夏小刀抱着膝盖蜷缩在青石阶上。

她的两眼发直，寒意不动声色侵遍全身，却都不及昨晚觅红池中的刀光剑影冰冷。

谢蘅闻讯匆匆赶来，身后跟着大批随从。

她一心挂念青鸩，甚至没来的和夏小刀打招呼，便推门而入。

沉浮已经请来了太医院的孟长夙亲自料理青鸩的伤势，可一宿过去了，青鸩仍旧没有苏醒的迹象。

昨晚闯入觅红池的刺客是为了诛杀夏小刀而来，多亏青鸩拼死护住夏小刀，自己却被一刀横贯前胸，伤及肺部，情形极度危险。

此时此刻，青鸩躺在床上昏迷不醒，脸色苍白得一丝血色也无，好似弥留人间的一缕孤魂。

谢蘅来到床边，双手在袖中猛地用力收紧。

她旋即转过身来双目通红地盯着沉浮问：“究竟是什么人干的？竟然如此胆大包天！”

沉浮的喉咙一紧，如实答道：“属下不知，属下昨晚见到觅红池点燃求救信号，匆匆赶来时，青鸩公子已经重伤。”

“废物！”

谢蘅忍不住迁怒于沉浮，在房中暴躁地踱了两步，门外的光线忽然被来人遮住。

是夏小刀。

她低垂着头，神色晦暗道：“公主，我知道是谁干的……”

夏小刀是生平第一次进京城，关系网络极其简单，除谢蘅以外，唯一和她有联系的便是钟离骏。

昨天她遵守约定将钟离家两位老人留下的遗物送到锦绣坊去，钟离骏难得对她好言好语，还谢她前两年对钟离家所做的一切。

她当时便觉得蹊跷，刻意在街上磨到夜幕降临，这才抄小路回了觅红池。

一进门她便告诉青鸩，今晚恐怕会出事。

青鸩当即让为数不多的守卫守好大门，然后拉着夏小刀上楼，让她躲在衣橱中，叮嘱她无论发生什么都不能出来，最后又在衣橱外落了锁。

一切准备就绪，仇家果真找上门来。

这些人的目标只是夏小刀，他们训练有素地来到二楼，却被守在门外的青鸩拦住。

青鸩为了保护夏小刀，有意用言语激怒刺客，最终又赶在他们破门而入劈开衣橱的时候，以血肉之躯挡在了夏小刀的面前。

见青鸩重伤，沉浮也已经赶到门外，刺客只有收手，留夏小刀一命。

“钟离骏他，一直是个不择手段的人，我原本以为他想要的只是攀上高枝飞黄腾达，却没想到他竟然会真的对我痛下杀手……”

夏小刀说得断断续续，末了，她抬起头来看一眼床上的青鸩，下定了决心说：

“公主，钟离骏丧心病狂伤及无辜，我虽然与他有过露水姻缘，但早已一刀两断，您尽管让他偿命，不必有其他的顾虑。”

其实无需她提醒，谢蘅听罢事情原委当即便要去钟离家拿人，却被凤虞拦下。

“你放开我！”谢蘅回过头恶狠狠地喝道。

此时房中的闲杂人等皆已退下，凤虞只能将话挑明：“吏部的事情尚未解决，此人必须得留下。”

“若青鸩有个三长两短，我还管什么吏部？”

谢蘅气急败坏，眼见凤虞就要拦她不得，她的裙摆忽然被人轻轻拽了拽。

她低下头去，却见是青鸩醒了。

青鸩勉强弯了一下嘴角，唇瓣开合，似乎在说什么。

谢蘅连忙俯身在床边，依稀听见他在说：“公主要我照顾好的人，我，我就是拼了命……也要守住。”

谢蘅闻言，蓄满眼眶的泪水再也忍不住滚落下来，她握紧青鸩的手，哽咽道：“你怎么这样傻？”

青鸩忽然笑了，他的眉间因疼痛而高高隆起，可笑着露出虎牙的样子，依旧是那个单纯直接的清朗少年。

“公主，我想吃……”

“什么？”

谢蘅将头埋得更低，终于听清青鸩说，他想吃李家桥的烧鹅。

她哪里不知道青鸩这是在故意让她分心，好打消为他报仇的念头。

可她同样不想让青鸩失望，当即温声说：“好，我去买，你在这里乖乖等我。”

青鸩点点头，很快又陷入了昏迷。

良久，谢蘅深吸一口气，吩咐孟长夙不惜一切代价救活青鸩，旋即直起脊背，脚下带风走出了房间。

凤虞很快跟了上来，谢蘅头也不回，问他：“你说暂时得留下钟离骏，那么本宫问你，需得留他到什么时候？”

凤虞略一思索，答道：“留他到扳倒当今的吏部尚书，扶持自己人上位。”

“那我现在就进宫面圣，将章苏淮滥用职权、受贿卖官的罪证呈到陛下面前，要陛下即刻处理章苏淮。”

那句“不可”在凤虞的喉咙尖打了个转，又生生被他吞了回去。

这委实不是一步好棋。

按照凤虞原本的计划，吏部尚书的罪状应该由看似中立的白年年呈上去。

后续再扶持长公主一派的新人接任尚书一职，也会显得更为隐秘，不至于引起旁人的忌惮。

总而言之，在这一步棋里谢蘅最好的做法就是什么也不做，全权交给白年年，自己深居幕后，看着吏部改天换地。

否则，她眼下正身负赈灾东南的功绩，贸然插手朝中大臣调动的事宜，只会被有心人解读为恃宠而骄、僭越皇权。

凤虞的心思通透，却在关键时刻放弃了阻拦谢蘅。

因为他知道谢蘅心善，对身边人更是关照有加，青鸩陪伴她整整三年，亦亲亦友。

倘若强制压下她为青鸩报仇的心思，只怕会让她抱憾余生。

于是，凤虞陪谢蘅坐上凤辇，嘱咐车夫道：“劳驾，去皇城。”

见凤虞肯支持自己，谢蘅那颗焦躁的心终于得到一丝安慰，她紧紧抿着嘴角，扭头盯住车帘外街景。

终于，在望见李家桥的烧鹅店时，她的心脏不受控制地抽痛起来。

鸩者，毒也。

三年前，她出城祭拜谢霄，路过李家桥的时候见到一名乞儿在街边遭人毒打。

乞儿的一口鲜血吐在胸前，好似数点红梅散落枝头，令她想起谢霄死前的绝望光景。

于是她救下乞儿，养在觅红池内。

给他取名青鸩，是望他修一副毒物心肠，莫要步谢霄的后尘。

可偏偏青鸩的性子单纯，义无反顾地将一颗真心交付与她，没想到她最终还是害了他。

凤虞命车夫停下，握住谢蘅的手轻声道：“你安心进宫面圣，我替你去买烧鹅。”

谢蘅回过神来，望着凤虞，半晌才说出一句“多谢”。

有那么一瞬间，她无比感激凤虞能在这样的情形下陪着自己，纵容她的任性与冲动。