“你小子，既没回钱塘，怎不来书院见我？”

梅长青一上台，宋先生就板起脸来呵斥，看似嘴上表露不满，实际上，眼底却流露出浓浓的喜爱，哪位老师能不喜欢有才的学生？何况还是故人后辈。

“额——”梅长青讪笑一声，心道，您当时也没请我去拜访啊？当然，这话他也就心里说说罢了，嘴上可不敢如此。

众人见两人熟识，皆暗猜起梅长青身份，却不知是谁家少年？

楼上，几位先生也在猜测，刘老扭头看向王先生，问道，“老王，你与宋公关系最好，你可知这少年师承？”

王先生犹豫了下，没敢说那日两人的猜测，摇头道，“长青小子的具体师承，老夫也不太清楚，只知道，他是沈梦溪所看重的晚辈。”

“嘶——”刘老倒吸一口凉气，喃喃道，“竟是为沈公所重吗？难怪他如此年少，就有此等诗才了。”

“嗯！”

王先生漫不经心的应了声，心道，“若你等知晓此子是那人弟子，还不得被吓死？当年那人才压江南，其弟子如今又是如此，果然呐，不是一家人，不进一家门。”

——

宋老与梅长青闲聊几句，便宣布词比规则，“世间柔情万种，唯有情字难破，今日词比，以“情”命题，依旧一炷香时间。”

说罢，宋先生命龟仆点香，词比开始。

一时间，万花楼内悄无声息，众人皆屏息凝视，望着台上几位蹙眉沉思的士子。

见气氛凝重，沈富紧张道，“大兄，你觉着小叔父能再夺“词魁”吗？”

“这——”沈临一时语怔，摇头道，“不好说，小叔父词写的如何，为兄也不太清楚，此前只听祖父夸他诗写的好。不过，小叔父既然能写好诗，大抵写词也差不到哪儿去。”

“嗯。”

沈富点了点头，扭过头，见小锦儿正躲在一旁角落，倚栏而望，素手紧紧捏着衣袖，一脸紧张的盯着台上，很显然，她是在为梅长青担心。

当下，他眼神儿一转，便来了想法，凑过去，小声道，“锦儿姑娘，可是在忧心小叔父？”

小丫头单纯，不知他何意，下意识的点了点头，旋即又有些害羞，垂首摆弄起衣角。

“那你想不想离开万花楼？”

锦儿沉默了，她很想说“想”，这些年，她无时不刻的想脱离这“囚牢”。她本清白的官家女子，却一朝颠落凡尘，落入教坊，一辈子为妓。可又一想，自己套着“乐户”这道卑贱的枷锁，便是离了万花楼，又能去哪？

沈富见她不应声，接着道，“本公子知道你在忧心什么，认为离了这万花楼，也只能去贵人府上为奴为婢，若遇主不淑，活的怕都不如这万花楼，对吗？”

锦儿乖巧的点了点头，她确实是如此认为。

“但你有想过没，你若想活的清白，此为你唯一的生路。”

“奴婢知道。”

“嗯，”沈富松了口气，继续蛊惑道，“倘若有个机会，让你给我小叔父为奴婢，你愿意吗？”

锦儿脸儿通红，没做丝毫犹豫，咬了咬牙，点头道，“若能如此，奴愿意。”

“好，好，”沈富微微一笑，指了指楼下道，“你若敢去台上给小叔父研墨，明日我就过来给你赎身，待过几日放榜后，小叔父返回钱塘之时，我就将你送与他，如何？”

锦儿傻愣愣的望着沈富，继而热泪盈眶，这条件太诱人了，虽然被当做“货物”送与他人，可若“收货主”是梅长青，她一万个愿意，她知道这是一次难得机会，也许是这辈子最大的一次机会，错过了，可能再也没了。

“公子此言当真？”

“本公子从不诓人。”

小丫头深吸口气，不顾小脸上的泪珠，也顾不及女儿家的矜持，认真道，“好，奴这便去给公子爷研墨。”

说罢，扭头匆匆离去。

一旁的沈临望了眼小丫头背影，轻声道，“仲荣好手段。”

沈富笑道，“商人逐利，善投资，小弟也习惯了。”

“仲荣可知小叔父身份？单论出身，小叔父比之仲荣都差之远矣，你不怕这份投资打了水漂？”

沈富愣了下，他倒是没想到这“小叔父”还有这等隐情，接着轻笑一声，淡然道，“不过些银子罢了，打了水漂又能如何？何况，相比于小叔父的未来，小弟更珍惜与你二人的这份情谊，否则，许稚然又岂能轮得上他郑氏？再者说，连沈老都看好的人，他便出身再不好，小弟又有何担心？”

沈临道，“如此说来，倒是为兄小看你了。”

接着他面色一正，严肃道，“仲荣，你我二人甚是投缘，为兄便警告你一句，小叔父不比凡人，你若想与他交好，便莫打什么歪主意，否则，吃亏的将会是你。”

沈富苦笑道，“大兄你想哪儿去了，小弟岂是那等人？再说了，小弟与你二人相交不过半日，彼此尚不知根底，小弟打个屁的歪主意？”

“嘿嘿——那到也是哈，”沈临尴尬的挠了挠头，自己确实过于敏感了，歉意道，“对不起了兄弟，为兄多疑了，小叔父与为兄来说，不仅是因为祖父对他看重，更重要的是，他也与我有大恩，他这人看似成熟稳重，实则涉世太浅，为兄不得不谨慎一些，还望兄弟见谅。”

“大兄这话见外了不是？区区小误会罢了，你也是为了小叔父好，小弟岂连这点胸襟都没？”

“得，为兄一会儿自罚三杯如何？”

“这还差不多。”

两人相视一笑，心中瞬间没了芥蒂。

锦儿小楼后，立在廊角，见其他人已经动手研墨，唯有梅长青还在皱眉沉思，强忍着羞赧，缓缓走了过去。

香过一半，梅长青正欲动手，却见一双纤手探来，“公子，奴，奴帮公子研墨。”

梅长青侧过头，见锦儿不知何时到了他身旁，纤手捏着衣角，低着头，耳尖粉嫩泛红，估摸着，自己若再打一句，小丫头还不羞晕了？