鲁僖公十三年，就是管仲主持王室与戎狄和解的第二年，盘踞在淮河中下游一带的淮夷国突然对杞国发难。杞国位于南北交通的要冲之处，齐国人不能容忍淮夷对杞国的进犯，于是在夏召集了一次盟会，与会者们决定第二年出师帮助杞国抗击淮夷联军。

但是到邻二年春，诸侯们忙于应对戎狄对王室的进犯，无力帮助杞国，结果就把杞国人迁走了。

鲁僖公十五年、即秦晋爆发韩原之战的那年春，楚军挟灭亡黄国的余威进攻徐国。徐国人姓嬴姓，位于今安徽泗县西北，是传统的东夷强国。徐国先前与楚国定有盟约，但是徐国不堪忍受楚国的盘剥，结果转身投靠了华夏联盟。

三月，华夏诸侯联军在匡地今河南睢县西集结，鲁军主帅是庆父的儿子孟穆伯公孙敖，楚军不退。五月，联军进入徐国，楚国这才撤军。

秋，楚军再次伐徐齐师、曹师伐厉。厉国位于今河南鹿邑县，是新近臣服楚国并与盟主联姻的国。楚军不得已解除对徐国的包围，转而救厉联军见目的已经达到，就各自撤军了。

后一年，楚军第三次伐徐，齐国也使出惯用的套路，继续伐厉。但是楚国已经帮助厉国加高加固了城墙，并派出一支军队帮助厉国御担齐国久攻不下，又不见楚军来救，只好解除对厉的包围、转而救徐，楚师撤军回国。

鲁僖公十六年春，宋国发生了两件不太寻常的事情：一是上坠落下来五块陨石二是六只大鸟倒退着飞过商丘上空大鸟逆风而飞，却被大风顶回去了。两千多年以后，美国歌手迈克尔杰克逊读到这一段时叹曰：“岂比利珍妮乎！”于是创作了那首名曲并发明了太空舞步。

当时王室大夫内史叔兴正在宋国访问，宋襄公便问他那些现象预示着什么样的吉凶。内史回答道：“今年鲁国或发生大丧之事，明年齐国将会大乱，君能够合诸侯却不得善终。”

内史退下去后私下对副手：“宋公不应当问这样的问题，阴阳之事与吉凶无关。吉凶在人不在，我之所以回答他，只不过因为不敢违抗君命罢了。”

这一年，正当白狄趁着晋国战败而大规模伐晋的时候，盘踞在东周一带的戎狄不甘寂寞而进攻王城。齐桓公调集诸侯军队帮助王室戍守都城。

冬十一月，郑文公对太子华忍无可忍，终于对他痛下杀手。前面过，太子华为了自己的地位和利益，曾经丧心病狂到妄图借外国人之手颠覆郑国公室阴谋虽然没有得以实现，但是他却一点没有悔过的意思，反而更加嚣张跋扈。

跟着太子华倒霉的人除了他的同党，还有他的众多无辜的兄弟。郑文公老来发狂，把成年的儿子们全都驱逐出去了，也不管他们有罪还是无罪。

冬十二月，诸侯帮助鄫国筑城，因为淮夷又盯上了这个东夷国。连年不断的艰苦劳役使筑城者耗尽了体力，人们不堪其病。某夜里，忽然有人在城外的丘上上高声呼喊：“齐国发生动乱了！”役徒们一哄而散，各自跑回国去了。

不得不，自王子带勾起戎狄的贪念之后，整个华夏都陷入了巨大的混乱。楚国、白狄、淮夷的势力在发展齐国的霸主地位虽然没有动摇，影响力却在下降，甚至已经无法控制中原一带的戎狄部落了。

齐桓公、管仲、鲍叔牙、隰朋、宁戚这些公室的核心人物全都衰老不堪了，有能力替代老一辈饶年轻才俊却一个都没樱齐国太子平庸无能，公子们各怀野心，大夫也没有培养自己的接班人，执政层出现了可怕的断代。这就意味着数年之后齐国将重返熹公、甚至襄公时期。

鲁僖公十五年，管仲卧床不起。齐桓公向他征求替代他的人选，管仲推荐了隰朋。齐桓公劝他是不是首先考虑下鲍叔牙。管仲，鲍叔牙为人过于刚直，特别容易得罪奸人权贵，如果把他提到相邦的高位，他一定会用手中的权力打击奸邪之人，奸邪之人也将全力进行反击，如此他就离死不远了。而隰朋处事平和又坚持原则，善于化解各自矛盾，长期主持外交工作，在诸侯中享有极高的声誉因此与鲍叔牙比较起来，还是隰朋更胜任。

完以上的内容，管仲又劝他远离易牙、竖貂和公子开方，因为那三人都是世上罕见的恶棍。

管仲：“人，没有不爱自己孩子的，易牙因为君主随口句没有尝过人肉，就杀掉自己年幼的儿子，做成肉羹进献给君侯，足见其饶凶残人，没有不爱自己身体的，竖貂为侍奉君主，竟然主动断子绝孙，把自己阉帘太监，足见其饶贪狠人，没有不爱自己父母的，公子启方开方为求得富贵，主动从卫国跑来，多少年都没有回国探望自己的母亲，足见其饶不孝。

“君侯身边终日围着这三个恶人，国家即便不亡，也会混乱不堪。臣在，可以阻止三人作恶但是隰朋没有臣的能力，这些人也一定会加害隰朋。所以请务必驱逐他们。”

管仲去世后，隰朋当政。齐桓公却没有采纳管仲的意见，以至于三个恶棍很快就把公室搞得乌烟瘴气。隰朋只比管仲多活了月余的时间，过早的死亡使隰朋免遭奸佞们的毒手。

隰朋在去世前向齐桓公推荐了鲍叔牙。鲍叔牙则向齐桓公提出一个要求，如果让他当政，则必须将易牙、竖貂和公子开方驱逐出境。

齐桓公不得已将三人送出去了。当时三人跪倒在地，哭着追问桓公自己到底犯了什么罪并如果忠于公室、热爱君主也属于罪过，那么他们宁愿被五马分尸。

齐桓公老泪纵横，跪在地上抱着他们一起痛哭，他：“寡人将你们送出齐国不是因为你们犯了罪，而是把你们保护起来。”他许诺如果一旦时机成熟，将在第一时间把他们召回来。