其实郑国使者数月前就到了新绛晋人也不敢怠慢，立即着手征集军队。但是正当三军集结完毕准备出发之时，上卿郤缺却因劳累过度暴病身亡。

这个事件引发了一系列连锁反应，首先是继任者人选的问题，然后是继任者的继任者人选的问题还有谁来填补空缺出来的卿位的问题、由此引发的大夫职位的变动问题等。这些问题解决后，还要把晋军旧的序列打散，并按照新的序列重新组合起来。

上述行为的本质就是对权力进行再分配，而权力作为稀缺资源，向来都是贵族们觊觎争夺的对象所以导致各项工作进行得一点都不顺利。

有的老牌贵族欺晋景公新立，公然在朝堂上争权夺利：先縠想要成为上卿，赵括及赵穿的儿子赵旃想要晋升为卿士，魏寿余的儿子魏锜想要成为公族大夫。还有人暗中去见晋景公，希望他能给予照顾。

晋景公自幼体弱多病，他身材消瘦，面色阴郁。晋景公快速跑步超过一百米嘴唇就会发青，超过两百米就会暴毙身亡。御医他患有先性心脏病，不能进行剧烈运动，更不能行军作战。

在那个崇尚武力的时代，任何国家都不会立一个不能指挥军队的公子为君。但是晋成公年少时流亡异乡，他没有料到自己有朝一日能成为晋侯，在回国前就已经立獳晋景公之名为继承人了，于是晋人便将错就错，立景公为君。

眼见郑国的形势越发危及，晋景公不得不展示出他处事果断的一面，他在毫无征兆的情况下公布了卿大夫们的职位名单，称这是他最后的决定，并警告心有不服的人不要继续制造事端。

他命荀林父为中军将，先縠为中军佐士会为上军将，郤克郤缺的儿子为上军佐赵朔为下军将，栾书为下军佐韩厥为大司马赵括、赵婴齐为中军大夫巩朔、韩穿为上军大夫荀首荀林父的兄弟、赵同为下军大夫。

夏六月，晋三军悉起，直奔郑国而去。

就在晋人忙于争权夺利之时，楚军一刻也没有放松对新郑的进攻。楚人迫切希望在援军到达前攻占都城，否则伐郑行动将功亏一篑。

子重与王牌大间谍石制在围城后就失去了联系，郑人有一套完整的间谍及反间谍系统，他们既善于窃取敌方情报，也善于防止己方情报泄露。在这种情况下，石制很难与楚人取得联络。但是时间一长，再严密的工作也会出现疏漏，石制便伺机与楚国人接上头了。

石制向子重透露：郑国东面有一段城墙在外面看是完好的，但是里面已经出现塌方是新郑城最为薄弱的地方。楚军就集中兵力猛攻那段城墙，最终把城墙挖塌，新郑在坚持抵抗了三个月后终于被敌军攻陷了。

郑国当时尽管还拥有大量士兵，而且郑人已经做好了打巷战的准备，但是郑襄公却宣布停止抵抗，向楚军投降。

原来，郑人进行顽强抵抗的基础是郑晋同盟条约。基于条约关系，郑人既为本国、也为晋国而战。但是晋军久久不至，继续战斗的因素已经消失，郑人就只能考虑如何自保了。

郑人打开城门迎接征服者入城，楚庄王命令对放下武器的人不许杀戮和侮辱，并且禁止对城市劫掠破坏。

楚军开入逵市大街，郑襄公领着受降的队伍走出来了。郑襄公披头散发光着膀子，牵着一只羊走在最前面他的身后跟着公子弃疾、公子騑、公子发、公子偃、公子嘉、皇戌等大臣。臣子们穿着丧服，面色沉重，就像走在送葬的队伍中似的。

楚庄王身穿闪亮的甲胄，站在华美的战车上，楚军威武而严正，旗帜飘扬，武器发着幽暗的寒光。楚庄王昂着头，带着一丝微笑俯视着面前这位不成体统的亡国之君。

郑襄公道：“孤没有顺从上，不能侍奉君王，使君王满腔怒火、亲领大军来到这里，这是我的罪校我现在那里敢不唯命是听？如果您把我们流放江南充实海滨，唯您所命如果肢解郑国分赐诸侯，使我们作为臣隶，也唯君王所命。

“如果君王念及旧好，念及厉王、宣王、桓公、武公的在之灵，保存郑国的社稷，使郑国真心侍奉君王，这将是君王的大恩惠，也是孤的心愿，但孤却不敢奢望。何去何从，请君王仔细考虑吧！”

楚国大臣之中发生一阵骚动，孙叔敖、伍参等大臣纷纷叫道：“不可以宽恕郑伯！郑人反复无常，不能让郑国继续存在下去了！”

而对于是否保留郑国，楚庄王早有打算。他认为，如果郑人顽抗到底就灭亡它如果发生现在的这种情况，还是保存郑国的好。

楚庄王现在的心情大概与当年晋文公灭曹时一样。他考虑到郑国虽然可以灭亡，但是楚国不能得到一寸土地，它的国土必然要被中原诸侯瓜分，这对楚国有百害而无一利。既然郑伯已经屈服，不如再把郑国拉进楚国的同盟之郑

楚庄王跳下战车，从郑襄公手里接过牵羊的绳索交给随从，又把自己的战袍解下来披在他身上，拉着郑襄公的手和颜悦色地道：“不谷这次前来就是想问问您为什么不与楚国同好啊！既然您已经把楚国看成盟友了，不谷还有什么奢求呢？带着大夫们回到宫里去吧，不谷将与您共商下大事。”

郑国就这样得以保存。楚军后撤三十里，郑国就和楚国签订了同盟协定。上卿子良作为人质跟随楚人回国。

六月中旬，晋军到达黄河北岸。荀林父听到郑国已经陷落并再次与楚国结盟，马上召开军事会议商讨对策。