“不可，还是我来吧。”王汉说着已经把酒壶握在了手中。此时，王成正好来到，刘青平马上转向他说道：“王大人，你怎么去那么久？对了，你一定是去收藏那坛酒吧，不过酒要大家喝才有味道的，既然有好酒为何不拿出来大家分享？”

“这……”王成犹豫了一阵，最后还是答应下来，对王汉道：“王弟，你去把刚才刘公子送的酒拿出来，你知道藏酒的地方的。”

“是。”王汉应允了一声，带着手中的酒壶离开了。

过不多久，王汉只手托着一坛已经开封的酒回来了。“各位久等了，让大家尝尝上好的竹叶青吧！”王汉声到人到，开始往碗里倒酒。他先是替雪妙茹倒酒，接着不紧不慢地替自己把酒倒满，再轮到刘青平，下一个是王成，如此顺着下去直到把每个人的碗都装满，这才停下来，将酒坛子摆落在桌。“我先饮为敬了。”刘青平端起酒碗咕噜咕噜地就是一轮牛饮，匆匆喝了几大口，忽然停了下来道：“这酒是不是热过？感觉怪怪的……”

“是的，我想这样口感会好点。”王汉直言道。

“虽然感觉有点怪，但口感的确不错。大家赶快也品尝一下，好酒就应该大家一起喝。”刘青平说着一仰脖，倾碗饮尽，脸上露出满足的神情。

其余众人也纷纷举起了酒碗，除了雪妙茹。“雪姑娘，这么好的酒不喝就可惜了。”一旁的王汉对雪妙茹说。“我吃点东西就可以了，今天不想喝酒，要不，你替我喝？”雪妙茹说。

王汉道：“既然这样，你就多吃点吧，我的酒还没喝完呢……”

这时，刘青平又倒满了一碗酒，接着提高嗓音说道：“各位，今天是王大人的寿辰，我们是不是应该一齐敬他一碗？”王汉也站起来应和道：“刘公子说的没错，来，我先替大家把酒倒满。”于是，他又走了一圈，给每个人或多或少地都添了酒。回到自己的座位后，他端起碗号召道：“来，让我们一起敬王大人一碗，祝他健康长寿。”

刘青平第二个站起来，接着余下的人也相继起立，除了雪妙茹。

“雪姑娘，你不能喝酒吗？”赵潜龙问身边的雪妙茹。

“不是，我只是今天觉得不想喝酒。”雪妙茹说着还是站了起来，“王大人，你不会见怪吧？”王成道：“当然不会，雪姑娘你不想喝就别喝吧，喝了感到不适就不好了。”

“不行，每个人都必须喝，就那么一点点酒，又不是毒药，怕什么？”刘青平并不同意，略微一想随即又道：“这样吧，雪姑娘这杯酒由我来代她喝，这样倒说的过去吧。”

“你为什么要代我喝？”雪妙茹嗔道。“替美人解围，何乐而不为？”刘青平说着已来到雪妙茹身侧，端起她身前盛满酒的碗，放下来时已经空了。

“好了，现在雪姑娘已经喝过，轮到我们了。”刘青平返回自己的座上，开始和众人一起向王成敬酒。大家都是倾碗而尽，之后又重新坐落。

席间气氛并不沉闷，众人一边品尝着佳肴美酒，一边谈笑风生。刘青平的到来似乎徒添了不少热闹，连一向表情冷峻，不喜说话的史风行也受到了感染，活跃了许多。但是有一个人却似怀着重重心事，虽然也有说有笑，却显得颇为生硬，不像真情流露，这个人就是王汉。

就在接近席终人散之时，发生了一件另人感到意外和震惊的事情。刘青平的身体开始不由自主地抽搐，他双手抚胸，还不住喘着粗气，喉咙像被什么堵住张着嘴说不出半句话来。

一开始大家都以为他说边吃东西边说话，不小心噎着，但见他表情扭曲，脸色发白得可怕，后来居然哇地一下吐了一口血，这才认定他是中了毒。幸运的是，王汉及时封住刘青平的关键穴位，阻止了毒气的扩散，并喂他服了一粒解毒丸，这才缓解了燃眉之急。

刘青平意外中毒，宴席也落得不欢而散。事发之后，史风行等人都提议找人输送刘青平回去，但刘青平坚决推辞，并请求在场的人在查明真相之前不要声张此事情，众人也尊重他的意思，点头答应。

现在，史风行和方运来，还有赵潜龙与及雪妙茹正齐聚一室议论着刚才发生在宴席上的事故。方运来发言道：“这一定是精心策划的谋杀，可惜杀人未遂。”“这么说来，王汉嫌疑最大，是他斟的酒，他的目标本来是妙茹。”赵潜龙回忆着当时的情景道。

“可他为什么要杀我？”雪妙茹一脸的困惑，“除非他就是那个连环杀手。”

“不，不会的，拒我所知，那个连环杀手的作案手法多是把目标引诱出来再残忍地将其杀害，还不断地摧残死者的肉体，杀人手法不同。而且他从来不用毒，所以我想很有可能是凶手想借以红花杀手之名来掩盖自己的身份和罪行。”方运来道。

“恩，我也是这么认为的。”赵潜龙道：“这个冒充者会不会是王汉？”

“我觉得不会有错。”史风行开口道，“我一直在观察着他，从他的神情我可以看出他好像知道一定会有事要发生，在席间的举动都显得极为不自然，有点扭捏作态。”

“史兄果然也注意到了。只不过，我们没有任何证据指证他，甚至连他怎么做到的都不甚清楚。”方运来显得很不甘心的样子。“对，这个作案手法就是他的王牌。我们先假定下毒的是王汉，可以推测一下他的作案过程。”史风行道。

“我想酒本身是没有毒的，我们也喝了，但是都没有中毒，这是最好的证明。”赵潜龙道。

方运来摆摆手道：“这点有待验证。”

“他这么狡猾，一定是在我的碗里做了手脚。”雪妙茹推想道。“这是我第一时间想到的，但我已经查过，这些碗筷都是仆人准备的，而且凶手绝对不会预知雪姑娘你会坐到哪里。至此，这个假设被推翻了。”方运来分析道。

“这么说只有一种可能，就是在酒里下毒？”史风行道。

“他会不会在替雪姑娘倒酒的时候乘机下毒？”赵潜龙提出这个猜想。

“应该不会，我说过我一直在观察他的一举一动，他要是在那个时候下毒，我不会看走眼的。”史风行否定了赵潜龙的说法。“我倒是有一个想法，不过有待验证。”方运来思忖着道，“赵兄，我需要你的帮忙。”“说吧，你要我做什么？”赵潜龙道。

“明天王大人会到城外的山神庙祈福，王汉也会去，我想你借机试一下王汉的实力，但不能用剑，必须徒手。”方运来道。“徒手搏斗？”赵潜龙有些不明白。

“对，我要你试出他的修炼底子，尽量和他拼掌力，把你的感受告诉我。”方运来道。

“如果是这样的话，还是由我去比较合适，我的武器就是双掌。”史风行主动请缨道。

“史兄，这样不妥，你擅长徒手搏斗，而且套路自成一派，很容易暴露身份。还是由赵潜龙去比较合适，到时我会把他乔装打扮一番，保证没人能认出他，无论从武功招数还是样貌都一样隐藏的很深。”

方运来说。“恩，还是方兄心思缜密，这样也好，我明天还有事情要办。那么此事就拜托赵弟你了。”史风行最后一句是望向赵潜龙说的。

“放心，包在我身上。”赵潜龙应的十分爽快，也显得十分自信。

“不过，王汉的武力只怕不弱，你要多加小心，一定要确保全身而退。”方运来提醒赵潜龙说。“要不我跟你去吧，万一你被打败了，我可以及时照应。”雪妙茹对赵潜龙说。

“胡闹，要是你来的话，王汉岂不会趁机杀了你？”赵潜龙马上反对道，接着他又转向史风行，对他说：“史大哥，我离开的时候，能否替我照顾一下雪姑娘？”

“我要去办案，带着她只怕不便。但我想到一个地方，那里应该安全。”史风行如此说。

“哪里？”赵潜龙问，这也是方运来想要知道的。

“尚书府……”这就是简短而有力的回应。

翌日，赵潜龙等人辞别了王成，开始分道而行。方运来和赵潜龙前去准备试探王汉武功的事，史风行则带着雪妙茹去刘尚书的府上。

中午时分，史风行和雪妙茹已抵达尚书府。刘尚书不在，刘青平很热情地招待了他们。

“两位既然来了就是府上的贵客，请不要拘谨，就当成自己的家就可以了。”刘青平依旧是带着大方的笑容这样说。史风行道：“我希望你能收留雪姑娘在此住上一段时间。”

“这个当然没问题，雪姑娘想住多久都行，我很乐意……”刘青平眼珠骨碌一转又觉不妥，马上补充道：“啊，我的意思是说，雪姑娘她是赵潜龙的朋友，也是你的朋友，我是无限欢迎的。”“好，刘兄弟真是爽利之人。如此多谢了，我还有事要办，先告辞了。”

史风行又转向雪妙茹道：“雪姑娘，你一个人要多加小心，千万别独自外出。”雪妙茹道：“知道了，我会小心的。”她回忆起上次的险情还差点连累了赵潜龙，到现在还隐隐觉得后怕，因此这次真是发自心底的顺从了。史风行叮嘱完毕，又向刘青平拱了拱手随即拔步离去。

“雪姑娘，昨晚我带去的酒真的没有毒，请你一定要相信我。”刘青平道别史风行后对雪妙茹说。“我当然知道，没有哪个笨蛋会蠢到自己喝下亲手酿的毒酒，除非他想寻死。”

雪妙茹道，“你放心吧，下毒的另有其人，我又怎么会错怪你呢？”“如果不是我，下毒的人也没机会这么做，所以我还是有罪的。”

刘青平说着垂下了头。“如果你不来，可能我就没命了，说起来我还得多谢你呢？”雪妙茹认真地说。“你真的这么想？”刘青平两眼发亮，抬起头望着雪妙茹颇感愉悦地道：“希望赵大侠也是这么想的，那么他就会心底里感激我，说不定哪天会改变主意收我为徒了！”“你为什么非要拜他为师？”雪妙茹好奇地问。

“因为我自小的梦想就是成为一名出色的剑士。但家父十分反对我习武，我只能私底下四处偷师，所以到现在还是个三角猫的功夫都不如。说真的，我已经打算留书出走，去清风庄亲自找赵潜龙拜师学艺，没想到就在我行动之前竟然让我在皇城遇见了他，你说我该不该放弃这个大好的时机？”刘青平一气呵成，说得也十分率真。

“谁知道你是不是那种欺善怕恶之人？”雪妙茹道。

“本公子岂是那种人？”刘青平为自己辩护道，“我虽然在心情不好的时候做得罪过不少人，但后来我都补偿给他们了，还主动赔不是……”

“你看连你自己都承认了，还想狡辩？”雪妙茹翘起美丽的下颔，故意凑近刘青平说道。

“不是的，我不是你想的那种人，我以后一定会证明给你看的。”刘青平的语气已是十分焦急，恨不得马上就证明给雪妙茹看。“你也不用证明给我看，虽然你糊里糊涂地替我喝了那碗毒酒，但这不代表我就会看好你。像你这种浮夸的贵公子，我始终是看不太习惯。”

雪妙茹说的不留余地。刘青平听了也不生气，反而笑道：“雪姑娘如此率直，我倒是挺欣赏你的性格，跟我差不多。”“是吗？你这样认为我也没办法……”雪妙茹不再多说。

“对了，别光顾着说。你饿了吗？我叫人去准备饭菜……”刘青平话锋一转道。

“不用了，我现在不饿。”

“这样啊，那我带你去看一下你的房间，以后你就在那住下来吧。”刘青平道。

雪妙茹也正有此意，自是颔首答应。

天色已晚，云层遮盖了月光，天空似泼墨般漆黑。

雪妙茹本来已经躺下，但却没有什么睡意，后来她听到门外有动静，于是便和衣起来，开门一看，却是一只小白猫在门口耍着戏法，就像跟影子在搏斗似的。

可能是那小白猫十分怕陌生，见到雪妙茹立即撒开四腿飞快地跑开了。雪妙茹自小喜爱动物，尤其是猫猫狗狗之类的，她见到那毛团似的猫儿就想去摸上一把，于是不假思索地追了过去。

“小毛团，小毛团，你跑哪去了？”

雪妙茹一边轻声叫着，一边小跑着四处张望，但周围没有光源，除了漆黑没有其他颜色。

她只知道自己来到了后院，院里的物事都看不清楚。雪妙茹凭着感觉一直走，不多时看见前方不远处的小房闪动着火光，借着微弱的光线，只见一个白色的毛团倏地钻进那小房间消失不见了。

雪妙茹赶紧跟了过去，发现这是一个书房，房间不大，里面仅有的一盏油灯足以把室内照亮，但雪妙茹举目四顾却不见那毛团的踪影。她悻悻然地正打算离开，突地发现靠墙的两个书架中间有一条小缝隙。