只见那汉子双手紧紧抓牢了牛尾，两只腿并排着，膝盖微微弯曲，身子跟着向后微仰，两只脚却在轮换着，一步一步地后退。

那头水牛的四肢做着竭力向前的样子，却身不由己地跟着汉子一步一步地后退。

郭子章一行在堤岸上看呆了。安邦彦先拍起了手掌，大家便都噼噼啪啪拍起了手掌。

那汉子从下往上把水牛一步步拽向堤岸，一步，两步，上到堤岸了，来到小姑娘身边了。哭喊得声嘶力竭的小女孩先是一下子愣住，接着眼含泪光，嘿嘿嘿笑出声来。

汉子把牛拽到堤岸顶端的路上后停住了，用手挠着牛的后背，慢慢地从牛的后尾转到前边，接着抓住牛鼻，一面示意小姑娘把被牛挣断的绳索递过来，一只手捏着牛鼻子，一只手不慌不忙地将绳头穿进了牛鼻眼中。

那头牛乖乖地一动不动，只是哞的一声后，口里便开始不停地咀嚼着什么，目光十分安详地任凭汉子摆弄。

当汉子把千牛绳交到小姑娘手里后，安邦彦才喊了一声：“樊虎！”

“这就是樊虎？”郭子章看着眼前的汉子，面孔十分英俊，高挑的身材，裹在衣服里的宽宽的肩头和厚实的胸肌却诠释了什么叫做孔武有力。

郭子章仔细地看了看樊虎英俊的脸，哦，樊虎眉头中间有一个大大的黑痣。

“樊虎，你们来这里干什么呢？”安邦彦又问。

“这不就要天黑了吗？”樊虎回答，“我和我哥来这里练习一会斧子，看着你们过来了，便在柳树荫里坐坐，等没有人了再说。”

“你哥樊龙呢？”安邦彦又问。

安邦彦的话音刚落，便见樊虎钻出的柳树荫里又转出了一个人，相貌和樊虎一般无二，眉头中间也同样有一个黑痣。

樊龙手里提着两把宣花大斧。

“这两把斧子，每把少说也有六七十斤！”郭子章心里暗暗佩服。

“见过安宣慰！”樊龙恭恭敬敬地向安疆臣行了礼。

“还要见过郭巡抚郭大人呢！”安邦彦赶紧用手向樊龙和樊虎示意。

“郭大人？”兄弟俩听了，赶紧过来向郭子章鞠躬。

“果然是英武非凡！”郭子章赞了一句，接着问道，“你两兄弟一模一样的样子，叫我怎么分清谁是樊龙，谁是樊虎呀！”

“郭大人有所不知，”安疆臣赶紧说道，“这兄弟俩看似相同，其实也有细微的区别呢，你看啊：樊龙眉心的那个字要长一些，仔细看就像一条飞翔的龙；而樊虎眉心里那个痣呢？要短一点，形状又是一头跳跃着的虎。”

“呵呵！”郭子章的脸上略过了一道阴影，接着又云开雾散，满含笑容，“还真是这么回事哟！只要你们多多听从安宣慰的话，不走错了路，会有出息，一定会有出息的。”

安疆臣有些疑惑地看了郭子章一眼，没有说话。

大家开始说笑着，簇拥着郭子章，前往水西九层衙来。

话分两头：石柱这边，秦良玉他们在酉阳教训了杨珠和杨金花后回到了家里，马千乘整天为宣抚使里的事奔忙，秦良玉则在吴怀瑾、吴怀瑜姐妹的协助下继续操练白杆子军。

马千乘好几次提出要把他们的事办了，秦良玉却说要等到朝廷大军剿灭了杨应龙再说。

这天傍晚，好月色。马千乘与秦良玉亲密地走在宣抚使衙门前不远处的树林荫中。

“这段时间杨应龙好像消停了，”马千乘问秦良玉，“李总督对他们采取的也一直是安抚的策略。你只说要缴灭了杨应龙才办我们的事，要是杨应龙从此改邪归正不造反了，国家是不是不灭他了？那是不是我们的事就要无限期地拖下去？”

“怎么，你等不及了？”秦良玉把头轻轻贴了贴马千乘的右肩，“你该不会就这点出息吧？”

“什么出息不出息的，这就叫‘英雄气短，儿女情长’呢！”马千乘调侃了起来，随后又叹了一口气，“说真的，要是杨应龙不造反了，朝廷不再下决心灭了他，你该不会永远不嫁我了吧？”

“他不造反？”秦良玉笑了起来，“朝廷一直在推行‘改土归流’的策略。其他土司不愿意，但会接受。杨应龙会接受吗？他未必不知道李巡抚玩的是缓兵之计，只是心存幻想忙着拉拢水西和永宁，让李化龙不敢造次呢！”

“朝廷还真的要改土归流？”马千乘有些急着的样子。

“怎么样，一说改土归流你也有些不愿吧？他就是想利用你们这些土司不情愿的心理，拉拢其他土司跟他一道造反，特别是要拉拢水西和永宁？”秦良玉说，要是水西和永宁为他所用，那朝廷的麻烦可就大了。”

“我嘛！”马千乘迟疑了一下，“说实话，要我一下子放弃了这世袭的爵位还真的不愿，不过也没什么，大不了靠自己的本事再去争取一个禄位就是了，何况还有你呢！为了你，就算一辈子只是平民一个我也愿意。只是你怎么担心起水西和永宁跟着播州一起谋反呢？”

“你不知道啊？水西，永宁和播州相互鼎立，要是他们走向联合了，那要剿灭真的不是易事呢。家父长期在外奔波，对他们的情况颇为了解：水西的安疆臣老谋深算，他有个兄弟安尧臣是沾益宣慰使，也是足智多谋，加上水西兵马统领安邦彦更是一个了不起的角色哟，一把刀出神入化，与刘挺、杨应龙一起并称‘西南三把刀’，而且这安邦彦的谋略也很不错哟！还有最主要的，是水西和永宁世代姻亲，他们共同进退，杨应龙只要拉拢了他们中的一个，要拉拢另外的一个就水到渠成了呢！”

马千乘哦了一声，接着问：“那么永宁呢？宣慰使奢续世已经年老，那个出了名的猛将樊元啸也步入晚年，应该不足为虑了吧？”

“不！”秦良玉说，“奢续世是已年老，可他的儿子奢崇明也非等闲之辈，还听说樊元啸有两个儿子，一个叫樊龙，一个叫樊虎，身手比他们的老子还要厉害些哟！”

“这——”马千乘怔了一下，“我们家从祖上马援开始，就代代世袭这石柱宣抚使的位置，与这些土司多有往来，我怎么不知道呢？”

“不客气地说，”秦良玉又把脸在马千乘的肩上贴了一下，“你父亲马斗斛后期总是宠着你后妈覃梦瑶，到哪里带着的都是马千驷，你知道的事不多呀！”

“这也是！”马千乘的声音带着些凄凉。

他们还要说什么，却突然听到吴怀瑾的声音在“秦姐”“秦姐”的叫喊，好像很捉急的样子。