明朝，忠州以临江为治所。

山峦起伏，河流纵横。

临江城在长江北岸。

大巴山的好几条支脉从西北往东南逶迤行至长江边，被东面的戚家河拦截，成就了虎踞龙盘的一处好地方。

地灵人杰，英雄辈出。

岁月的流泉到了明朝万历年间时，被鸣玉溪盘曲环抱的秦家坝就出了一个文物全才的人物，姓秦，名葵，字载阳，自号鸣玉逸老。

提到这个秦葵时，他正仰卧在自家四合院里正房门前的一把藤椅中，看他的三个儿子一个女儿演练武艺。

秦葵本是朝廷贡生，可惜万历亲政后根本就不上朝，只是任用太监发号施令。

朝里的大员想见万历都难，贡生们哪里还有得到重用的希望？他只得挂了一个员外郎的虚衔，无可奈何地回乡自己谋生。

好在善于经营，没过中年，他就已经富甲一方了。

富甲一方的秦员外把一腔抱负寄托在子嗣身上了。不仅聘请名师教授，有空时还会亲自指点考评子女的才艺呢。

现在，秦葵正看着小女秦良玉演练他的绝学五虎断门枪。

他的眼睛迷离着，面带微笑，频频点头，显然是对秦良玉的枪法满意极了。

“一虎南山下，二虎伏蛟龙，三虎群羊散，四虎战金风，五虎面门刺，”秦葵情不自禁地喊出了声，“拦、拿、滑、扎、撩、挑、绞、砸、劈、扫，哇，玉儿已经深得要领了呢，好啊！好啊！”

秦葵赞赏完毕，秦良玉已把一套枪法演练好了，脸不红，气不喘，抱着枪杆向父亲行礼。

“谢谢爹！”秦良玉轻启樱桃，声音却很洪亮。

父亲看着自己的女儿。哦，短打扮，紧身衣、步伐矫健，气定神闲、英姿飒爽。

“都说巾帼不让须眉，看来我秦家要出女将了呢！”秦员外高兴地大笑。

“爹！”这时他的小儿子秦民屏却走了过来，“每一次你都只是夸赞二姐。她的枪法真的有那么好吗？我认为女孩就是女孩，力量、胆气都不如男子。我怕的是她表演时把枪法使得天衣无缝，到了战场上就要下……下……吓破蛋呢！”

“不服就比试比试啊！”秦良玉白了弟弟一眼。

她知道秦民屏差点说自己上了战场会“下趴蛋”，一下子觉得不妥，才改成“吓破胆”的。

“比就比，谁怕谁呀？”秦民屏才十四岁，初生牛犊不怕虎，对这个只比他大两岁的姐姐，他真的不服。

“算了吧！”他们的大哥秦帮屏在一旁对秦民屏说，“我和你二姐平时对练，好些时候我都觉得力不从心是她让着我呢！你要与他比试那简直是在自取其辱，不怕丢人现眼啊？”

“你怕她？”秦民屏还是不依不饶地叫喊，“我和二哥都不怕的呀！爹说她巾帼不让须眉，难道须眉就该让巾帼了吗？反正我就是不服！”

“不服就对了嘛？”这时秦葵从椅子上坐直了身子，“院门是关着的，我们自家人在一起切磋武艺，也没什么丢人现眼。这样吧！你们就用木棍当枪，点到为止，千万不能伤着对方呀！”

“遵命！”秦良玉又向父亲抱拳行了礼，把自己的手中枪插在了一旁的兵器架上。

她弟弟秦民屏却不管这些，只管跑向那边墙角抽了两根木棍过来。

“接住！”秦民屏嗖的一声把木棍向她二姐这边扔了过来。

秦良玉往旁边一闪身，伸手就把木棍接在手里，再提膝扭腰，使了一招太公钓鱼，用磨旗枪势等待着着秦民屏进攻。

秦民屏立即怀抱琵琶，一招梨花点头，棍头扎向秦良玉心口，却被秦良玉柳腰一摆让过了他的棍，磨旗枪势的棍头往下一滑就抵住了秦民屏的咽喉。

“这——”秦民屏眼里直愣愣，身子木呆呆。

“这什么了？”秦葵站起身子，走了过来，“我就知道你不是二姐的对手呢！却没想到你一招都过不了就输。这要是马战，那就是交马一合，就被人家刺落马下了啊！”

“爹！你也别怪民屏！”这时秦葵的二儿子秦帮瀚说，“我这个妹子真的是太厉害了，要不然怎么会把石柱宣抚使马斗斛的小儿子也给打败了呢？马家祖上是汉朝伏波将军马援，一把大刀名扬天下，良玉就是用你教给我们的枪法，赢了马千驷的大刀呢！”

“她打败了马斗斛的哪个儿子？”秦葵惊问，“什么时候的事？我怎么不知道呢？”

“就是马斗斛家小儿子马千驷啊，”秦帮翰回答，“姐夫马千骑的父亲马斗才不是与马斗斛是亲兄弟吗？马千驷与姐夫是亲堂兄弟呢！可是他仗着自己刀法厉害，天天不依不饶要与姐夫比刀，就是我姐坐月子他也不让姐夫照顾！我妹看不过，就在姐夫家院子里狠狠地教训了马千驷一顿。”

“哦！你们去看自己的小外甥，居然生出了这样的事端来！”秦葵说，“我也知道这件事一定是马千驷引起的，不过以后要记住：教你们武艺，是要你们忠心报国，不是用来逞强斗狠的哟！你们知道我们这里为什么叫忠州吗？”

“不……不知道！”秦葵的三个儿子和一个女儿面面相觑，都在摇头。

“战国后期，忠州属古巴国。古巴国时我们这里出了一个忠心的将军，叫巴蔓子。”秦葵就给自己的儿女们讲述了起来——

有一年奸人作乱，巴国被搅成了一锅粥。民不聊生，百姓生活凄苦，便纷纷指望巴蔓子收拾旧河山。

巴蔓子的将士已是死的死，亡的亡，唯一的办法就是请求邻近的楚国出兵援助。

巴蔓子暗暗装扮成普通百姓，搭上一条小船顺清江而下，昼伏夜行，好不容易才到了楚国的都城里，请求楚王派兵救援水火之中的巴人。

楚王却面露难色：“既然你们都已经国破家亡了，派兵过去又有什么用呢?”

巴蔓子听出了楚王的意思，只得恳切地说道：“巴国的人心还没有亡。都说得民心者得天下，只要楚王出兵，巴国一战可定。况且巴楚两国相互为邻，唇齿相依，奸人得了巴国后，楚国的日子也好不到哪里去呢!”

楚王见巴蔓子很有远见，又忠君爱民，想答应他的请求却不愿白出力，便要巴国以三座城池酬谢楚国作为出兵的条件。

巴蔓子好为难，他没说答应，也没说不答应，只是坚决地对楚王说：“大王若能救了巴国，到时候我不能裂地以报，就提着头颅来见您！”

有了楚国的援兵，巴蔓子很快平息了叛乱，成了社稷重臣。

巴王将国家大事全都托与了他。他勘勤恳恳，日理万机，巴国很快又强盛起来。

这时，楚国派来使臣，要求割让三城了。

“这事是我亲自与楚王交涉的，还是由我亲自向楚王交割吧！”

巴蔓子于是出使了楚国。

“大丈夫一言既出，驷马难追。”巴蔓子说，“我答应过大王‘不能裂地以报，就提着头颅来见’，那我就绝不食言。”

巴蔓子说完就抽出宝剑，左手提着自己的头发，右手往自己脖颈上猛然一挥。

鲜血飞溅，人头被两只手捧着，递到了楚王面前……

“这就是忠州这个名字的来历了，后来的忠义之士不可胜数，”秦葵讲完了故事后说，“食君之禄，那就要忠君之事；即使不能食君之禄，也得记住我们是大明子民……”

秦葵的话没有说完，却听到一阵马蹄声由远而近，接着有人下了马，咚咚地擂响院门／

来人一边敲门一边大喊：“秦员外——秦员外——”