翌日

卯时末刻

若换在平日里，刘启早该吃过早茶出店溜达去了，但今日不同往时，因失眠整宿之故，此刻的他仍躺在床上，不过他不起身倒非是想要补觉，而是只有这样静静的躺着才能让他的心境获得短时的平静，同时也让心灵得以短暂的解脱。

他自昨夜狠下了决心要“明哲保身”后，随之而来的深深负罪感便开始折磨着他的内心。起初他尽力在逃避着这些念头的侵蚀，却怎奈越是不愿想起，却越是想得厉害，以至想彻了整夜，等挨近明时分，他已经心力交瘁，只想在这床上挨过一时算一时。

但他的拖延大法终究是被妻子的敲门声给破了功，他只得坐起身来喊道：“进来罢！”

妻子关艾进到屋里，在与他对视过一眼后，不禁吓了一跳，急忙问道：“你是一宿没睡吗？眼睛里怎会有这么多的血丝？”

刘启伸手趣揉着眼睛，口里随便“嗯啊”一声算是回应。

关艾走上前几步，凑到他的耳旁低声道：“东西已经收拾妥当了，也跟儿子了这个消息，就等你拿个主意，看咱们几时出发？”

刘启闭目长吸了口气，淡淡道：“且先不急，待我再去会一会那人。”

关艾蹙眉道：“那我陪你一块去吧！”

刘启摇头道：“既然决定了要走，就得做得隐蔽些，与叶寒相会我自去便可，你在酒楼里仍照往常作息就好，但要切记绝不可让外人瞧出任何端倪来！”

关艾重重点头，应道：“其中关系我理会得，倒是你自己要多加心呐！记得快去快回！”

刘启起身接过妻子递来的面巾，胡乱擦了擦脸后便移步到了楼下，先照旧到正厅里吃起了早茶，再如往常那般与周遭的人众谈笑风生一阵，不过他在笑间却是不忘约定时间，只等约定时间渐近，立马辞身要走。

就在这时，只听一个与他颇为熟稔的行脚汉子忽然笑问道：“刘掌柜的这时出门去，可是又要去干那叫花子烤太阳的勾当了？”

刘启虽知他多半是在笑，但在这特殊时期里，任何一句不似正经的话总不免要勾起他的几分敏感心思，他当下皮笑肉不笑地问道：“这话怎么？”

那汉子咧嘴露出了一口白牙，大笑道：“所谓叫花烤太阳子，不就是享福嘛！”

刘启摇头苦笑，啐道：“呸，你老兄要想享这福份，可还享不到哩！”

他出了门后，像往常一样迈着慢慢悠悠的脚步走到了约定的地点，将手里的马札放下落坐其上，假作是在晒太阳，眼睛却是一刻不闲，不住地扫视着四周，暗暗搜寻着叶寒的身影。

可望眼欲穿的他苦等到了傍晚时分也没有见到叶寒露面，如此一来，他开始有些心慌了，暗里对叶寒的失约行为不住地猜测起来，只是他的那些猜测中，竟没有一个是乐观念头，全都是些悲观负面的猜想，到得最后，他竟猜想叶寒今日的失约肯定是想把自己也一并杀了。他认定此念后，心灰意懒，失魂落魄地回到了酒楼里，可刚跨步进门去，便见迎面一桌是自己的两个把兄弟正在喝酒。

乍见到这两人，刘启不由得打了个寒颤，脚下也不自觉地往后缩了一步。好在他的这个举动并未被正在举杯饮酒的两人看见，只等他二人把酒碗放下时，方才发现了神色古怪的刘启。其中落坐在南首位的那个汉子朗声招呼道：“三弟今日是到哪里去了？怎么这个时候才回来？快过来坐下喝一杯！”

话这汉子名叫刘定安，生得魁梧粗壮，面容周正，一眼望去虎虎生威。他原是“北齐帮”的领头，因骁勇善战，又使得一手好单刀，是以被道上的人称作“砍刀刘”，也因他在此间三人中排行老二，平日里刘启便唤他“刘二哥”。

刘定安话音刚落，在北首位上的那个刀疤脸汉子便接话道：“哼，他能到哪里去，我都瞧见了，他在道上傻坐了一！”

刀疤脸汉子名叫唐光北，也生得是高大壮硕，武功在刘定安之上，便被拜为了大哥，只是他为人粗暴，行事鲁莽，心思上实不及另外两人灵窍。

刘启听他的语气里似有埋怨自己的意思，心头一跳，虽不知他为何如此，但又不敢怠慢了，当即赔笑解释道：“也不知我这身子近来是犯了什么毛病，非是要多晒一晒太阳才会舒坦，让大哥见笑了。”完微微欠身，眼角的余光却是紧紧地盯着唐光北面上的变化。

岂料唐光北竟是拍掌大笑道：“你看！被我猜到了吧！我就知道你是生病了！”旋即又埋怨道：“你呀！从前我要教你练武强身，可你每次都是推脱逃开，要是一早跟了我练武，保管你身状如牛，又哪会受了什么病害！”

刘启这才暗暗松了口气，唐光北素来有心授他武艺不假，只可惜他对修炼武功孰无兴趣，平日里也懒得多动弹，是以唐光北每每提及，都被他含糊唐塞过去，不过眼下他正心虚气短，也不敢再直言拒绝，只得躬身笑道：“大哥的是，只等过了这几日病期，我便开始跟你学武。”

唐光北闻言，眼中顿光，立马冲到了刘启的身边，大笑道：“你得话算话啊！”回头又冲刘定安喊道：“今日你也在场，他的话你可是听到了，你是见证人！”

刘定安苦笑摇头，他也弄不清楚自己的这位大哥怎么就这么好为人师。

唐光北见他摇头，当下一愣，随即喝问道：“怎么？让你做个见证都不乐意了？”

刘定安连忙摆手道：“不，不。都是自家兄弟，哪有什么愿不愿的。我只是在想啊，老三的毛病多半是体虚所致，不如咱俩明日进山里去打只老虎来给他补补身子？”

唐光北一听，立马拍掌附和道：“不错，不错！既要学武就得先把身子给补结实了，还是二弟想的周全。”转面又对刘启道：“你待会儿去告诉厨子，就咱们明晚上吃老虎肉，让他把煮汤的佐料都备全咯！”

刘启见眼前二人对自己极尽关怀，心头为之一暖，又延想起三人往日里的种种情谊，愈发情难自已，一时间，关于叶寒的事几欲脱口出。