三个月后，他终于摸清了萧玥濃出宫的规律，每月初五、十五、二十五，且每次出宫，一定是要将皇城中的美食吃个遍，然后再打个包。

不过这期间她总得去个地方——皇城中最大的赌坊，百川局。

他每回跟进去皆是一入门便不见了萧玥濃的身影，都说赌坊里鱼龙混杂，他心中担心，只得在门外的暗处盯着，生怕有个万一。

不过每回萧玥濃都是安然无恙地从里头走出来，然后该吃吃该喝喝，该回皇宫回皇宫。

他眼下能确定的是，萧玥濃是慈安宫的人，因为每每跟至慈安宫附近她便不见了。

自此他便常常寻些由头去慈安宫给太后请安。

厚重的帘子后，萧玥濃娴雅端庄地坐得那儿，静静地听着他自说自话。

他跟踪了她三个月，她又不是傻子，自然知晓他来慈安宫的意图。是以故意将声线压着，尽量听起来平稳老态些。

日子一久，炫英发现这与他非属血亲的太后并不似他想象中那般冷漠疏离，反而莫名的平易近人。虽她不苟言笑，对他却与父皇后宫的那一群妻妾不同。且每回他来，太后必然已为他备好了他爱吃的点心。

渐渐的，慈安宫竟成了他最舒适最温暖的避风港，无论发生何事，快乐的亦或难过的，都会来慈安宫说一说，萧玥濃或多或少会给他一点回应。

“皇祖母，父皇决定于下月初三举办一场皇子间的武试，虽不设公开，却允许后宫妃嫔们旁观，至时皇祖母可愿前往替孙儿打气？”炫英朝帘子里瞧着，无奈除了一道模糊的身影，什么也看不清。

萧玥濃透过帘子的缝隙睨了眼炫英那张稚气犹存的脸并眼中所饱含的期许，心中微生疼惜。

她这傻孙儿贼有些可怜了，自他母后崩逝，后宫祸端渐起，郑氏与荼氏两位贵妃的明争暗斗始见真章，你来我往，各不相让。于是便有人开始在这二位主子身上巧做文章，便有了三个月前炫英险遭暗害的那一幕。

她当日便派人去查了，推炫英入井的那名宫女是芙蕖宫的，而芙蕖宫乃是荼贵妃的住所。她亲自前去试探了一番，方知那宫女并非受了荼贵妃的唆使。

于是令人捉了那宫女，向荼贵妃摊了牌，让她自己看着办。

没过几日，西边紫荆宫中一名姓孙的妃子自缢而亡。

说到此事，倒是炫英自己，傻乎乎地被一封匿名信给骗去了冷宫，以为信上所言“皇后之死另有蹊跷，欲知真相速来冷宫”乃是真话，稀里糊涂竟去了。末了还不知是谁害的自己，便是连加害自己的那名宫女长甚么样子也未看清。

正所谓关心则乱。

生在了皇家，倘若不能拥有一副坚硬的外壳，便只能任人揉扁搓圆，成为他人扶摇直上的垫脚石与牺牲品。

“哀家知道了。”她鬼使神差地应了句。

炫英喜上眉梢，一下子从椅子上跳了起来，“那孙儿即刻便去练剑，绝对不丢皇祖母的脸面！孙儿先行告退！”

目送炫英离去后，一旁伺候的贴身丫鬟凌兰笑了，“太后娘娘您对大皇子真好！”

“他母亲长哀家十岁，辈分居哀家之下，晨昏定省是哀家免的，图个清静，她却从未因此对哀家有过不敬，生活起居亦多有照料，称得上贤良淑德，当得上母仪天下。如今炫英尚且年幼，皇后便不在了，失了这靠山转而便成了众矢之的，活着便是阻了其他皇子妃嫔的登高之道。哀家这身份地位亦非虚设，做一做那小子的靠山替他平平道儿还是绰绰有余的。”

说罢，萧玥濃起了身从凌兰拨开的帘子下走了出去，自书架上翻出一卷竹简倚在窗边的太妃椅上阅了起来。

凌兰候于一旁瞻仰着她专注宁静的神态，这一口一个“哀家”说得甚是顺溜，若非顶着这张年轻的脸，绝对不会有人相信她方不过桃李年华。

遥遥十载，亦不过是区区十载，初来乍到时常常在她胸口哭鼻子的活泼小女娃儿如今却长成了一副谙于世故，不动声色间便能看透一切并置人于死地的性子，心智老成异于同龄，不知是该高兴还是该心疼。

“听闻南岭寺外的百枝莲开了？”萧玥濃忽然自竹简中抬起头来。

“是。”凌兰恭敬地回道，“奴婢这就为太后准备。”

“不必了，哀家不喜人多，你同春儿随行即可。”萧玥濃道。

“是。”凌兰应了声，下去准备了。

次日清晨，南岭寺内拜了佛，萧玥濃便与凌兰、春儿一同上了后山的竹林，青翠欲滴的竹林之中繁星一般点缀着一簇簇火红妖艳的百枝莲，她们择了一片空地，叫了两个小师父将寺中专为萧玥濃备用的太妃椅搬了去，又置了些茶点后，凌兰与春儿便自动屏退到了竹林外。

每年百枝莲盛开之时，萧玥濃总爱来这南岭寺后小憩，她说在这里睡得踏实，睡得安心。

萧玥濃睡得踏实，凌兰与春儿可不踏实。凌兰左顾右盼了一番，问春儿道：“今日可有见着杜公子？”

春儿摇了摇头，神色间也露出几分担忧。

她犹清晰地记得去年这南岭寺后山的一场大刺杀，彼时萧玥濃亦是在竹林里酣睡，因有杜逸相护，数十名刺客未能有一人近身。直至那场惊心动魄的战斗结束，萧玥濃方醒，然她周身一丈开外已是遍地残花败竹，山风拂过，荡起一阵又一阵的腥风。

“或许此刻杜公子正隐身于此，姐姐莫要担心。”春儿道。

她们口中的“杜公子”曾以一人之力横扫江湖八大宗门，江湖中人凡闻其名，莫敢不惧，迄今为止应算是整个江湖中最厉害的高手。

本是一血气方刚的倨傲男儿，因缘际会中却成了云昌国年轻太后的守护者，这其中的蜿蜒曲折只有萧玥濃自己知道。

是时，从山下缓缓走来一身影，步履微有蹒跚，远远望去，是一年约四旬的中年男人。

常常在宫内走动的凌兰认出了来人，向他行了一礼，“茹大人请止步，太后娘娘正于林中小憩，不便打扰。”

来者竟是从一品枢密使茹白。