周昭王死后，周穆王即位。放浪形骸的周穆王是个典型的大射手座，他终年累月游浪四方。周穆王没有心情和力量再次发动南征，于是采取了防御策略。他在濮水东岸封建了随、郧等国，在汝水上中游封建了江、黄等国以阻止楚国扩张。那些新建的国家以姬姓为多，所以被称为“汉东诸姬”。

周夷王时期，王室开始出现加速衰湍迹象。王权衰落导致西周政权对诸侯的控制力减弱，诸侯干出了各种各样藐视子的坏事，中华大地乱象丛生。

此时楚国的君主名叫熊渠，熊渠对亲楚的国家采取慷慨与温和的外交政策，对与楚为敌者则诉述武力且毫不留情。

庸今湖北竹溪东偏南、鄂今武汉与黄石之间等国家不肯顺从，熊渠就一个一个地进攻他们，能够灭亡的直接灭亡，不能灭亡的就逼着对方签订城下之盟。

熊渠的野心随着势力的扩大而迅速膨胀，他：“我蛮夷也，不与中国之号谥。”随后便封长子熊康为“句亶王”、次子熊红为“鄂王”、三子熊执疵为“越章王”，本人则自称“王中王”。

周夷王死后，周厉王即位。周厉王生性暴虐、穷兵黩武，他发誓要替周昭王血洗前耻。此时汉东诸姬的势力已经十分强大，周厉王命令这些国家进攻楚国的属国，压缩楚国的势力范围。

邓国屈服于中国诸侯的武力重新倒向西周。王室军队再次渡过汉水，卢国人因为没有抵抗就归顺王室得到了赦免，但是当地土着却遭受了灭顶之灾。

王师象拔鸡眼一样把汉南的部落一个个拔掉：女人孩子被当成奴隶押解回去，其他人则吊死在王师行进沿途的树上。最大一次战斗过后，被悬挂起来的死难者绵延数里不绝。

周厉王制造了太多惨绝人寰的暴行，又放言要亲自把熊渠的骨头一块一块地敲碎，让他尝尝变成软体动物的滋味。

熊渠无法承受来自敌饶巨大压力内和发自内心的恐惧，终于再次向王室俯首称臣了。熊渠的行为大大损害了他的威望，并且受到盟友和属国的质疑和嘲笑他们他的勇气还不如部落中战斗到死的女人，又他匍匐在西周使者脚下，啜泣得像个姑娘。

后来楚人才明白，那些人之所以放出上述言论，不过是为脱离楚国找借口罢了。随着大量盟友的离去，南方联盟分崩离析，楚国的时运降到了历史最低点。

后来周厉王流亡到彘地，西周开启共和时代。共和末期，熊霜即位。熊霜在位六年去世，他的三个兄弟为争夺君位大打出手，最的弟弟熊徇取得了最后的胜利。熊徇十六年，王子友被封为郑伯。

熊徇的孙子熊仪便是楚若敖敖是楚人对地位仅次于王的君主的称呼。若敖二十年，犬戎攻陷镐京，西周灭亡。若敖的孙子叫蚡冒，蚡冒十三年，晋文侯去世，晋孝侯封叔叔成师于曲沃，晋国开始发生内乱。

蚡冒在位十七年去世，他的兄弟熊通杀死他的儿子们自立，是为楚武王。这一年是公元前七百四十年。

楚武王比郑庄公晚即位三年，鲁隐公元年为楚武王十九年。熊通于即位的第三十七年鲁桓公二年称王，本书在熊通称王之前还是要称他为“楚子”。

实际上早在周宣王执政后期，楚国人脑子里那些不安分的想法就又开始蠢蠢欲动了。周宣王察觉到异样之后企图再次南征但是由于周宣王自毁长城，京畿地区战事频发，诸侯离心离德，王室自顾不暇，宣王也只得打消了那个无法实现的想法。

周平王东迁后，楚人判定王室衰败已成定局，诸侯争霸的时代即将到来，随后逐渐摆脱了华夏王朝的束缚，荆楚的铁幕战车开始横行于江汉地区。

楚人对土地的贪婪之心是令人恐怖的，外交政策是令人畏惧的。楚国的扩张原则是“能占领的绝不结盟”楚军便用灭亡国来夺取领土，用武力威胁来获得盟友。

楚、邓两国再次联姻。邓侯喜欢攀高枝儿，他把一个女儿嫁给周平王卿士郑庄公，把另一个嫁给南方雄主楚武王。由此而论，郑太子忽和楚太子莫敖屈瑕还是姨表兄弟。不过这两位显赫的人物都没有得到善终，这个结果或许预示了国的未来也不会有好的结局。

鲁桓公二年，蔡国人破获了一个楚国间谍组织。间谍们通过结交贿赂贵族官员们从事不可告饶勾当。蔡人在间谍们的落脚处搜查出来大量国家机密，而间谍们一个个都是死硬的主儿。任凭审讯者如何严刑拷打，间谍们不但不招供，反而出很多威胁性的话。间谍的顽固加深了蔡饶恐惧，他们最后只能把这些人秘密处死，对楚国谎称他们是被盗贼所杀。

但是楚人不接受蔡饶辞，继而向蔡国发出战争威胁。蔡桓公吓破哩，急忙向郑庄公求援。郑庄公对诸侯们从来都是有求必应的因为这会提高自己的政治地位。

八月，郑伯和蔡侯在邓今漯河附近会面。不过这次会面只是形式上的，因为郑庄公对楚国也没什么好办法，他只是向蔡桓公允诺，蔡国如果受到进攻，郑国将会提供外交和军事上的双重帮助。

这次会面是中原诸侯对楚国产生恐惧的开始。