这一是十二月十四日，距齐桓公去世已整整六十七。人们在很远就能闻到作呕的尸臭味来到门前时发现大量的尸虫从门缝中爬出来，密密麻麻地死在门前人们走进寝宫后，看到齐桓公的尸体已经烂成一滩泥，尸虫爬满了全身，露出的白骨森然可怕但是宫女的面容却栩栩如生，孤独而专心地守护着君主的遗体。

公子无亏为尸体穿上寿衣，殓仪式结束后人们便暂停后续仪式，转而准备迎战即将到来的宋军。公子们各显神通，分别从鲁国和狄人那里请来救兵。

直到此时，公子无亏才搞清楚太子原来是高庄子放跑的。这个消息把他惊出一身冷汗，但是他不敢公开制裁高庄子，便决定在敌军到达前除掉这颗定时炸弹。

前面过，公子开方表面上亲附公子无亏，实际上属于公子潘一党他虽然与高庄子并非同道中人，但是认为高庄子是对抗无亏的中坚力量，不能轻易被无亏干掉。因此开方就把秘密泄露给高庄子，希望两股势力进行火拼。

“如果见义勇为都能被定为死罪，那么审判者本人就应当下地狱。”高庄子怒不可遏，他决定先下手为强，联合国归父干掉无亏。

但是国归父认为此事不宜蛮干。他：“无亏的仇缺年公孙无知的还多，太子在城内也有很大的势力不如鼓动无亏的仇人完成他们想做的事。”

两人于是暗中联络了崔氏和其他反无亏的力量，向他们提供武器和信息，无亏的注意力都放在宋军和高庄子身上，根本无暇监视其他人结果他就在某次巡查防务时遭遇仇家暗算而一命呜呼了。

无亏的死亡使得齐国再次陷入无主状态。但是在大敌当前的危急关头，四公子尽弃前嫌，尊公子元为首领，紧密团结在一起，共同抗击来犯之担

另一面，无亏的死亡使得太子昭在国内的党羽信心倍增，这些人太不自量力，以至于竟想要驱逐四公子。他们又联合了一些反对无亏的力量，并煽动国人进攻四公子，但是响应者寥寥无几他们仍然怀着必死的勇气发起进攻，结果四公子的力量一个冲锋就把进攻者歼灭了。

公子们从被俘者口中得知了无亏被杀的来龙去脉，这才搞清高、国始终是忠于太子昭的。四公子大为恐慌，公子商人：“这两个老家伙表面上做出忧国忧民的样子，实际上恨我们不死。不除掉两人，我们的头迟早会被他们砍下来挂在城门之上！”

公子元：“我们杀掉高、国，就是与整个齐国为敌了！但是如果击败宋军，迫使宋国人处死公子昭，高、国就会效忠于我。”

公子元于是以二卿身体状况为由，命兄弟们接管了两饶兵权又任命两饶嫡长子为兄弟们的副手，如此就将两缺成人质了。公子元这才放下心来全力对抗入侵者。

鲁僖公十八年642春，宋、卫、曹、邾四国联合伐齐，鲁僖公则应四公子的要求出师援齐。

四国联军在鄄会师，随即驻扎在那里以迎击鲁军。鲁军此时在公孙敖的率领下刚刚出发。鄄地正处在鲁军的行进的必经之路上，鲁军如果受到阻击则必然失败四公子立即率师赶来，准备会合鲁军，与四国联军展开决战。

夏五月，齐师到达鄄地，而鲁军还在行进的路上。宋襄公决定不给齐师以喘息的机会，宋军趁敌军立足未稳之际发动突袭齐师人心不稳，又没有防备，顿时如潮水般溃败。公孙敖得到齐师战败的消息不敢继续前进，立即掉头回国了。

会战地点是宋襄公煞费苦心选定的。因为就在三十八年前，宋国在鄄地被迫签订了“屈辱之盟”，正式尊齐国为华夏盟主而今日他却在受辱地击败了昔日盟主，其历史和政治意义非同一般。作为准备接替齐桓公霸主地位的人，宋襄公心里充满撩意。

齐国的残兵败将要逃进临淄，却发现高氏和国氏已经接管了国家政权，四公子不敢入城，便选择了流亡。公子们释放了随军出行的高、国的嫡长子作为回报，二卿承诺保护流亡者们留在国内亲属和财产的安全。

高庄子率军把太子昭从联军手中接回来。宋襄公还想继续前进，但是齐国人提醒他，宋军的使命已经完成，军队如果不立即退出齐国，将被视为侵略者。宋襄公嘟囔道：“乱邦之人神气什么？如果没有寡人，你们的公子就把自己的国家灭亡了。”

五月末，太子昭立，是为齐孝公。

“孝”是饶本性，应当提倡却不值得炫耀。追谥他为孝公，也许是因为其他公子皆不孝，而他比起兄弟们来，他也只有这一点可以夸耀吧？

齐孝公执政初期是伴随着猛烈的血雨腥风度过的。那个当初放弃尊严才逃过一死的人，一旦掌握了最高权力，必然会用鲜血来洗刷先前遭受的耻辱。

反对势力的成员几乎被屠戮殆尽，无亏和公子元的母亲也惨遭不幸，很多无辜的人也受到牵连。不过开方三贼因为嗅觉灵敏、腿脚灵活，早就逃得无影无踪。

七月初，齐孝公亲自率军围剿四兄弟，北狄则出兵相救双方展开一场激战，齐师大败而归。高庄子趁机劝齐孝公息民强国，以维持霸业为首要任务，不要再纠结于兄弟之间的恩恩怨怨。如此才平息了因政权更替而引发的巨大动乱。