《禹贡》：淮海惟扬州。

扬州有多大，梅长青不清楚，按《隋书》所说，大抵有四十来郡。大隋在最鼎盛时，废州制，将扬州改为淮南道。直到隋末后来，各地群雄并起割据，乱了章法，又逐渐并回了“州”。

所谓的大周国，其实也只占了两州半之地，除了荆扬二州，再就是小半个交州。往西是大魏，往西南是大理，往中原有赵氏、水泊梁山，往东北——，相较起来，倒也算大了。

扬州城，扬州治所，大运河的枢纽，江南最富庶繁华之地，大周的经济命脉所在。

清晨，梅长青早早起床，洗漱一番后，换上一身淡蓝色的圆领襕袍，手执檀香纸扇，由于年不及冠，长发梳拢，挽了一根青丝发带，朴素却不失高贵，配上他俊美的容颜，端的一翩翩公子。望着铜镜里俊美的人影，梅长青摸了摸自己的脸颊，叹道，“当真是一副好皮囊啊！”随后，出门下楼。

饶是沈临已经与梅长青相熟，此时看着下楼的少年，也忍不住一阵儿自惭形秽。其实，沈临也并不差，容貌清秀，一身锦衣佩玉，头竖玉冠，手执玉扇，也算个翩翩贵公子，但比之梅长青还是差上许多。

待梅长青坐下，瞅着他手里的纸扇，再瞅瞅自己手里的玉扇，顿时觉着它有些俗气，艳羡道，“小叔父这扇子不错，哪儿搞的？贵不贵？一会儿小侄也去买一柄。”

“前面街巷有家专门卖扇的小店，不贵，一首诗同人家换的，不过，那店里可能没这等物件了。”

“——”

沈临沉默，低头吃饭，顿时没了兴趣，心道，“人比人，果然气死人。”

用过早膳，梅长青带着几人趁兴而出，游至傍晚，却已是意兴阑珊，不能说扬州不美，只是他看惯了钱塘。

扬州给梅长青的感觉，除了贵就是“贵”。

贵的是衣食住行，“贵”的是，这里有钱人太多了。

日落时分，几人走累了，就近找了家食肆，要了两桌饭食，梅长青与沈临一桌，柱子、燕小乙与沈家两个仆从一桌。

上了菜，沈临端着酒杯发牢骚，“人人都说扬州美，小侄咋觉着这扬州城还比不上咱钱塘——”

梅长青听他叨叨完，放下筷子，擦了擦嘴道，“也许人家说扬州美，美的不是风景。”

沈临疑惑道，“那是什么？”

“人。”

“嘿，这倒也是，”沈临嘿笑一声，满脸痴迷道，“您还别说，咱这一路走来，满街的白嫩小娘子，这在钱塘，除去烟花巷，别的地方还真少见，可惜——”

“怎的？又想去领略下“扬州瘦马”了？”

“怎么会？”

沈临一口将杯中酒饮尽，讪笑道，“小侄既然答应小叔父，又岂会言而无信？那等污浊之地，小侄早腻了。”

待沈临话落，背后传来一声轻笑，“呵，兄台此言差矣，去“游仙窟”，并不皆为嫖，也有为买醉者，结三五友人，听琴音悠扬，赏美女歌舞，吟诗作赋，畅饮一番，岂不快哉？”

“兄台倒是好雅兴，好——”沈临边说话，边放下酒杯，扭身看去，正好那人也转身望来，两人四目相视，待看清对方容貌，皆是一愣，接着异口同声道，“是你？”又一同轻“哼”一声，彼此瞪眼。

梅长青也看清了那人容貌，年岁同沈临一般，一身上好材质的圆领青衣，书生打扮，一人独坐一桌，正是昨日傍晚骂沈临“神经病”那同考的位学子。

见二人大眼瞪小眼，彼此互不相让，梅长青颇觉好笑，这两人年岁都比他大，又都一身纨绔习性，相较起来，自己倒像是个“大人”，也许是做惯了“小叔父”这个身份，也许是两世相加，心思比较成熟，在梅长青看来，二人这种表现就像是两个互相置气的“孩子”。

遂起身拱了拱手道，“钱塘梅长青，见过兄台。”

那人见梅长青容貌俊美，风度翩翩，儒雅有礼，顿时心生好感，觉着自己方才举动有些失礼，羞赧起身，回礼道，“扬州学子沈富，沈仲荣，见过梅公子。”

沈富是名儿，仲荣是字，梅长青还未及冠，故而还没有字，像沈临就有，他字子晳。

待两人坐回，梅长青笑道，“兄台所言倒是“雅致”，我观兄台一人独坐，若不嫌弃，何不与我叔侄并桌畅聊一番？”

“这，”沈富微愣，暗瞥了眼脸色幽怨沈临，有些不好意思道，“冒昧打搅二位用膳，恐有些不太好吧？”

“无妨，”梅长青摆了摆手，“你我三人皆是应试学子，相逢不如偶遇，两番相见，也算有缘，况且我叔侄初来扬州，对此地陌生的很，正好向沈兄请教一番。”

“既如此，那小生便恭敬不如从命了。”

小二正好端着沈富的酒菜上来，沈富便让他将酒菜摆在梅长青这一桌，三人同桌而坐，沈临坐梅长青左手，沈富坐梅长青右手，正好对坐，彼此又互不顺眼，时不时的对瞪，又碍于身侧的梅长青，不好开口讥讽。

“好了，些许小事，也值得你们如此怄气？况且你二人都姓沈，说不定五百年前是一家呢！”

沈临不屑的撇嘴，“谁跟他是一家？”

沈富鄙夷道，“大言不惭，说的好像人愿意跟你一家似的。”

“你——”

“好了，”梅长青摆手制止沈临，无奈道，“咱都是读书人，少说两句，方才算我口误了，咱没聊点别的，听沈兄方才一番言语，似乎也喜好去那“游仙窟”？”

说罢，他暗瞥了眼沈临，见其果然抛下了成见，一脸好奇的盯着沈富，心道，“这兔崽子，果然贼心不死。”

沈富挠了挠头，羞赧道，“与同窗学子去过几次，倒也不是常去，每次去了也就听听怜人谈琴，欣赏下歌舞，与同窗畅聊一番诗词歌赋便回了。”

“哦？兄台果然雅致，不像某些人，去了只为寻花问柳。”

说话间，梅长青瞪了眼沈临，后者无奈讪笑，“小叔父哪里话，小侄这不是知错就改嘛。”

“嗯，但愿如此。”

沈富，沈临，两人同姓沈，脾性倒也相似，由于梅长青不怎么饮酒，大多都是二人在推杯换盏，所以，没一会儿两人就彼此熟络，抛却成见，称兄道弟起来。

聊及院试，沈富也不含蓄，直言自己考的应该不错，颇有几分把握。

沈临道，“兄弟，如此大好时候，你该约三两友人，结伴放松一番才是，为何却独自一人？”