一路上蒋晖与沈思嘉倒是有许多话说，蒋晔在一旁听着，大约是大哥哥问他江南的情况，方才有老太太他们在，说话总有顾忌，如今只有他们几个小的，倒是能问得更详细些。

沈思嘉虽说这些年准备科举，却也并非两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的书呆子。他父亲是一方知州，他对杭州的情况也颇多了解。如今蒋晖问起，他便说起杭州的情况。

今年实在是多事之秋，春末夏初的时候接连半个月的暴雨冲垮了许多堤坝，好好的田淹了大半，百姓辛辛苦苦种的庄稼没来得及收就这么毁了。地里还有积水，积水排不出去自然也无法重新耕种，虽说父亲已命人带领百姓日夜不停赶工，将地里的积水排出去，又挖了淤泥抬到高处，重新整了田地，但毕竟已经错过了庄稼生长的时机，等到冬天来的时候才勉强收上来一点粮食，重新开出来的田也不够分，每人只能分到不足原来的三分之一。本来南方富饶之地，百姓倒大多不愁温饱，如此一来，竟有大半百姓收上来的庄稼尚不够一家几口果腹，偏偏就是这样，朝廷看他们有了收成，竟催着要补交粮税。

沈思嘉说到这里忍不住叹气：‘自古各地发生灾荒，按例该免此地三年粮税，今年灾荒如此严重，朝廷竟还要征收粮税。”他虽未继续说下去，但是话中的担忧和不满是听得出来的。

蒋晖未曾去过南边，却也见过灾年时百姓的惨状，闻言也皱了眉。只是他来时叔父刚给朝廷上了折子要军饷，朝廷忙着征税，大概也有这个原因。

朝廷征税，苦的是南边的百姓；若是不征税，苦的是边境的战士。这税，征还是不征，朝堂之上，想必也不是没有过争论。只是边境西有戎，羌虎视眈眈，北有突厥时常来犯，嘉峪关若破，北边平原再无要塞，敌族便可长驱直入，直取京都，如此一来，朝廷不敢亏待边境士兵，两相权衡，只能将这粮税重重压在已经因灾荒苦不堪言的百姓身上。

此番举措自然有朝廷的难处和考量，沈思嘉毕竟仍是少年，虽中了科举，却尚未入朝为官，恐怕思虑尚不周全，又身处江南灾荒之地，亲眼目睹百姓惨状，对朝廷此举有所不满亦是正常。

“且如此关键时刻，竟要父亲离任回京，新派去的知州未亲眼目睹灾情，自不了解百姓的艰难，如今税收一事完全交给他，只怕也不会体谅百姓的难处。”沈向南任知州五年，外调任期已满，自然该回京，只是偏偏遇上灾年，若是能有他主持征税一事，想必会再与朝廷据理力争，免百姓重负，如今却换了一个并不了解情况的新人，既不了解灾情，亦对当地百姓无甚感情，怎么能指望他会为这些百姓上书减税呢？沈思嘉忍不住忧心忡忡。

蒋晖闻言叹息：“朝廷要用钱，自然要派能收上来钱的人去主持此事，沈大人爱民如子，多次上书减免赋税，又怎么会再让他继续主持此事？”蒋晖大约能理解为何要在这样关键时刻将人调走，边境军饷不发，恐生变局，在南边与边境之间，朝廷既做出了选择，以稳住边境为要务，这税自然必须征上来，既做了这等决定，一个爱民如子的知州便不是此刻的朝廷想要的官员了。

沈思嘉长在南边，又因他父亲的缘故与百姓多有交集，此番自然是为百姓鸣不平。

蒋晖身在边境，常年带兵，见多了边境士兵沙场搏命，一去不还，留下一家老小无人照料。

说起来，都是一样可怜。

蒋晖虽身在边境，但每年看叔父一道道折子送上去催着朝廷要军饷，而这军饷却给的越来越少，越来越晚，管中窥豹，由此便知朝廷已经积贫多年，国库空虚，此番伸手找已经深受灾荒之苦的南方要钱要粮也是无奈之举，长久积贫必致积弱，朝廷一弱，则边境危亦。

只是蒋晖不在户部也知道，南方富庶，多年所缴粮税若是真的全进了国库，此刻也不至于如此捉襟见肘。再看京中那些勋贵之家，婚丧嫁娶，大笔的银子流水般花出去，每逢节庆，朝廷又有各番花样的赏赐，这些银子便都出自国库。由此便知所谓积贫，问题症结在于银子从百姓手中收了，大半进了某些私人的口袋，国库常年空虚，一旦遇到荒年，竟拿不出银子发军饷，只能依然伸手朝百姓要钱，搞得百姓苦不堪言。这本是朝廷多年集结之问题，往常尚可勉强维持平衡，如今南方灾荒，只不过是将问题放大了呈现出来而已。

蒋晖不在朝堂，却已看清问题症结，只是他身份所限，将来注定要留在边境带兵，便是知道问题之严重，亦是心有余而力不足。

可是沈思嘉不一样，他是沈家嫡长子，今年秋闱的新科举子，又有为民请命之担当，这样的家世，这样的心性，将来若能官居高位，既是朝廷之幸，亦是天下百姓之幸，只是不知他是否有这份入阁拜相的雄心。

蒋晖想到这里看向沈思嘉便带了无限的期许，问道：“不知沈兄这次分了什么差事？”

说到这个沈思嘉便轻轻摇头，似是心中有些不快。

“分了去修文馆编书。只是我多年读书，一朝中举，并不在意职位高低，只愿能做些实事。”沈思嘉此次随父亲在杭州处理灾事，深觉能为一方大员，为百姓踏踏实实做些实事乃是心中所愿，若是可以，他宁愿去做个县令，像父亲一样为官一方，造福一方百姓，却不想被分去了修文馆编书，也难怪沈思嘉提起便有些郁色了。

蒋晖略一沉吟却说到：“本朝宰相有一半出自修文馆，看来沈兄走的是一条入阁拜相之路。”

新科举子要么入六部做掌事，要么入修文馆编书，修文馆看似无实事又无实权，却贵在清贵，沈思嘉这样的家世，能入修文馆也并不稀奇，只是他观沈思嘉神色便知，他对自己分到的这职位并不满意。

果然就听他说到：“为官只求能造福一方百姓，入阁拜相又岂是我心中所愿？”

“我知沈兄不爱功名利禄，只是沈兄大才，既愿为民请命，又为何只肯照拂一方百姓，而弃其他百姓于不顾呢？”蒋晖看着他问到。

沈思嘉闻言陷入沉思，他刚目睹灾区百姓的惨状，此刻迫不及待地能做些实事，如今却被分去编书，他心中多有不满，只觉得满心壮志无法施展，此刻听蒋晖这话，却是劝他，既有为民做官之心，为何偏要做一方父母官呢，若是可以，为何不做这天下百姓的父母官？他日若是自己为宰相，便能在朝堂之上据理力争，而不是如此时的父亲一般，心有余而力不足，无数次上书都无法改变朝廷的决定。

想到这里，沈思嘉竟觉得豁然开朗，困扰他多日的问题似乎迎刃而解，他郑重对蒋晖行了一礼道：“是我短视了，多谢蒋兄开导。我虽并不在乎什么高位，但为心中所念，也要在这条路上争一争。”原先他只觉得做官重要的是造福百姓，至于做多大的官并不重要，可是此刻他明白了，既想让百姓过得更好，便要去争一个更高的，有更多实权的位子，他心中所向，才可能成为现实。

蒋晖看他行礼也连忙还了一礼说到：“沈兄有为民请命之担当，如今更有青云之志，我愿沈兄此番入京官运亨通，得偿心中所愿。”蒋晖看好眼前这个少年，听他谈事便知他有才，只要他如今这份心不变，将来必定有所作为，造福天下百姓。

蒋晔看两人行礼，又听到两人对话，竟也生出几分凌云壮志，只是可惜她是女子，既不能入朝为官，也不能上阵杀敌，纵有凌云之志，也只能待在后院。