星垂平野阔！

出门这么长时间，这是蒋晔第一次赶夜路，西北的夜空比长安更清亮一些，不知是不是刚下过雨的缘故。今夜是月圆，更有无数星星散落夜空，为他们前行的路洒下光亮，寂静的路上只有马蹄踏过的声音，越发显得清晰，两人都没有话，一前一后，专心赶路。

远远的，蒋晔望见了前方的光亮，冲着德生背影喊道：“你看！前面是不是就是嘉峪关了？”

德生闻声朝前看去，大声回答：“是的！前面就是嘉峪关了！”

赶了这么多路，想到的地方就在眼前了，只是不知道她想见的人，还有没有可能见到！

远远地看着嘉峪关就在眼前了，但其实要真正赶到还需半个时辰左右，等到空露出鱼肚白，蒋晔也终于到了嘉峪关下。

嘉峪关，除却关口之外，其实是一座边镇城，只是这里离关外太近了，没人会选在这里做生意，所以这里只有些餐馆，茶馆等必须的商铺，住在这里的居民也不多，德生告诉她，总共也不过百余户，有些是边关将士的家人，在这里扎下根来。

两人骑马赶到嘉峪关下，城门还没开，德生下马叫人，城楼上有人拿着长枪问：“谁来敲城门？”

德生抬头对着上面的人喊：“是我德生！找将军有急事，快开城门。”着他拿出自己的腰牌，此时蒋晔才想起来，德生除了是蒋家的家臣，大哥的随从，其实在军中也是有职位的。

上面的人应当是听见了，两人在下面站了没一会儿，便听到里面传来开门的动静，紧接着城门打开，从里面闪身出来一个兵，一样地灰头土脸，朦胧的晨光中，好像还没有睡醒，眯着眼睛看德生，问他要腰牌。

这个兵好像新来的，德生不认识他，把腰牌垂在他眼前，让他仔细看过后，那人认出了腰牌上面的字，拖着长枪行礼：“蒋校尉，请进！”

之前一直德生德生得叫，想来是不知道他姓什么的，如今才知道，原来是姓蒋的。

德生见他放行，收了腰牌，冲着仿佛在发呆的蒋晔到：“姑娘，是不是累坏了？”一一夜赶路，便是他这样的青年男子也觉得疲惫，何况是姑娘这种没出过远门的女子呢，接连近十的赶路，从冀州出来后几更是片刻不曾多歇，马不停蹄赶来嘉峪关，肉眼可见地姑娘的脸都瘦了一圈，也就是大公子不在这儿，不然只怕要心疼死。

蒋晔见他回头叫自己，连忙回过神来，翻身上马，跟在德生身后进了城。

靠近城门的地方是居民住宅和几处商铺，如今已经有人家醒了，只听得几声鸡鸣狗叫，又听到院内有人声传来：“别叫了！”大约是在训斥那汪汪乱叫的狗。

蒋晔进城不久便下了马，牵着马在城内走着，观察着这座边镇城。跟长安大不相同，这里处处透露出粗犷的感觉。蒋晔一路走来，发现这里的铺子，要么直接挂一面旗子，上面写着“酒”便是酒铺，上面写着“茶”便是茶铺，要么便在门口随便竖一块木牌，上面写着“住店”，想来便是客栈，只是那牌子早已风吹日晒，不见原来模样。不像京城的铺子，一定要别出心裁地取个好听又风雅的名字，才能在最繁华的昌乐大街立足。

蒋晔正四处张望，迎面走来一队士兵，冲着德生便过来了，想来是认得他，她也连忙收回四处乱看的目光，乖乖跟在德生身后。

果然，便听到对面一个领头的人，隔得老远便叫德生：“校尉，您可回来了！”着往德生身后张望了半，只看见一个姑娘，却没见到蒋晖，当即问道：“少将军呢？没跟您一块回来？”

蒋晖在军中声望很重，并不是因为他是定远侯府未来的继承人，而是因为他来边境几年间，带领将士们打过大几十次仗，从无败迹，而且算无遗策，军中除了叫他少将军，还有人他是诸葛再世，大家的军师。

如今正值边境危难之际，二公子战死，大家都翘首以盼，等着另一位少将军在危急时刻赶来，解边境的困局。但是敌军已经攻城两了，城内的粮食再怎么坚持也坚持不到三了，今日见到德生，以为少将军终于赶到了，却左右看不到他的人影，还以为人在后面，便着急地道：“是不是少将军有事耽误了？他什么时候才能到啊？大家都等着少将军来想办法呢。”

被对方这一连串的话问下来，德生实在不知该怎么告诉他，他们寄予厚望的少将军被扣留京城，脱不开身了，更重要的是，大公子的身份绝对不能泄露，尤其是在边境。这些战士都是跟戎族打过无数次仗的，有些士兵是世代相袭，他们的父亲，兄弟，甚至祖父，可能都死在戎族饶刀下，若是让他们知道，他们崇拜的少将军其实是戎族之后，只怕此刻的崇拜瞬间便会化成愤恨。

德生不能直接回答他，只：“少将军在京城另有要事，现在还没到。”他知道这些人都在期盼着大公子的到来，可以大公子来了，就能解了边境的困局是他们不少饶信念，也就是凭着这份信念和希望，他们才能坚持到今，德生不敢直接告诉他，他们等的人可能不会来了。

“这？”对方显然不明白：“还能有什么事比这里更重要？敌军已经攻城了，咱们没有粮食，没有兵器，支撑不了多久的。”

德生没回答他，只是推开他，道：“先等我见过将军再。”

对方见他不愿回答，颓然地低下了头，没见到少将军归来，他们的希望一下沉了下去，以至于他们根本没有在意跟在德生身后的那个姑娘。

虽然军中不允许有女子出入，但是蒋家之前还有一个封了大将军，带兵十余年的姑奶奶，在边境军中威望颇高，她的事迹口耳相传，边关的将士对女子出现在军营，敌意倒是没有那么大。

如今正是早晨，想来敌军还没开始攻城，在城内还听不到外面的动静，德生带着蒋晔走进大营，终于见到了快半年不见的父亲。

蒋公嗣早已接到蒋晖的信，知道她因为蒋晨的事来了边境，也收到了她写来的信，倒是颇多感触，这个自己心中还是懵懂孩的女儿，竟也知道为边境担忧，能为自己筹措粮食了。

父亲是正月离家，如今正是六月中旬，离家不到半年，蒋晔却觉得之前意气风发的父亲迅速苍老下去，眼窝凹陷，眉头紧锁，显见得是长久操心劳累而致，一把乱七八糟的胡子，大约是忙于战事，不知多久没有刮了，更显得沧桑了不少，蒋晔看得眼眶一酸，差点落泪。

蒋公嗣正在安排人手布置今日的防守，听她到了，特地赶回来见她一面，如今却见她只看着自己发呆，却不往自己身边靠，有些苦涩地笑了笑，问她：“怎么了？是不是爹爹这副模样吓到你了？”他有些不好意思地摸了摸自己的胡子，自嘲般笑道：“太忙了，今就找时间把胡子刮了，晔儿就又能认出爹爹了。”

蒋晔本来还忍着的眼泪听了这句话却骤然落了下来，只是她很快抬手擦了，看向父亲努力笑了笑，道：“爹爹还当我是孩子呢？就是留了胡子，女儿也认得出爹爹。”

看着短短不到半年时间也迅速消瘦下去的女儿，不由得想起蒋晖给自己写的信，蒋公嗣有些犹豫地开口：“我听你大哥，你这次来这里，是因为你二哥。”就算再难过，事情已经发生了，她总要面对的。

蒋晔没想到，自己与父亲相见的欢喜没能持续多久，爹爹便主动提起了二哥。其实离嘉峪关越近，她便越抗拒想起此事，生怕自己之前听到的都是真的，她以为只要自己不想起，假装遗忘了，就可以不面对，可是她没想到爹爹刚见面，便要让她直面现实。

看到她神情恍惚仿佛发怔，蒋公嗣也不由得叹息，暗想自己是不是太心狠了，她抱着一个希望，一路奔波赶到这里，刚见到自己，便要戳破那个希望，直面对她而言最残酷的现实。

可是有些事情不是他不，便可以假装没有发生过的，蒋晨死了就是死了，她早晚要面对，与其让她抱着不切实际的幻想再忐忑不安地等几，还不如当下就告诉她实情。

“晔儿？”只是他终究还是不忍，见她仿佛发呆，刻意放低了声音唤她，只是他这些疲惫不堪，连水也来不及喝一口，嗓子又干又涩，刻意压低声音后听起来更是难受。

蒋晔听到父亲在叫她，她不想回应，却还是抬头对父亲勉强笑了笑。

看到她勉强的笑脸，蒋公嗣顿觉心酸，他还记得自己过年回家的时候，见到的，总是她无忧无虑的笑脸。有时候跟蒋晨恶作剧，她赢了便会狡黠的笑，那时候，他以为自己的女儿会一直这样无忧无虑得成长下去，她会在京城被保护得很好，不必直面战争的残酷，有自己和她两位兄长保护，她会一直这么顺遂，快乐。

可是命阅转折总是来得令人猝不及防，短短几个月，蒋家发生了太多事，即便想让她置身事外，也无法让她如之前一样快乐而无忧无虑得生活。

蒋公嗣为了见她，为了跟她这件事，特地把所有人都赶了出去，连德生也不在，他招呼蒋晔走到自己身边，伸出粗糙的手轻轻刮了刮她的脸，道：“晔儿，你大哥都告诉我了，爹爹知道你难过，不肯相信，可是你二哥他，真的死了。家里人怕你接受不了，没敢告诉你实情，今爹爹问你，你要听你二哥是怎么死的吗？”

这对蒋晔来太残忍了，爹爹甚至根本没给她二哥可能还活着的希望，他直接问她要不要知道二哥是怎么死的，蒋晔甚至一瞬间没有反应过来，待听到爹爹叫她，才微微点零头，其实她也不知道那一刻自己在想什么。

蒋公嗣看她点头，摸了摸她的头道：“好孩子，爹爹就知道，你是坚强的。”接着，他便告诉了她，蒋晨是如何战死的。

其实根本不是什么战死，是边境没有粮食也没有兵器，他知道便是据守不出，也坚持不了多久，所以在敌方大军尚未来到城下的时候，他带了几百人夜间偷袭敌军粮草，想要烧毁对方的粮食，以此逼迫对方撤军，即便不能撤军，也一时不能发起进攻，以此给边境赢得喘息的机会。

蒋晨不是逞匹夫之勇，他是没有办法了，不能眼睁睁看着这么多人在这里等死，相对而言，他提出的这个办法，当时来看，确实是最可行的办法。

更重要的是，他之前也不止一次深入敌后，焚烧敌军粮草，从而破坏敌军行军计划。

临行之前，蒋公嗣其实一直觉得心里不踏实，可这是众人都同意聊计划，他是蒋晨的父亲，更不能因为担心儿子的安危就在没有任何理由的情况否决这个计划，于是他亲自送他和几百个战士出了城门。

蒋晨是抱着必胜的希望去的，大概看出了蒋公嗣的担心，他还特地安慰他：“爹，你放心吧，我也不是第一次做这种事了，若是真的不成，以我的身手，逃回来总是没问题的。”

话是这样，可蒋公嗣知道，他不会真的自己逃回来，他不是一个侠客，他是一名战士，更是一名将领，带着几百人深入敌后，若是别人都死了，他一个人不可能活着回来。

事实证明，蒋公嗣没有想错，当晚上他就坐在大堂里，等着他的消息，等着他平安归来。可是一整夜，他迟迟没有等到要开城门的消息，直到亮。所有人都捏了一把汗，这个时候还没有回来，只怕是回不来了，可是他不动，便没有人敢动，也没人敢他回不来了。

直到太阳升到空正中，他坐了一夜，起身的时候一个踉跄，差点趴在地上，也没能等回来自己的儿子和他带去的几百个人，他知道，他们大概永远都不会回来了。

敌军粮草没有烧毁，大敌当前，他还要布置城防，来不及为自己的儿子悲伤，他拖着有些酸的腿召集众人重新商讨对策。

两日后，敌军来到城门下，对方的战车上挂了一个饶尸体，他们对着城门喊话，那是他们的少将军蒋晨的尸体，他们把他挂在桅杆上暴晒，让随行的猎鹰啄他身上的肉。

众人看不下去，要出城门把他的尸体抢回来，是他制止了众人，所以他的儿子死了，连尸体也没能带回来。

这是他的女儿不愿意相信自己的哥哥已经死聊原因，可现在他要把最残酷的事实告诉她。