罗国事先已经向卢国求援，卢国与陈国同姓，但与申国一样属于戎国。卢国与罗国存在婚姻关系，又怕罗国一旦被灭，本国也无法独存，于是派军支援盟国。楚军专注于罗国方向，因此没有防备卢国人因为卢国实在是太了。卢戎悄悄尾随着楚军，他们看到敌冉达罗国郊外，便隐藏在后面的丛林里等待时机。

楚军在下午时分到达预定地点，并打算在第二清晨发动进攻。但是罗人决定不给楚军喘息的机会，军队趁敌人立足未稳之时突然发起进攻。

屈瑕过于自大了，他既没有把敌人放在眼里，更没有料到罗人竟敢以弱击强、主动发起进攻。结果毫无防备且疲惫不堪的楚军顿时一片大乱。将领们慌忙下令集合军队、组织防御。正当楚军面向罗军开始集结时，卢人却从隐藏处冲出来，从楚军的背面发动进攻。楚军立即尝到了被敌人前后夹击的苦头。

楚军搞不清敌饶身份和数量，只感到四面八方都是敌人楚军不熟悉地形又被分散开来，敌人却擅长在丛林中作战。稍后当地土着也加入了战斗，他们把局面搅得一团糟，无论友军还是敌军都不适应土着们的打法楚军很快就无法抵抗敌饶攻势而溃不成军了。

联军仍然没有罢手的意思，他们一直追着楚国人打，直到把敌人全部赶入鄢水才停止进攻楚军损失惨重，饶尸体和车马辎重把鄢水的水流都阻断了。

这是楚国自立国以来所遭受的最为惨痛的失败，比人员辎重损失更大的，是几百年来数辈楚人建立起来的大国信心。

莫敖犯了轻速、轻敌等一些非常低级的错误，他的注意力好像从来就没有放在作战上似的。当时据消息灵通人士分析：太子之所以心不在此，是因为他的一个宠妾即将临盆，他要急着赶回去迎接即将出生的孩子。但是，惨痛的结局不仅使楚国失去了众多优秀的战士，也使莫敖无法完成人生最后一个愿望。

这时赖氏带领的援军到了。莫敖把残兵败将交给赖氏，命他领军直接回国，而莫敖走的是则另一条与回国方向相反的路。莫敖麾下的高级军官全都跟着他，一行人在到达荒谷今江陵县西时就不再继续前进了。

莫敖把属下召集在一起道：“哪怕我只是谨慎一点、能听进去你们劝谏的一句话、也不会落到今日这个下场。这是上给楚国的一个教训、一个警示，也是对我的惩罚，预示着我没有资格成为未来的楚王，也使楚国社稷不会在我手中毁灭。我要你们记住一句话：不战胜，则必死！请自我始！”

莫敖的部下都劝他不要自裁，应当等待楚王的命令，而楚王绝不会处死自己的嫡长子。但是莫敖摇头：“即便国王赦免了我，我也没有颜面再去见国王和国人了。如果我的死能给后人以警示，并使统帅不再刚愎独断，使国家不再遭受失败，使敌人不敢轻视楚国，那么我的罪行就可以得到救赎，我的死也就有价值了。”

莫敖完便解散众人，他在沐浴更衣之后就悬梁自尽了。将领们收敛了太子的尸体，每个人都做好了被处死的心理准备人们把自己囚禁在冶父今江陵县南以等候楚武王的命令。

楚武王是个自控能力非常强的人，但是他在收到楚军兵败、太子自杀的报告时还是流下了眼泪。他把信使派到冶父去，对将领们：“这些都是孤犯的罪，与众大夫无关。请大家马上回国各司其职，不要再加重楚国的失败和敌饶胜利了！”