平昌王府的花厅坐落在府内的中央，人工挖了条两米宽的环形小溪，围在厅中央，周围的花草树木枝繁叶茂，只有一条石头小径连着花厅的小桥。站在花厅里，似是身处远离市井的山涧中。

平时府内宴请客人，除了数九隆冬，总是在花厅设席面。

王爷站在花厅的栏边，往小溪里撒鱼食去喂金鱼，察言端着鱼食罐子在一旁伺候着。

“有话就问。”王爷抓了把鱼食瞥了眼欲言又止的察言。

“是，王爷。奴才不明，既然王爷已经猜到暗害之人是谢家的，为何还要陪着侧妃会面家人查探凌侍郎？王爷平时最是厌烦这些场合，何必委屈自己呢。”

“你觉得本王现在去向父皇告发谢家，父皇若想惩处谢家，谢家当如何？”王爷撒完最后一把鱼食，拿了明路备好的手帕擦了擦手，慢条斯理地问察言。

“谢家定是咬死不认，还会伙同涟贵妃诬赖王爷攀蔑重臣，心术不正？”察言小心说出自己的猜想。

“这倒是其次。若是让他们察觉到了什么，日后行事收敛谨慎起来，再想捉他们的痛脚只怕更难。”王爷点点头。

“王爷可以搜集证据，到时呈到陛下面前去，叫他们无从抵赖，正好可以将其扳倒啊。”庆繁蹲在王爷脚边，托着腮不假思索地说。

“谢家这些年在朝中党同伐异，早已树大根深。你以为他们会这样轻易就让本王拿到证据？就算能查到零星的证据，那也只不过是杯水车薪，不能撼动谢家分毫。”

平昌王顿了顿，在袖子里捏了捏拳：“若是不能一举将其击倒，母妃这些年的自苦就白费了。”

庆繁不解，还想说什么，福双暗暗踢了他一脚示意他闭嘴。

察言疑惑道：“那王爷此次探查凌侍郎又是为何？”

“凌腾达这些年虽然没什么不安分的动作，可父皇担心他久不得重用心生怨怼，叫小人蛊惑起了异心，所以本王想找机会试探他一二。父皇原先选他作孤臣，本是看中他寒门出身，没有势力勾连，朝中的世家大族大都心高气傲，也不屑与这样的人为伍。可这两年他似乎有些蠢蠢欲动，开始收受地方官送来的赃银不说，今日还想将自己的嫡女送到三皇子那去。”

“既然这样，陛下再选一位心腹替换了他不就是了。”庆繁嘟囔着。

王爷瞪了他一眼：“你这样蠢笨，本王不还是用着？父皇这些年看似稳坐朝堂，可权臣当道，培养自己的心腹也只能在暗处。孤臣本就不多，一时替换了再培养几年，你觉得如今还来得及吗？”

庆繁赶紧起身，对王爷拜了一拜道：“奴才愚钝，再不敢胡言了。”

过了片刻，凌腾达带着夫人和女儿，由小厮引路来到了花厅。

往常席面都是分桌而坐，一人一小席，王爷坐在正上方，其余人按照身份高低分坐在王爷左右垂手，往后排去，以显皇家贵重。今日王爷吩咐下人只抬了个大八仙来，所有人同席而坐，这让凌腾达有些受宠若惊。

“臣不敢。”凌腾达拱手而拜，诚惶诚恐。

王爷和善笑道：“本就是家宴，凌大人莫太拘束了。”

先前在竹香院堂屋训诫了凌腾达一番，凌腾达虽然心有不满可仍然惧怕皇族威势，王爷客气也不敢轻易造次了。他虽颇喜权势，可为人胆小，偶尔冒出拜在世家门下的念头，旁人一劝诫警示，他便不敢了。

“本王也不与凌大人打哑谜，咱们直接说吧。”

“是是是，王爷请示下，臣洗耳恭听。”

“你这嫡女不可嫁与三皇子。原因么......”

“臣知道。方才凌妃娘娘已将利害说与臣听，臣现下已经醒悟，不敢再有这样的念头。”

平昌王有些意外：“凌妃说与你听的？她竟还懂这些。”

看来这凌霄霄，可不仅仅只是个侍郎府庶女这么简单。先是用奇绝法子治好了他的病，又胡搅蛮缠让他无法立即处置了她。后来匕见来禀说自己暴露了，深闺女儿，竟有这般的洞察力，将他府中数一数二的暗探都识破。现在又能教自己的父亲为官之道。

这般见识和智慧，莫说一个小庶女，便是宫里那些见足了世面的公主也不具备。

种种意外，让平昌王越发对这个小庶女感兴趣起来。

“这么说，凌大人依然对父皇忠心不二，当为我朝臣子典范。”

凌腾达再蠢笨，官场里摸爬滚打了这些年，也知道平昌王这是在试探敲打他，赶紧站起身来撩衣跪拜：“王爷谬赞，臣愧不敢当。但臣对陛下，绝对初心不改。”

王爷盯了他片刻，点点头道：“本王知道。凌大人起身吧。”

凌腾达从前只知道平昌王惯会寻花问柳，从不问朝堂之事。可今日平昌王种种训诫，让凌腾达有些猜不透他的用意。但他也想不到更深，只当平昌王是与三皇子不合，借着皇上的名义不叫三皇子更添势力，顺便拉拢他亲上加亲，在朝中也好有一席之地。

胡夫人似乎洞察出了什么，但也只能三缄其口，默不作声地听着。

凌昭音旁的听不懂，可不叫她嫁给三皇子她是听得懂的，见父亲更加敲定了，她简直心急如焚。

平日闺中娇养，跋扈惯了，再加上谢东炳时常给她洗脑，平昌王在她眼中只不过是个不得宠的皇子，前途未卜，而且招蜂引蝶，说不定什么时候就折在这上头，简直不值一提，因此她不是很将平昌王放在眼里。

这一时上头说起话来更加不客气了：“王爷为什么阻拦我嫁给三皇子？难道王爷娶了我家的庶女，就不许旁的皇子娶我这个嫡女么？”

胡夫人低着头面色一凛，凌腾达更是吓得脸都白了，偷偷瞄着王爷的脸色大气都不敢出。

平昌王有些好奇，凌家为何将庶女教得如此通透，嫡女却这般张扬愚蠢。听了凌昭音一席话，不仅没有生气，反而觉得好笑起来。心下觉得阻拦她嫁给三皇子这事有些操之过急了，若是三皇子娶了这么一个蠢人，岂非是搬起石头砸自己的脚了。

凌昭音见平昌王不说话，只是笑着看她，先是有些疑惑，随即得意起来：定是平昌王看上了她，所以才不叫她嫁给三皇子。论身份容貌，她当然能轻易比过凌霄霄去。

想到这，她就掩不住面上的兴奋。虽然眼角眉梢揭是胜利的笑意，但也努力端着面孔道：“王爷不必懊恼。若臣女嫁给三皇子，咱们也算是亲戚，自然也是亲近的。”

平昌王终于忍不住了，拍着桌子乐不可支，仰天大笑了好一会儿才守住笑声，上期不接下气地指着凌昭音道：“凌侍郎教出你这样有勇有谋的女儿，真真是厉害。”

凌霄霄这时跨过小桥，笑着朗声道：“王爷病才初愈，情绪可不能这般大起大落的，当心身子。”

“爱妃快来！你这妹妹好生有趣。”平昌王冲凌霄霄招手，眼睛里还含着方才的笑。

凌霄霄稍快两步走到王爷跟前去，飘飘一福笑着道：“妹妹从前在家就爱说爱笑的，讲的笑话层出不穷令人捧腹。王爷今日只见了冰山一角就这般开怀，妹妹真真是个诙谐的妙人儿呢。”

凌昭音不由有些疑惑：她何时讲过笑话了？

再见到凌霄霄一身水红衣衫更加光彩夺目，恍如天仙，浑然天成的贵气令人瞠目，嫉妒得再也忍不住了，她必须马上让凌霄霄败下阵来，将她踩进泥土里去！

只见凌昭音缓缓捂上嘴巴，作出不可置信的惊讶状，瞪着眼睛一手指着凌霄霄尖叫道：“你怎么敢戴凤凰金钗啊！那不是皇后娘娘当年赐给母亲的吗！你何时偷的！竟敢还戴出来招摇过市！”

说罢花厅里安静了下来。

方才面色铁青的胡夫人疑惑地看过去，惭愧讪笑的凌腾达也凝眉观望，就连王爷都不由地抬头瞧去。

所有眼睛都盯着凌霄霄，凌昭音更是耐不住狂喜与激动，瞪大眼睛看着她，心中想着凌霄霄马上就会被拖出去处死。

凌霄霄在所有人的目光中施施然坐下，端起一杯茶来缓缓吹着，稍稍偏过头去教王爷看清楚她头上的钗。

王爷看清楚后略一沉吟，马上就明白凌霄霄的用意，也知道她先前为何向她讨这金钗了。不由又在心中讶异了一番她的筹谋。

“王爷这般盯着妾身，可是这钗好看？”凌霄霄说着用茶杯盖掩着面，促狭地笑着朝平昌王眨了眨眼。

今日盛装打扮的凌霄霄明艳动人，春风拂面，步摇的流苏轻轻扫着凌霄霄的额前，看起来十分灵动。加之这般近的对王爷俏皮眨眼，王爷不由有些看愣了一下，随即别过头去。

平昌王拨楞了一下茶水壶的把，似乎又想起了什么：他在外头的名声可是一个浪子，若这般美人坐怀都丝毫不乱，有点说不过去吧。

想到这一把拉过凌霄霄，想将她揽在怀中。

凌霄霄正拨着茶叶，被人这么突然揽过去，一时没有准备，手里的茶杯脱了出去，茶水整泼在指着她的凌昭音身上，茶杯落在她脚下，当啷啷摔个粉碎。

凌昭音尖叫着跳了起来，几个侍宴的婢女憋着笑赶紧过来帮她擦裙子上的茶水，她却气恼地将婢女们推倒在地上，指着凌霄霄尖叫道：“你好大的胆子！私藏皇家赏赐还招摇过市！被我指出来还企图用开水烫我！谋害重臣嫡女！你该当何罪！”

凌霄霄伏在平昌王怀里瓮声瓮气地说：“王爷，我闷。”

原来平昌王方才揽得急了些，见她手里的茶杯扬了出去又恐怕茶水泼出来烫着了她，似是本能般地将凌霄霄的头按在自己胸前，一时忘了撒手。

平昌王闻声松开了凌霄霄，凌霄霄起身坐直，云琴上前帮她理了理发髻，她偏头注意到平昌别着脸，耳根竟然微微有些泛红，不由有些好笑，暗暗在桌下戳了戳平昌王的腿。

平昌王依旧别着头不看她，用手拂开她不安分的手指，少顷平复了心绪才转过头来，方才凌霄霄伏在他胸前的氤氲气息似乎还在。

凌昭音杵着在原地，方才婢女们帮她擦水时还故意弄乱了她的鬓发，整个人看起来很是狼狈。

按照她的计划，方才她一指正，整个花厅就应该乱起来。现在不仅没人理她，自己还搞得如此狼狈，凌昭音面上有些挂不住了。

正在她又要发作时，平昌王恢复了心绪，冷冷看着凌昭音道：“这个笑话不甚好笑，换一个讲来。”

凌昭音羞愤难当，自己做了许久的局，眼看着敌人落网了，却有人拿她逗闷子只当看她笑话，一时之间顾不上许多，指着平昌王尖声道：“王爷的内眷犯了僭越之罪！王爷非但不惩处反而还纵容！那王爷也是同罪！”

凌霄霄见火候差不多了，重重搁下婢女重新上的茶，挑眉道：“从前在闺中就不见你有正事。整日不是调三唆四地生事，就是无故打骂下人出气。怎么，给人罗织罪名成了瘾，如今攀诬起王爷来了？”