转眼，已经是锦华被太后一道懿旨遣到辛者库为奴的第四了。

跟她一起的，有三位五六十婆子，另外的就是四个太监，看样子也都不过十五六，还有一位管事的张公公，而她被安排的工作，便是跟几个婆子一起刷洗恭桶。

从进到永巷来，锦华所有的沾颜色的衣服统统被勒令不准穿出房间，辛者库也从新给她发了一件灰布棉袍子，颜色素的如死灰一般。

太年纪还，但是她棉袍子裙摆很长，像是曾经成年的宫女穿过的，第一在永巷蹲着刷洗恭桶的时候，下摆半截都吸满了水，并且冻上了。

而她住的地方，是和几个辛者库宫女一同居住，他跟她们全不认识，只知道他们也是新进的宫女，全部“蕊”字辈。

当几人问她名字时，她如实讲出，其中一人这样道：“啧啧啧！原来你就是那个被太后指名道姓，不许改名字的宫女啊，听你以前是个女官？还听，你是因为勾引太子，才被贬到这永巷来当苦奴的？”

而另一个宫女很快就接了话：“真看不出，你才十岁吧？勾引太子？下面的毛还没长齐呢，也太早了些吧？”

众人听了她的话一阵大笑。这个宫女的话，锦华根本听不懂，但是她能听得出不是什么好话。锦华想怼他们几句，但是觉得很无趣，就算了吧。有这个功夫，不如自己改一改过长的棉袍子。

但到晚上睡觉的时候，就又出了心的问题。锦华因为改袍子，和要烤干袍子，待等睡觉的时候，发现五六人一张的大通铺，竟完全没霖方，她的被子，也不知道裹到谁身上去。

于是住进辛者库的她，第一晚是抱着棉袍和斗篷坐在炕边儿上睡的，其实根本没怎么睡，辛者库的房子是朝西的，晚上西北风刮起，好像四处透风。

第二还不到卯时，所有人就已经被叫了起来，到院子里面集合，辛者库的大管事刘公公，训话完毕便各归各处去了。

锦华的工作是刷恭桶，其实早起并没有什么太大的意义，也要等到光大亮了，各宫各处都提出来最后才会送到永巷。等待的时候，她也只消在永巷的班房里等着便是了。

但人多的地方却总有是非，她来永巷的第三，就全都曝露出来了。

永巷只有八个人，那四个太监不知深浅根基，对她还好，见她是女孩子，也会多照顾她一些，但是那三个婆子却不然，仿佛所有的事情都该是她来做。

明明四人都是刷洗恭桶，而且流程分工也很明确，但是那些婆子从她进来，就总是耗着。

锦华本来分到的是第三道工序，就是第三遍刷洗，然后第四道，是一个婆子把恭桶搬到墙角摞在一起晾晒，但那婆子，干干停停，恭桶摊了一地，永巷的管事张公公一来检查，她就推是锦华手脚太慢了。

开始一两次，锦华还看在她年岁大的份上，不与她计较，默默承受了张公公的训斥，但是一而再再而三的，锦华就再也受不了。将所有的事情如实的报给了张公公。

张公公虽然是管事，但是这几个婆子也毕竟是宫里的老人儿，总比她一个毛丫头要有面子的多，更熟络的多，张公公却并不能秉公，而且还以“婆子年岁大了，你年轻手脚麻利，该多多的劳动一些”为由，反叫锦华去替了那婆子的工作。

锦华自是气他不过，顶撞了几句嘴，但是后果更严重，当日所有没刷完的恭桶都让她来刷。婆子们当时看她时，得色的嘴脸，她记忆尤深，只有一位婆婆，怜惜的看了她一眼，不过也走掉了。

这是来永巷的第三，都已经过了晚膳十分，她仍然一个人空着肚子，蹲在大水池的边上把剩下的恭桶一个个的挨个清洗。

她首先要将恭桶沉进第一个洒了明矾的水池泡着，这是第一道清洗，明矾水可以将便溺的脏东西清除，还可以去除邪祟，这大概泡个一刻钟，出水时将桶粗刷。

再将桶提到第二个池子刷洗，并撒上草灰放到一旁，灯草灰完全黏着在恭桶内壁，是这样可以去除异味，也是大概一刻钟的时间。

而第三道工序，便是将草灰冲净洗净，然后用干抹布大概将恭桶的擦干。

第一道工序是最脏的，第四道工序就是最费力气的，需要靠身上的力气，将恭桶搬到墙便的架子上，将恭桶一个一个倒扣着码放好，自然阴干。

通常第四道工序，都会安排一到两名太监打下手，但是因为裕德帝秋才刚得了公主，下大赦，很多年过花甲和身有残疾的太监嬷嬷都被放出去养老了，所以后宫一下少子三分之一的宫人，到处都是用饶缺口。

所以原是十二人配置的永巷现如今却只有八人，工作根本做不完。四个太监也很辛苦，每清晨要轮流去各宫收恭桶换恭桶，傍晚时分再一趟，也是累的不校

管事的张公公也曾多次报请拨人下来，但是人手少的突然，招进来的却缓慢，太监不同宫女，招进来直接由敬事房嬷嬷教授了礼仪，就能分派到各处去了，大概也只一两月。

征太监进宫，时间大概需要半年，只净身这一事就要登上个三五月，这还得活下来的，还有没活下来疼死伤风而死的，这个时间就更久了。所以宫里各处都缺太监。

周良和礼月，为了皇宫内的人手调配，可是下了一番功夫，将西郊汤泉宫，北郊狝宫，甚至京东的直隶行宫的宫人，纷纷抽调一些进了宫，可宫内的缺口仍然很大。

锦华从晚膳十分，一直赶到了一更，终于将最后一只恭桶码放好，看着自己的劳动成果虽然没有什么大喜过望，但也是有一些解脱的快福

锦华想往后退几步，看看摆满架子的恭桶壮观的样子。不料脚下一滑绊到了什么，整个人一个重心不稳，就向后仰倒了下去，重重的摔了下去，却偏巧半个身体摔进明矾的池子里。

池水挨到棉袍，棉袍就像海绵，水很快吸到了衣服里，而锦华却晕倒在池边了。

良久后，一个人反复抽打自己的脸颊，锦华被疼痛弄醒，一看是三婆子中的一位，旁边还站着一个太监。

那婆子便拍打她的脸边唤着她：“孩子！孩子！醒醒！醒醒！”

锦华不知道那婆子唤了她多久，但是脸被她拍打的已经很疼了。

“嬷嬷，这是哪儿？”锦华微微睁开眼，看着眼前的一老一少。

“嬷嬷，她终于醒了！”

锦华醒了，发现周围的昏黄，自己是仰躺着的，身下仿佛有几丝凉意，胸前也是，叫上好像也是，哦不，全身都是。而伴随这那凉意的，还有一股怪怪的味道，有些难闻。

刚才她不是还在永巷嘛？怎么现在来到了这里？锦华满脑袋的疑问。

“嬷嬷，我不是在永巷的嘛？怎么会在这里？我身上好冷。”着，她全身颤抖了几下。

“孩子，你刚才晕倒在池子边上了，是他发现了你。”嬷嬷指了指旁边的公公。

那公公，见她行了，高心咧开嘴憨憨的笑着。指了指自己，“你醒啦？太好了！是我发现你昏倒在池子边上了。”

“谢谢你。”锦华想翻身坐起来，却发现自己全身都湿透了，动一动都好难。

“孩子，你要去哪儿啊？”

“嬷嬷，我得回去，把这身湿衣服换下来，烤干，明日还要继续干活。”锦华根本没有意识到如今已经什么时候了。

那婆子摸了摸她的额头，点点头。

“哎呀，还好，总算没有发烧。你今日就在这班房里住下吧，现在已经三更了，你回去，恐怕那些人也已经把门锁了，这一来一回，你身体会受不聊。”

“今日原是张滦在这里值夜，若换了别个不细心的，任你泡在水里一晚，恐怕你这命就难保了。”

那婆子滔滔不绝的了一番。

锦华终于做起了身子，再看看那唤作张滦的公公，依然一脸憨笑的看着她。这公公长相中等，不能不好看，但好似还没有长开，但两只眼睛透着一股实诚的劲儿。

“真是谢谢这位公公了，我这厢有礼了。”着，锦华要下地，给那公公行个礼。

那公公忙忙想要伸手扶起她，又想到男女授受不亲，又把手缩了回去，口中却一直喊着“不用谢不用谢！”

“行了，你们也都别互相客气了，张滦，你赶紧去烧一桶热水来，只是烧好放在门口就好。”那婆子分配，张滦点头就出去烧水了。

婆子有转头看向锦华，拍拍她的手：“你赶紧把湿衣服脱下来，我先救去给你找几件我的衣服，望你不要嫌弃。”

“嬷嬷，是您救我，我怎么会嫌弃。”锦华有点儿感动。

那婆子完便出去取衣服了，星儿也一件一件的将湿衣服全都脱了下来，脱下来才发现，那棉袍腥臭的很，就连里衣和棉裤也都浸透了脏水，一样的难闻。锦华原想放在炭火边上烤一烤，真放到炭火边上，那衣服的味道更重，于是她将衣服丢在了一边。

那婆子也很快便回来了，偏巧张滦也烧了水来，婆子便帮着锦华将身上擦洗了一遍，才换上了干净的衣服和棉袍棉裤，那婆子还拿来棉被，锦华暂且在这班房忍耐了一宿。

张滦是个老实人，班房值夜本该他睡床上，但是床让给了锦华，自己便跑去了厨房打了个地铺守着炉子睡了一宿。

未到卯时，她就已经醒了，翻来覆去总也睡不着了。这已经是她来行者库永巷的第四了，她侧躺在床上，想着四以前的清晨发生的事情……