姊弟两人先行拜完后，沈露抬起身子，对周清清强颜欢笑道：“妹妹可是愿意？”

周清清又怎会不愿意？她心中一半感激，一半高兴，向地下重重一拜，带着哭腔道：“义父，清清愿与沈露姊姊，沈霖二哥永结同心，必会为您报仇。”

沈露终是没能忍住，跟着大声哭了出来。沈霖强忍住自己的泪水，对上自己姊姊却是一句话也说不出来。

三人又是再拜，沈霖之前虽是对周清清颇有埋怨，后由沈露劝他，又经此一场结拜，再看这个面容清瘦，眉目俏美的三妹时已经顺眼了许多。

却说敬明道长与敬徽道长两人本在殿外肃立，忽听殿内响起说话之声，两人隐隐约约听到“结拜”之言，便即相视一眼。

那敬明道长与沈露两姊弟颇为交善，敬徽道长与周清清颇有香火情，见了小辈们这一幕，更是不自禁想起年少之事，为这几个孩子感到欣慰。

敬徽轻捋胡须道：“近几日要多劳烦师弟替我管教这个师侄了。”

敬明微笑道：“谨遵师兄吩咐，师兄请放心冲击混元功第九层就是。”

这时，两人忽听身后有脚步声传来，转身一看，乃是一个小道士寻来，在两人身前作揖道：“两位师叔，掌教师父命我来寻师叔，共去八卦亭有事相询。”

敬徽、敬明两人心中实在不知又出什么变故，互望一眼，眉目间都是一皱，跟着那道士离去了。

这边厢三人祭拜已罢，虽处在这大悲之时，心中的温情倒是越发浓了。沈露与周清清执手而出，沈霖走在两人之侧，一张峻拔的冷面也多了些神采，听着两人低低絮语，嘴角微微勾了一勾。

沈露道：“处在这时，却是不好与你出外闲逛了，我便先带你去与郑伯伯见面，询问那字轴中的玄机。”

周清清这才想起身负之事，忙道：“好。”

沈露转头对她微笑道：“我也还不曾拜见郑伯伯，正要去寻他呢。郑伯伯不比旁人，待我们两姊弟便如嫡亲子侄一般，你待会也不必拘束。”

沈霖忽出声道：“郑伯伯如今身子却是大不如前了，之前的病根受着这番灾祸激发，路上便已经病倒，虽是靠着诸位师伯师叔出手相助，现今却是患了偏瘫，精神头也不如在家那时了。”

沈露听此，不由叫了出来，便催沈霖快些带路，去看望郑伯伯去。

周清清走在身后，虽是与沈露拉着手，却是微微落后了半步左右。她看向前边那道身穿斩衰凶服的矫健背影，长发披散在后，心思不禁浮想联翩：那郑刚中是什么样的人物？那字轴当中又传达的是什么消息？

冷不丁地，前方那道身影停了下来，亏得周清清拉住了沈露姊姊的手才不至于撞了上去，只听沈霖在前说道：“到了。“她回头一望，原来自己三人不知不觉间七拐八拐，早已不在先前的灵堂了。

面前已是一座厢房，从外间看不甚宽敞，但胜在幽静，最适合休养身体不过。门上窗上各有木雕，或龙或凤，又有彩漆刷上，显见是青羊宫中招待外客所用的。

那门外又有两个小道童守着，与三人相差约有七八岁，却是比沈霖沈露矮了一辈。他二人正是奉师尊之命，在此随时听屋里吩咐。

此时，那右侧的道童上前一步，道：“沈师叔，郑大人吩咐说，若是您带人来，便自行入内，不需通报。”这番话却是早就对沈霖说过的，若是他一人前来，自不用再说一次；如今却是对他身后许久不见的沈师姑和另一个从未谋面的阿姊说的。

沈霖、沈露三人点头为礼，便即推门入内。沈露见房中虽是清凉干爽，又点上了熏香，只是鼻翼微微抽动，便闻到了遮掩不住的浓浓药味。

她张目一看，只见有一道人影临窗在高脚椅上坐着，身子靠向椅背，左手捧着一卷书籍，右手搭在腿上。见有人来，那人抬头一看，才露出一张老迈而布满皱纹的面孔。

周清清眼见这人生的不怒自威，往这一坐，便如渊停岳立，此刻虽看他精神不佳，但隐隐然正是久居上位之人的风范，心中暗道：这便是郑刚中了吧。

沈露见他比起年前回家相见时要苍老不少，又想起父亲不幸罹难，几乎便要再次哭了出来。她放下周清清，向前一步越过沈霖，哽咽道：“伯伯，露儿不负所托，取到了您藏下的字画，已经托付人送给周道长，还带来了周道长的弟子。”

郑刚中颤颤缩缩中站了起来，左脚拖着右脚走到沈露近前，左手拉向她道：“你没事就好，我托青城弟子传信给你们两姊弟后，心中便隐隐害怕那蒙面贼人赖在那里不走，所幸你平安无事。好极了，好极了。”声音中的激动不能自抑，话也几乎要说不连贯了。

沈露本就不想告知郑刚中自己与蒙面人恶斗之事，此刻见他右手耷拉向下，右脚也用不出半分力气，问道：“伯伯，你身子……”

话未说完，沈露已被郑刚中打断。他左手略略一摆，道：“十年前我突犯急病，蒙周道长出手医治时便听他告诫，不要大喜大怒，还能保全身体。今番遭了好一等灾祸，想来这偏瘫也合该难治。”说到此处，他又低声道：“我却比沈贤弟要好得多了。要不是他舍命相救，我哪还能留下命来？只是苦了你们两个孩子……”之后声音渐低，便是他身旁的沈露也听不大清了。

沈露扶郑刚中坐下，道：“伯伯，此事怪不得您，日后我必会亲手为父报仇。”她顿了一顿，招手让沈霖和周清清靠过来，对郑刚中道：“伯伯，我与阿霖已经和周道长弟子周清清结为兄妹，之前没禀告伯伯，还望伯伯恕罪。”

郑刚中微笑道：“我与你们父亲交好，又得你们两个孩子喜爱，才叫我一声伯伯，又哪会真是你们的亲伯父了。只要不是受了歹人迷惑，你们与正派人相交，我自然是为你们高兴的。”

他复又对周清清道：“孩子，你过来。我听周道长说起过你，说你是练剑的好苗子，你师父可还安好？”

周清清忙道：“有劳伯伯挂念，家师安好。师父前些时日得知伯伯送出的字轴被人所夺，便去了临安查找线索，又命我和师哥前来寻您……”

她忽见沈露向她一使眼色，立即反应过来，接着说道：“便遇上了姊姊。师哥和丐帮的简秋大哥返回临安给师父送信，我便与姊姊一同来蜀中了。”

郑刚中却是不曾注意到这番细节，甚至连“简秋”这个名字也略了过去，问道：“你师哥……便是‘浪子’燕青燕大侠之徒，‘小尉迟’孙新的后人孙向岳么？”

周清清不知他这一问是什么意思，便答道：“正是。”

却不想郑刚中问了这一下后再没了后文，只听他道：“那字画既然已经托付你师哥送交周道长，那想来必能平安送到周道长手中了，你也不必心急着从我这里得到消息，回去告诉你师父。我自这趟逃难之后，精神头已经实在不济。你们明日再来，我再给你们讲一讲这字画与岳将军藏下的兵书之事。”

三人相视一眼，此刻纵有满腹疑惑，也是不好相询，当下拜别了郑刚中。

沈露沈霖安顿好周清清后，便也离开了。周清清知他姊弟二人有不少事要说，又是连日劳顿，关上房门倒头便睡，再睁眼时，天已经大亮了。

周清清洗漱已毕，正要去寻沈露时，忽见昨日在青羊宫正门前遇见过的道童走来，向她道：“周师姑，祖师寻你去敬徽师叔祖处有事交代。”

周清清听了，虽是心中好奇郑刚中之事，此刻也只好收回心绪，跟着道童去往敬徽师叔处。

且说当日敬明、敬徽两人前去与掌教敬迟道长商议时，那先前寻来的道士乃是青羊宫后起之秀，道号唤作玄翊，正是青羊宫掌教敬迟道长座下小弟子，剑法颇得乃师真传。如今他既是奉师尊之命将两位师叔寻到，便自行离开了八卦亭，留下一众长老商议事情。

敬徽、敬明两人联袂来到前殿，定睛一看，才发现竟是青羊宫中诸位长老齐至，连丹明、丹清两位真人也出关来了此处，坐在了掌教左右的位置，怎会还不知有大事发生？

他二人对视一眼，便分开各找座位，敬徽道长自去了丹明真人身旁的空位处见礼坐下，敬明道长却是坐在诸位同辈之间。

掌教敬迟见他二人已到，便张口道：“两位师叔，诸位道友，闲话不必多言，今日却是有紧要事要与诸位道友商询。诸位当知，再有三日，便是重阳佳节了。”

每年重阳佳节时，青羊宫都会邀四周百姓与香客共同观赏秋菊，至今已不知有多少年了，青羊宫中也是早早便做好了诸般准备，再不用多言。但诸位道长此刻听掌教如此言语，竟似是重阳赏菊之事有所变故。他们情知还有下文，便也静听敬迟说道：

“两位师叔，诸位道友，刚才有人前来送上战书，邀我们青羊宫与青城派在九月初九与他们比武。”