阮小四贩卖鱼虾，性格活络。两人边走边聊，景华便问起梅丕惹事的根由。

原来杨柳村、靠山村相距数里，杨柳村位于小石河上游，靠山村处在下游。离得近了，两边难免往来走动，虽然起过矛盾，但基本能妥善解决，相安无事居住多年。

梅丕挑衅是因为“祖灵”之争。两个村子各有祖灵供奉，杨柳村的“祖灵”时时应验，靠山村的却不太显灵。梅丕的曾祖、祖父多次尝试，希望转拜杨柳村祖灵。事情说来也怪，在上游应验的“祖灵”，搬到下游便毫无反应。两村为此颇有龃龉，靠山村又无可奈何。

最近数月，靠山村转信一位“虎神祖灵”，频频挑起事端。他们攻击杨柳村村民，威胁对方改变信奉。梅丕等拦截樵夫、打劫渔民，原因都差不多。

大陆六道有“祭祖”习俗，修士曾亲身经历。形山城周围不少村落，几乎个个都有祖宗祠堂。

景氏自家也供奉先祖牌位，逢年过节焚香祭奠。这么做既能教育后辈，又可纪念先人。不过“先祖显灵”却很少听说，为此争执、勒令对方改信之怪事，以前更加闻所未闻。

工夫不大，二人到了杨柳村口。

修士稍感意外，普通村庄小的十几户，大的不过百十户。杨柳村却十分兴旺，农田开阔、道路平整，一栋栋青砖瓦房错落有致。乍看过去，怕不有几百户人家居住在此。

本来只是歇脚，没想到村中百姓淳朴好客。听说景华帮阮小四解过围，纷纷拿出鸡蛋、白面款待贵客。阮小四在村中人缘不错，连村长都来到他家，当面向修士致谢，还带来自酿的成年果酒。

十数人挤在院中、畅谈欢笑，享受着简单的幸福。景华多日出门在外，难得感受到久违的亲切。原本修士不想多管闲事，现在倒生出几分好奇。杨柳村民众和善质朴，靠山村为何要对付他们？

阮小四没有成家，家里有两间土房空置。景华挡不住村民的热情，答应当晚在他家住下。

月过中天，繁星点点。

景华收起“聚灵阵”，准备和衣睡下。门帘、烛火忽然无风自动，带来森森凉气。门外传来极细微的灵力波动，方式十分怪异，既不像修士、也不是妖兽。

景华双目微缩，反手抽出“枯金杖”。

“谁？”

“妾身柳氏，拜见景仙长。”

“吱呀”

房门自行打开，飘进一个模糊身影。它若有似无，几乎呈半透明状。景华修为有成，加之对灵波极为敏感，才能察觉出异常来。从外形上看，能勉强分辨出是个“女鬼”，似乎她修炼有成，魂魄凝而不散。

修士暗暗称奇。

大陆六道无论人兽妖仙，死后魂魄消散，自动坠下黄泉阴世、重入轮回。除非机缘巧合，或者有极大的变故，魂魄才能驻留阳世。

“女子”停在六尺开外，欠身施礼。

“妾身是杨柳村祖灵，守护本村两百余年。今日冒昧前来，一是拜谢仙长仗义助人，二是求仙长施以援手，解救本村大难。”

景华恍然大悟。

原来村中真有“祖灵”守护，难怪民风淳朴，多数人安居乐业，脸上洋溢着喜悦的光芒。只有长期远离灾祸、生活安康的百姓，才会有发自内心的幸福和满足。

设立祠堂、供奉祖宗的村镇极多，能有祖灵守护者百不存一。女鬼不知得过什么机缘，能存留人间并成为“祖灵”。

“祖灵”走的是鬼修路数，依靠信仰提升实力，轻易不得离开居所。在杨柳村中，“女子”占尽天时、地利、人和，修士也得忌惮三分，什么事情要找自己帮忙？

“柳前辈不用客气。只看村中百姓行止，就知道前辈心地善良、庇护得法。桃源难求，晚辈愿尽一份心力，不知村中大难是指什么？”

听景华把杨柳村比作桃源乡，“女子”似乎面有喜色。

“多谢景仙长侠义心肠，如此村子有救了。灾祸南来，和靠山村有关。两百年前，妾身因为机缘巧合，成为村中祖灵。其实奴家能做的不多，只有托梦、治病的修为，但村民单纯朴实，四处宣言村中好处，惹来了旁人的妒忌”

“靠山村并无祖灵庇佑，但他们靠近苍莽山，村中有一处地火井，常年燃烧不熄。百姓们祭拜火灵，自然无法显灵还愿。听说本村有祖灵作法，他们心中不忿，找机会闹过几次”

“两村一直互有来往，妾身不愿村民交恶，找机会帮过靠山村。可一来两村相距较远，二来妾身资质不高，修为提升缓慢，心有余而力不足。积年累月，靠山村便有了芥蒂”

“数月前，靠山村出现一只虎魅，已修至鬼卒境界。不知它用了什么法子，靠山村民深信不疑，要供奉其为祖灵”

“若它安心守护山村，这本是件好事，妾身也有个邻居。但看它行事所为，怎么都不像善类。来的日子不长，身边竟多出几个恶鬼、厉鬼。近来数月，本村有四人下落不明、生死未卜。要是被它扎下根基，方圆百里从此不再太平”

“妾身修为不及虎魅，在村中尚能护住村民周全，离开本村便无能为力。靠山村近日建立宗祠，准备迎奉虎魅为祖灵。一旦它有了信众来源，妾身恐怕连本村都护不住。天幸景仙长到来，请您救救两村的百姓吧”

景华暗自心惊。

“鬼卒”境界和自己不相上下，所幸阴阳生克，雷、火、阳三系道法刚猛暴烈，对鬼修有极大的克制。自己身上阳系符箓不多，雷、火符箓相当充足，倒也不惧一只虎魅。

“柳前辈放心，在下必定竭尽全力，不让村民受到伤害。”

“祖灵”柳氏大喜，再三拜谢后转身离开。

修士皱起眉头，仔细思索女鬼的言语。方才他留了个心眼，只说保护村民，没有提及虎魅。

按景华所知，鬼魂的地域性极强，轻易不能离开居所。否则无论阳光、雷电，都能对其造成毁灭性伤害。魑魅魍魉一类的鬼修，若不升至“鬼将”境界，无法摆脱阴阳桎梏。

那么靠山村的虎魅从何而来？它怎么毫无征兆地出现，而且具备“鬼卒”修为？

柳氏说的只是一面之辞。自己该先去靠山村查证，再决定今后的行止。