旁边一名小太监犹豫良久，忽扑通跪于地间，说道：“公主，原大小姐，小人冒昧说一句，小印子不会杀瑟瑟！小人跟瑟瑟是同乡，知道的可能比旁人多些。瑟瑟跟小印子的确……的确很要好。瑟瑟曾跟我说，如果有一日被放出宫去，便在宫外等着小印子。”

长乐公主不觉看向阿原，“哎？真的有苦情戏？”

若这小太监说的是真，小印子的确没有杀瑟瑟的动机，更不可能抛尸灭迹。

阿原不觉抓头，低低道：“公主，看来咱们推测的方向不太准确……”

长乐公主一直留意着山石后的动静，早已发现谢岩的衣角消失，身影转向另一个方向，闻言也不着急，悄声道：“没事儿，咱得聪明，但也只能适当聪明，太聪明压过了他们，反而会坏事！”

阿原也注意到谢岩的行踪，忙赞道：“公主英明！”

二人正盘算着各自的小心思时，亭下已传来谢岩清朗的声音。他叹道：“恐怕不只是苦情戏，还有杀人灭口的把戏！”

长乐公主往下一探，正见谢岩清素的身影，唇角便不自禁地浮上笑意，却只柔声道：“阿岩，你怎么下去了？快上来，小心脚滑！”

谢岩不知什么时候已走到小印子落水处，负手观察着，然后一招手，“你们过来看！”

长乐公主闻他相唤，差点要直接跳下亭子，阿原忙拉她出了亭子，欲走下去细瞧，险些与立于山石后的景辞撞个满怀。

阿原早先便已看到他身影，见谢岩下去，原以为他必定跟去，再不料他居然还在那里。

她又是欢喜，又是纳闷，不由道：“阿辞，你不下去瞧瞧？”

景辞静静地看她一眼，抬脚往亭内走了几步，才懒懒地丢下一句：“有你们去瞧也就够了！”

阿原悻然，无奈地嘀咕道：“为什么他的口吻……听着总有些欠揍？”

长乐公主忙安慰道：“没事，越傲的男子越死心眼，嫁了他，一世省心！”

最要紧的是，她省心了！

她们走到谢岩身畔时，又听得景辞在上方亭子里说道：“不过，我想提醒一句，人死后的确会很快开始僵硬，但要僵硬到正常力道难以掰开，可能要数个时辰。”

长乐公主皱眉，“这……几位妃嫔的宫院到这里都不到一里路，小印子再怎样耽搁，也不至于数个时辰间都背着瑟瑟的尸体吧？”

谢岩负手看着眼前的草丛，说道：“所以，其实小印子并没有耽搁太久。他应该就是在这里背着瑟瑟的尸体躲了一刻钟到半个时辰的样子。”

下方草丛高而密，有很明显的被压过的痕迹，露出亭子下方因松脱剥落而凹陷下去的台基部分。

看那痕迹大小方位，正与谢岩所说吻合。小印子背着瑟瑟的尸体，该在这里藏身了一段时间，才会把草丛压成这样。

阿原抱着肩只作思索状，悄悄用眼睛余光瞥着长乐公主。

果然，长乐公主仔细观察着青苔上的脚印，又仰首看了眼小亭，思忖片刻，便道：“于是，小印子真的不是前来抛尸的，而是背着瑟瑟的尸体从哪里逃出来……逃到这里时，可能追兵也赶来，所以他曾背着瑟瑟在下面躲藏过。可惜追兵还是发现了他。”

她指点着青苔上的滑痕，“若是抛尸，他的脚尖应该对着湖水，向后方滑落，面朝下倾向湖水；但你们看，现他的脚尖是斜对着岸边的……”

不仅滑落处的脚尖对着岸边，前面青苔上还有半个脚印，同样脚尖对着岸边。

正常走路应该往前走，但滑落的脚印却在后面……

阿原忽抬头向亭内问道：“阿辞，你检查下小太监前胸或前腹有没有不明显的伤痕。”

话音刚落，便听得景辞懒洋洋地答道：“右肩有一处泛红，比鸡蛋略小的样子，可能是刀柄或剑柄所留。”

几人看着地上的脚印，不由打了个寒噤。

他们几乎可以想象出当时的画面了：小太监的行踪被人识破，慌忙背着小宫女的尸体从草丛中奔出，想要向前奔逃，但前面蓦地多出一人。他惊恐地往后退时，对方调转刀头，以迅雷不及掩耳之势，用刀柄磕向他右肩。重力之下，小太监立足不稳，鞋底在满是青苔的碎石上滑过，仰面跌落湖水。

他必定在水中挣扎过，而岸边之人必定持着兵器虎视眈眈，直到冰冷的湖水彻底将他吞没，方才转身离开。

小太监的背上始终背着瑟瑟。

他在水中挣扎时，或许至死都没想过抛开她，或许偶尔也有过念头想甩开她。

瑟瑟的关节虽已开始僵硬，他真想甩开时，也不至于完全甩不掉；但他感觉出她手足环于他身上的力道时，更多想到的，也许是她曾经温暖的怀抱，以及她用渐渐僵硬的四肢传出的恋恋不舍。

于是，他终于保持着背负她的姿势，一起沉入了湖水里。

冰冷黑暗的深水里，两人的身躯渐渐僵冷，依然彼此纠缠，紧紧相依，难分难舍。

生不离，死不弃，无非如是。

阿原想着自己一手将二人拆开，颇有些难过。她低叹道：“公主，此事只怕比我们最初想象的要复杂很多。”

长乐公主也有些懊恼，随即道：“再难的案子，也得办个水落石出。若连我们都推托起来，谁还敢穷究这个案子？黎焕，刑部仵作不方便，便找个嘴紧可靠的稳婆入宫，让她循例验尸并填好尸格，直接送我宫里去。”

黎焕连忙应了，那个瑟瑟的同乡小太监却已抹起了眼泪。

阿原便道：“待查明此案，就将他们合葬一处吧！”

长乐公主犹豫道：“以他们的身份……只怕不妥。不过横竖是葬到宫外，回头招呼一声，应该也问题不大。”

她微笑着看向谢岩，“阿岩，我们出宫可能不大方便，这事儿回头你帮关注下吧？”

谢岩欠身道：“公主有命，臣自当遵命！”

他眉眼淡然，波澜不惊，长乐公主甚是无奈，只得转头问向阿原：“现在，咱们是不是该去林贤妃和乔贵嫔的宫里看看了？”

阿原很是善解人意，眼见长乐公主对着谢岩垂涎不已，遂道：“时候不早了，不如我们请端侯和谢大人帮忙，分开行动吧！”

谢岩忙道：“公主，我们还有要事，得去面见皇上。”

长乐公主笑道：“你们入宫见皇上，怎会跑揽月湖来？皇上在建章殿休养，这旮旯怎么着也不顺路吧？”

谢岩抚额看向上方的小亭。

景辞正扶着栏杆悠然眺向他们，一副置身事外看好戏的神色。

好在他并不打算一直看戏。

他甚至闲闲地接了话头，说道：“谢岩听说你在这里，便跟着来了。”

说这话时，景辞正似笑非笑地盯着阿原。

阿原不慌不忙拉过长乐公主道喜：“公主，谢大人对你可真是情真意切，一听你在这里，连皇上也不见了，一心要陪你办案呢！”

长乐公主眉眼含春，睨着谢岩温柔而笑，“嗯，本公主也断不会辜负阿岩这番情意！”

谢岩打了个寒噤，垂眸不去看她的目光，言行依然谨肃恭敬，“公主，臣乃外臣，何况并无皇命，恐怕不宜前往妃嫔宫院查案。”

长乐公主含情脉脉地凝视他，“没事，你是父皇近臣，时常来往宫中，这些妃嫔哪个不认识你？若你拘着礼节，回头在宫院外等着我也行。”

阿原对眼前的进展十分满意，忙帮腔道：“有道理，有道理！你看，这皇宫之内，居然连出两条命案，足见得背后凶手胆大包天，手段高强。何况如今我在明，敌在暗，我们两人是女子，论起才识心机远远不够，恐怕会被人算计。若能由谢大人保护公主，端侯相助我，应该就妥当了吧！”

长乐公主击节称叹，赞道：“妥当！太妥当了！咱们这就兵分两路！你跟端侯去找林贤妃，我跟阿岩去见见乔贵嫔。端侯，你意下如何？”

景辞顿了顿，点了点头，转身出亭。

阿原欣赏着景辞缓步而下的疏旷风华，笑道：“嗯，时候不早了，咱们这就赶过去吧！”

谢岩已走到景辞身侧，低声道：“阿辞你坑我？”

景辞微微挑眉，“这话从何说起？”

谢岩道：“是你问了阿原行踪过来，我不过顺路跟着你而已，怎就成我要过来了？”

景辞道：“哦，我原就说你是跟着来的……”

只是没说谢岩到底是听了消息跟着阿原或长乐公主过来，还是顺路跟着景辞过来而已……

谢岩很想拎过他衣襟，好好教育他该怎么说话，可惜阿原已走过来，牵过景辞衣袖，眼底亮晶晶的，宛若春水轻漾，“阿辞，我们走！”

紧跟着，长乐公主也走过来，牵过谢岩衣衫，同样情深款款，笑容璀璨，“阿岩，我们走！”

谢岩便不得不走。

临行，他忍不住又看了眼阿原离去的背影。

仿佛是她，又不是她。

终究是如她所愿，她离这个肮脏的京城，这座肮脏的皇宫，以及……那个肮脏的她，越来越远。

也离他越来越远。

他早就知道会有这么一天，却始终堪不破心底那场困他多年的红尘故梦。

走向林贤妃所居的怡明宫时，阿原一路握着景辞微凉的掌心，贪婪地将他清俊的侧颜看了又看，心下竟是说不出的惬意满足。

她半依于他肩，轻声问道：“赶了两天路，你大约也累得很，怎不歇息一日再入宫？”

景辞似有些无奈，低叹道：“听闻，左言希被下在刑部大牢了！”

刑部不抵沁河县衙，景辞虽然爵位不低，到底刚来汴京不久，并无根基；贺王在朝中的亲故虽多，可左言希是在贺王遇害的当口被押回京城，难免惹人猜疑，慕北湮还未回京，故而也没人敢替他说话，于是左言希在刑部大牢里的日子恐怕不好过。

阿原虽恼左言希当初想害她，此时只能安慰道：“没事，皇上好像很信任你，你去求求情，回头再让长乐公主也帮说说，应该不难放他出狱。说到底，他就是一时糊涂帮了那个姜探，也不是什么大事儿。”

景辞漫声应了，又往建章殿的方向看了一眼。

阿原猛然想起，景辞等在建章殿吃了闭门羹，知晓她们去向的同时，必定也已知道梁帝此刻正和原夫人做着怎样的好事，不觉窘迫，忙岔开话题，笑道：“对了，你有没有发现谢岩跟长乐公主很般配？一个稳健，一个开朗，一个是名门子弟，一个是当世公主，门第、才貌无不合适，简直是天作之合！”

景辞仿佛低笑了一声，方道：“若谢岩听见，只怕又会指责你乱点鸳鸯谱。可怜……他担心左言希，一早便到端侯府接我，一起入宫为左言希求情，不料皇上没见着，却被你卖到了长乐公主手里。”

“这哪叫乱点鸳鸯谱？他们就是很合适，便如你和我一般的合适。”阿原做了个鬼脸，“何况他不是被我卖，是被我们一起卖！谢岩跟你过来的，你总不至于想着让他来找我吧？”

五十七颗红豆的典故还历历在目，阿原不信他有这般大方。

“他找你有什么不好？你在沁河第一次瞧见他，那直勾勾瞪着人家的模样，恨不能把他给吃了……”景辞啧了一声，抬手在她后脑勺敲了一记以示不满，旋即也低笑道：“不过……我瞧着他和长乐公主的确更合适。”

阿原也记得当日第一眼看到谢岩时的心跳加速，何况先前的原大小姐的确和谢岩极其亲密，委实说不上清白，此时便不由心虚，忙转开话题，问道：“对了，长乐公主为什么让我去找林贤妃？贤妃位分高，恐怕她来找更合适吧？”

“林贤妃位分高不假，但她年老无宠，因为是博王养母，才得以封妃。而乔贵嫔则是前两年才入宫的，圣眷正隆，听说有些骄纵……”景辞松开握她的手，言语间渐渐有种说不出的萧索之意透出，好一会儿才继续道，“不过，在长乐公主跟前，她大约还不敢无礼。”

阿原有些莫名，忽一抬头，已笑道：“怡明宫到了！”

听说端侯与原大小姐来访，林贤妃立时延入相见，问得二人前来的缘由，忙道：“瑟瑟的确是我宫里的，几时离宫的，我竟不知道。”

再问了几句瑟瑟遇害情形，林贤妃便焦虑起来，站起身在殿内来回踱着，长嘘短叹道：“怎会发生这种事？我宫里怎会发生这种事？”