蔡夫人一走，李冒拉着裤管可劲的挪动大肥腿，原本麻木的膝盖因为挪动恢复了知觉，疼得他冷汗直冒。

李鼎赶忙扶起哥哥，见到地上的搓衣板，先是一愕。

李冒颤巍巍的站起来，双腿直打摆，指了旁边的的蒲团道：“坐那！”

李鼎即心疼又好笑，便道了句：“嫂子太过分了！”

李冒坐在蒲团上，捶着腿，叹了声：“唉…”

李鼎也找了个蒲团，才道

“京里出了什么事？为什么突然把我召回来？”

“也不突然。年前为兄就上表把爵位让给你，只是陛下一直压着。两个月前，陛下告诉愚兄：太子不安分，皇宫不安全，想借机让你回来戍卫。”

李鼎大惊：“这不可能吧？陛下都已经七十有一了，他是太子，还有什么等不得？”

“太子的孙子都两周岁了，太孙一直未立，太子很担心呀！今年春狩，陛下召回六王。六王凡事都喜欢争个高下，春狩当天为了一头麂子，惊了太子的马，陛下却只夸六王准头好…六王镇守辽东多年，手握五万雄兵，又与卫大将军交往过密…”

“那陛下想立谁？”

“不知道。你别参和到储位之争就好！”

丛芳迈进祠堂，向二人行过礼道：“二爷，香汤备好了！”

丛芳是丛飞的妹妹，也是李鼎的居所——则平院的女管事。

“你扶我！咱们边洗边说。”李冒道

李鼎与丛芳一左一右架起李冒。

则平院的净室

一池香汤氤氲，少许香叶浮于水面，五个婢子忙着替李鼎宽衣解带。

李冒舒服的躺在躺椅上，随手拿起桌上的香蕉削着吃，两个婢子熟练的围上来捏腿。

李冒瞧着弟弟壮硕的身板很是满意，道：“这些年，陛下对三王颇为倚重，许多政务都交由他处理。十二王礼贤下士，在太学影响力很大…”

李鼎穿着薄薄的里衣里裤，刚要跨进池中。水里豁然钻出一男童，撅嘴就朝李鼎喷水…

李鼎一懵，缩回脚，愣愣的盯着顽童。

婢子们掩嘴偷乐。

男童很可爱，圆圆的脑袋，圆圆的脸蛋上有两个甜甜的酒窝，白嫩的身子有些潺弱，小胖手胡乱擦了把脸，冲着李鼎呵呵傻笑。

李鼎嘴角一扬，抱起男童一同栽入水中。

“啊…”男童的尘叫淹没在水中

李冒乐呵呵

待二人浮出水面。男童呛了水，咳了几声便嘻笑着朝李鼎兴奋大叫

“二哥，有没有给昭儿带菩萨蛮？”

李昭曾给李鼎去信，信的大意：‘我喜欢的女孩是娄国舅的么女——阿喃，她很喜欢天香居的媚娘糕，可是我没有钱，就跟街上的小姐姐说：我是安西将军李鼎的弟弟，哥哥们忙着搞事业，没空理我。今天一整天就喝了点鲍鱼粥，肚子饿得咕咕叫。小姐姐们一人给了我一些银子，总共十五俩。我都藏在了枕头底下，当天晚上被嫂子发现，全部没收了，我整个人都不好了…我还想买菩萨蛮，就是太贵了，抢劫又不敢，人又这么老实，也不能一直靠脸吃饭…’

李鼎想起那信又是一乐，一把将幼弟抱坐在腿上，任由婢子们搓揉。

李冒：“想得倒挺美！我还想要呢！你嫂嫂死活不肯。”

李鼎心慰，虽然父母不幸早逝，好李家兄弟和睦，胜过许多大家族…

北宫，御书房

银发长髯的老皇帝伏于书案忙于政务，威严赫赫的剑眉，虎目不怒自威。

李鼎身穿虎纹朝服，煞是威武的跪在房中央：

“小臣李鼎，叩见皇上，愿吾皇万岁！万岁！万万岁！”

老皇帝抬起头，虎目舒展开来，笑得一脸慈蔼：

“小华爚回来了，快起身！”

“谢皇上！”李鼎起身

老皇帝走到李鼎跟前细细打量，见他高大威武，一身雄纠纠的壮肉，大约是想起了一些青葱往事，开心的捶了捶他厚实的胸膛，甚是满意

“嗯！好！已经是个大男人了。见过你哥哥了吧？”

按礼制，臣子回京，第一个拜见的应是皇帝

“小臣一路风尘仆仆，怕污了圣颜，沐浴焚香，方敢来朝。未免殿前失仪，哥哥叮嘱再三。”李鼎道

年龄虽轻，想得到也周全，老皇帝很满意

“你有个好哥哥！孤很羡慕，若是孤的儿子们都跟你兄弟一般，孤早该退位还朝了。”

李鼎一惊，再跪：“小臣惶恐！”

李鼎自称小臣，是因为陛下还是太子时，曾受教于李鼎祖父。当时南晋初立，战事不断，老武安侯带着太子南征北战，立下战功无数，太子凭借战功问鼎王位。老武安侯享受两年太平生活就旧病复发身亡，谥号懿，牌位获赐祖庙。这份恩情，老皇帝一直记挂在心，待李氏兄弟以子侄。

老皇帝语重心长：“何必多礼？这次你回来，一是袭爵武安侯，二是统领北军。等你上手了，朕在把执金卫交给你。老侯府原府兵一千二，到今天怕是两百都没有了。你要好好干，侯府的荣耀需要你来发扬光大。”

“臣定当鞠躬尽瘁！”

李鼎退出御书房，刚出玄武门，一群同窗、旧友得了消息，都聚集在宫门口要为他接风洗尘。

“回来了怎么也不说一声？”容雍第一个开口。他跟李鼎有总角之谊，又是同窗，比李鼎略矮几寸，穿着一身银兰浅，面如寒玉，眼带轻愁，活脱脱一寒霜公子。

容雍是容相独子，现任廷尉，官居正三品，年纪轻轻到达这个高度，同龄人难以启及，也不知道他还有什么不满足？

“也才回来！家里人都还没能好好说上几句，哥哥还在等我，我得回家了。晚上我做东，去新晴坊，一定要来！”李鼎道，望着昔日的阳光少年，也不知道这些年发生了什么？

容雍点了点头：“嗯！容容也经常提起你。”

‘容容’是容雍的妹妹容龄

李鼎：“请她务必赏脸。”

王公公带着圣旨和一胖一瘦两美宫娥出宫，一见李鼎便宣读旨意，留下圣旨与陛下赏赐的二美。

珠圆玉润的美娇娥对着李鼎伏了伏身，娇柔道：“婢子雪娥”

窈窕婀娜的也自报家门：“婢子绿筠”

二美合声：“拜见侯爷，祝侯爷风华永茂，福满门第！”

李鼎笑纳

众人艳羡，纷纷祝贺。

侯府一下子热闹起来，蔡夫人把两个美人安排在侯府西北角的绿芜苑。

李鼎让人给岑珺送去贴子，让她一同参加今晚的洗尘宴，柳落就在新晴坊，选择那里也是考虑她的喜好。