一张脸很快涨成了猪肝色。

“柱子哥，你能不能放了我。”明月双手用力地扒着木窗，尽力往外凑着身子，她脑子里飞快地盘算着出路，嘴里不停地哀求道，“求你了，柱子哥，我阿爹和林叔对你可是从来都很好的啊，你还记得么？我阿爹特别喜欢你，你读书用功，为人忠厚，一定能成材，你两年前想跟随东安门外的郭老先生读书，还是我爹想方设法给托进去的。柱子哥，求你了，你就放了我吧。”

“我……”柱子的脸憋成了紫红色，耳根也红透了，“夏…夏老爷他…他真的犯事了么？犯了什么事？”他艰难地开口，声音细若蚊呐。

“我不知道他犯了什么事，但我阿爹的为人，街坊邻里谁人不知，谁人不晓，你爹也跟着我阿爹有些年头了，可曾过一句他的不是？我阿爹人虽然比较内敛，但行事从来都是光明磊落的，我相信他是无辜的。”明月一脸正色道，见柱子神色略松了些，马上又恳求道：“柱子哥，我想救我阿爹，我会努力想办法的，可我现在被困在这里什么也做不了。你就帮帮忙，放了我吧，求你了！”

柱子抬起头来，定定地看着她，只见明月神色紧张，但一双眼眸却甚是清明。

“好！我也相信。”他看着明月，目光中闪过一抹坚定的神色，他走上前，两三下便开了锁，将明月放了出来。

“多谢！多谢你！柱子哥！我得马上走了！”明月一边忙不迭地向他道谢，一边疾步向外跑去。

“你先别急着走！”柱子叫住了明月，“等我一下。”完他一路跑进了内屋。

不一会功夫，柱子便从屋里出来，手上拿着一套干净的蓝布衣裳，径直递给了她，“你换一下衣服吧，你这身女孩子的装扮，出去要是再遇到我娘就麻烦了，还是乔装一下为好。”

“柱子哥，谢谢你！”明月鼻子酸酸地，真心实意地道谢道。

“别了，你快走吧。”柱子不自在地挥挥手，也不再看她，扭过头一声不响地进了屋子。

明月迅速换下一身衫裙，穿上柱子给的蓝布衣裳，又一不做二不休，将满头青丝束起，在头顶结了发髻。她比柱子两岁，又是女孩儿，身上的衣衫难免宽大，虽然一再系紧腰身，到底显得松松垮垮。明月见状略一思忖，便用换下的薄衫将锦盒裹了个严严实实，塞入怀中作填充。

临走又唯恐被人认出，明月索性回到刚才被关的柴房，在地上扒了一些草木灰，拍抹在脸上。这下，至少从外表看来，她可一点都没有姑娘的样子了。

做完这些，明月这才一路跑，迅速跑出了秦老爹的院子。她一路疾行，时不时留意后头的动静，直到过了纵横交错的东直关老街，来到人头攒动的崇文门前，她才微微心安，喘着粗气放缓了脚步。

明月自生在门户之家，不像大户人家的闺女，大门不出二门不迈，加上林叔平日里尤爱带她出来玩耍，所以她对京城里头的灯市庙街可谓轻车熟路，可如今，她孤身一人走在这熙熙攘攘的街头，忽然觉得周围的一切竟也变得陌生起来。