方运来心头一震，似乎一个惊雷辟进脑壳，诧道：“这是到目前为止，我听到的最坏的消息。这到底是怎么回事？”赵潜龙道：“我中了毒……”方运来怒不可歇，握紧拳头道：“这和刘青平那小子脱离不了关系。”赵潜龙道：“现在追究责任已经无意义了，他早已离开，而且也没有证据证明此事与他有关。”方运来道：“他和周单骑是串通好的。”

赵潜龙哦了一声，道：“何出此言？”

“当日下着大雨，他浑身湿透，靴子也弄脏了，上面都是泥斑，靴底自然也粘了不少湿泥。”方运来道，“我当时主动提出帮他换了一身装束，我发现靴底上的泥土十分特别，于是我亲自到他说的那个古宅探查，你猜我发现了什么？”

赵潜龙道：“你发现泥色不同？”方运来道：“不单如此，我发现是那里的泥土是干的，那边根本没下雨！”赵潜龙道：“也许泥土是他在别的地方粘上的。”方运来道：“应该说一定是从别的地方粘上的，而我当时问他的时候，他果断回答是在古宅前的泥地里弄脏了靴子，他分明在说谎！所以他说自己一直被关在古宅里也是假的，他早就离开了那里，应该是在郊外和周单骑呆在一起。”

赵潜龙道：“可是也无法证明是他下的毒，因为他受了伤，一直在房里没出来过，直到最后离开。”“真的是这样吗？”方运来寻思道，“是不是有遗漏的地方？”

“对了，你为何这么晚才回来？”赵潜龙问。

“我遇到了伏击，估计是周单骑，幸亏他只是把我打昏而已。我是在古宅中醒来的，之后就马上赶回来了，想不到还是阻止不了这场悲剧。”方运来道。

“周单骑死了，是被利器一招封喉。”赵潜龙道，“我想极可能是伊贺残干的。”

方运来听了脸色微变，理了下思绪才道：“如果真是这样，至少可以肯定雪姑娘是安全的。”赵潜龙道：“现场还有一滩血，柳姑娘很可能受了重伤，这不得不令人担忧。”

方运来道：“既然雪姑娘没事，柳姑娘也断然没事，如没推测错，她很快就会回来的。”

赵潜龙道：“但愿如此……”话未了，早闻一阵细琐轻缓的脚步声传来，接着便见柳纤芸出现在门口。“我说什么来着？”方运来大喜，道：“柳姑娘这不是回来了？”

“柳姑娘，是你吗？”赵潜龙目不能视，多问了一句。

“是我……”柳纤芸缓缓踏进房来，接着道：“对不起，雪姑娘为了救我，跟伊贺残走了……我没能阻止他们。”赵潜龙道：“你知道他们去了哪里吗？”

方运来抢先说道：“伊贺残是东篱人，自然是回东篱去了。”

柳纤芸恩了一声，道：“你们快想办法截住他们，否则等他们到了东篱，可就鞭长莫及了。”“方兄，这里离海最近的地方你知道吗？”赵潜龙问方运来。

“自然知道，我可以帮你，你不用操心，安心把眼睛治好就行。”方运来这样说。

赵潜龙闻言先是一阵沉默，少刻才道：“恐怕这个没得治……”

柳纤芸道：“怎么会呢？天下能人异士这么多，一定可以找到医治的方法的。”

方运来也点头认同，道：“柳姑娘说的没错，你千万不能放弃。”

柳纤芸接着道：“有我跟运来在，赵大哥你不必担心雪姑娘的事……”

赵潜龙道：“你别逞能了，你也受了伤，该好好休养一下，伤得重不重？”事实上，如果赵潜龙能看到柳纤芸苍白的脸色，就不会多次一问了。然而，柳纤芸却道：“只是皮外伤，包扎了就没事了。”她的话还未说完，突感胸口一阵刺痛，差点晕倒。方运来明察秋毫，赶紧扶住她，道：“你伤口在胸前，离心脏很近，怎么能说是皮外伤呢？你跟赵潜龙都要医治，这件事就全程交给我去办好了。”柳纤芸道：“我真没用，本来已经救下雪姑娘的，没想到周单骑那匹夫暗箭伤人，我差点就见不到你们了。”赵潜龙道：“江湖险恶，来不得半点大意，柳姑娘，你以后要引以为鉴。这次侥幸脱险，但不代表每次都那么好运的。”

“好了，你们两个留下来慢慢聊，我现在就去找雪姑娘，希望能赶在他们出海前将其拦截下来。”方运来说完便要动身。赵潜龙急急叫住，道：“你打算怎么做？你并不是伊贺残的对手！”方运来道：“不能力敌，就用智取，赵兄你不必替我担心。”赵潜龙还是不放心，道：“这样吧，我跟你一起去，你的眼睛就是我的眼睛。”方运来自然不答应，道：“如果你还当我是朋友的话，就相信我，在这等我的消息，我何时令你失望过？”

赵潜龙默然不语。方运来又道：“就这么定了，事不宜迟，我这就出发，你们在这静候佳音吧。”

翠竹夹径，曲径通幽。一男一女正在一片竹林里缓步穿梭，迂回前进。

“后面的朋友，出来吧！你要跟到何时？”一个腰系双刀，面容冷峻的独臂人停下脚步说道。一个面目清秀，衣着淡雅的年轻男子被叫了出来，站在路中间，他正是刘青平。

那个独臂人也就是伊贺残缓缓转过身，望着刘青平道：“说，为何跟着我们？”一旁的雪妙茹怔怔的望着刘青平，同样等着他回答。刘青平目光转注雪妙茹，半晌才慢慢地说：“雪姑娘，你真的要跟他走？”没等雪妙茹开口，伊贺残就抢先说道：“你这小子，活的不耐烦了？如果你想插手此事，必须问过我的刀！”刘青平不理会伊贺残，又道：“雪姑娘，我只想听你的答案！”雪妙茹吞了一口唾沫，吸了口气才道：“你快走吧，我不会回答你的。”

“为什么，你是被逼的，对吗？”刘青平道，“我知道你无论如何也不会爱上我，但我绝对不相信你会爱上他！”最后一句是指着伊贺残喊出来的。伊贺残面不改容，只是眼眸里瞬间闪过一丝杀气，眨了眨眼道：“你说得太多了……”

刘青平挺起胸一边向前走去，一边说道：“我为什么不能说？就算你把我杀了，我还是要说，你根本配不上雪姑娘，你只不过是一个嗜血的刀客，仅此而已……”

伊贺残的手已经按在了刀柄上，但没拔刀，只冷冷地说：“你只说对了一半，我是个嗜血的刀客，但我绝对没有配不上她！”刘青平道：“你横刀夺爱，把她强占为己有，这分明是强盗行为，非君子之行，你还说自己配得上她？”雪妙茹见刘青平一而再地激怒伊贺残，担心他性命不保，于是连忙劝道：“青平，你不要再说了，是我自愿跟他走的！”

刘青平忽然冷笑了几声，道：“雪姑娘，你这是何苦呢？你的表情出卖了你，你说你是自愿的，那你能说你爱他吗？你可以当着我的面说出来吗？”

雪妙茹沉默了，因为她不能，她做不到，她说不出违背良心的情话！

刘青平道：“你说不出了吧！既然你并不爱他，就跟我回去吧，或者回到赵潜龙的身边。”

伊贺残忍不住便道：“够了！你真的想死吗？”

刘青平道：“只要有我在，决不容许你带走她！”伊贺残道：“就凭你？亮你的兵刃！”

刘青平道：“没有！”伊贺残忽然醒觉刘青平是赤手空拳的，于是道：“我不杀手无寸铁的人，你修的哪门功夫？”刘青平道：“十八般武艺样样晓得。”

雪妙茹听了啼笑皆非，随之又感到担忧，忙道：“你胡说什么？别逞能了，快走吧！他会杀了你的！”谁知伊贺残信以为真，道：“好，我们可以来个公平对决，这把刀给你！”说着将其中一把刀丢给了刘青平。

刘青平从容接过兵器，缓缓的拔将出来，摆了个蓄势待发的姿态。伊贺残道：“我让你先攻，来吧！”雪妙茹焦急万分，继续劝刘青平道：“不要，不要跟他打，不要……”

“雪姑娘，你闪开一点，我可不怕这个独臂怪物！”刘青平突地一声断喝，举刀望伊贺残直冲了过去。一步，两步，三步……伊贺残死死盯着刘青平，等他近身的一刹那，突地一个转身，反手提刀往后一送，冷如冰的刀刃已没入刘青平的体内。而刘青平的刀仍举在头顶之上，却再也辟不落去了。“青平！”雪妙茹嘶声叫道，“不！”

刀带着温热的血从刘青平小腹瞬间退了出来，伊贺残收刀回鞘，刘青平则缓缓仰天倒下。

雪妙茹赶将上去，扳起刘青平，把他的头拥在臂弯里，哭着说道：“你为什么要和他决斗，为什么要这么傻？”刘青平嘴角牵动了一下，似乎笑了笑，咯血道：“别哭，我死没关系，可我救不了你……我要向你忏悔……”雪妙茹啜泣着道：“你不需要忏悔，你没有错……”

“不，你听我说……我的确错了……我希望你不要恨我……”刘青平道，“其实，周单骑是假意挟持我……我们在你面前……演了……演了一场苦肉戏……”

“你说什么？”雪妙茹露出惊恐之色。“别打断我……听我说……”刘青平接着道：“我被周单骑唆摆与他合作，一同对付赵潜龙……结果我还是做了，偷偷在赵潜龙喝的汤里下毒，这种毒不会致命，但会……削弱人的身体机能……还会……会致盲……”

“你是说，赵潜龙他……他的眼睛……”雪妙茹已经不敢说下去了。刘青平点点头道：“对不起……我知道你不会原谅我的……我也知道自己错了……虽死而不能赎罪……你现在是不是觉得我该死？你不会再为我流泪了吧……”雪妙茹闭上双目，任凭泪水顺着脸颊滑落下来，道：“为什么，为什么会这样……为什么？”

刘青平道：“雪姑娘，我快不行了……不过能死在你的怀里，我已经很满足了……我……我不敢求你原谅，希望你能接受我的忏悔，可以吗？”雪妙茹点点头，道：“现在说什么也没用了，一切都回不来了，如果可以，我宁愿死的是我，也不想看到这样的局面。”

“雪姑娘，千万别这么说……你是个好姑娘……应该得到幸福的……我……我先走一步了……如果还有来世……我希望早点认识你……”刘青平说到后来，声音越发轻柔，几乎不能听闻，话毕再没了下文，瞳孔也开始收缩，眼睛再也闭不上了。

雪妙茹抱着刘青平，轻摇了几下，又用力唤了数声，却哪里还有回应？她只好把刘青平缓缓放落，用手轻轻合上他的双眼，无力地坐在地上，默哀良久。

“他已经死了。”伊贺残淡然道，“把他埋了吧，我们继续赶路。”

死者已矣，雪妙茹没有办法，只好从了伊贺残。于是，二人合力在林地里挖了个坑，把刘青平安葬了。完事后，伊贺残在坟前躬身行了一礼，这才带着雪妙茹继续走路。

路上，雪妙茹一直闷闷不语，一副惘然若失的样子。二人又行了一段路，不觉间早能望见一片海域。海边远远近近散落着一些人家，都是靠海吃海的渔民。有渔民自然就有船，但想要抵达隔海相望的岛国东篱，一般的船只并不能胜任。于是，伊贺残找了一户人家打听出海的大船。一个渔民告诉他说：“是有一艘大船，但已经有人租下了。”

伊贺残道：“能告诉我是谁吗？”那渔民道：“不好意思，我不能透露那客人的身份，不过我可以跟你说，他出的价钱十分高。”伊贺残道：“有多高？我可以出双倍的价钱！”

“哦？你想去哪里？”那渔民好奇道。伊贺残自嘴里吐出两个字：“东篱！”

“东篱？那位客人也是去东篱，要不要我帮你问下他是否同意带上你们？”那渔民显得十分热情。“他人在哪？”伊贺残问。“在船里呢！”那渔民指着搁浅在海边的一艘大船道。

“有劳了！”伊贺残道。那渔民道：“船够大，多载两个也没问题，你们在此稍等片刻，我去去就来。”过不多久，那渔民返回来，带笑说道：“你们运气真好，那客人答应了。”

“什么时候可以出发？”伊贺残紧接着问道。“现在！”那渔民立即应道。