“赵羡？”听到这个名字，少年人微微露出惊讶，旋即又若无事一般，继续问道，“正是我等同县，不知贵人寻赵羡何事？”

“知道就好，知道就好。”王兴不禁眉开眼笑，直接挑明了自己的身份：

“我也不瞒你们了，吾乃当朝奉新公、卫将军，奉天子诏，前来缉捕赵羡回京，正缺几名熟悉当地的向导。汝等若助我拿住赵羡回京，便是立了大功，到时，卫将军属下校尉屯长等官，任汝三人挑选！”

提到封赏，这下不止是这个少年，就连那个壮汉和普通青年，都惊讶得张大了嘴。

乡野小民就是乡野小民，区区校尉就让他们乐成这样，王兴心中暗鄙。

这时，就见壮汉推开前面的少年，亲自走到王兴面前不到三步的距离，激动地问道：

“是要我等助你缉拿赵羡？”

虽然此人语气有些不礼貌，但王兴还是决定大度地原谅这个乡里之士，点了点头。

“捉到赵羡之后，你要把他带回长安给王……朝廷处置？”

王兴再次点点头：“陛下亲口交付本将军的任务，自然要交由天子处置。”

“明白了。”壮汉也点点头，环视了一下四周，见旷旷雪原中只有他们这十来人，又问道，“赵羡乃是郡中大户，童仆上百，你就带了这十二个人？”

“为了不引起赵羡警觉，其他人还留在叶县。”王兴也意识到了这点，看向壮汉的眼神更热切了一点，“所以这才需要三位壮士出力建功啊！”

“叶县县城离这差不多有个十五里，雪天路滑，估摸着一时半会赶不到。”壮汉自言自语地喃喃着。

一旁的护卫首领早就满心嫉妒了，这三个村夫眼看着就能一朝飞升当上校尉了，还搁这问来问去磨磨唧唧，这不是恶心人吗！

“怎么那么多问题！国公卫将军如此以礼相待，汝等还不跪下谢恩！”

壮汉被恶言催促，竟也丝毫不恼，反而对护卫首领微微一笑：“放心，该问的都问了，没问题了。”

王兴以为他是答应了，也赞许地点点头：“行了，有诸位相助，大事已定。天色不早了，这就启程吧。”

说完，他便转身欲爬回车厢，护卫首领也恨恨瞪了一眼壮汉后，转身过去扶着。

都说南方比北方要暖和多了，谁知道跟着将军到了南方，却发现他娘的比常安冷多了。

尤其是现在，胸口湿凉湿凉的，刺得一阵阵发疼……不对！

在周围其他护卫的惊呼中，护卫首领死盯着自己胸口冒出的带血剑身，没等到回头就彻底失去了力气。

他脑袋垂下去的最后一秒，余光正好瞥见卫将军趴在车上，背上也插着一把正颤抖着的短剑。

也好，和当朝卫将军一起死，四舍五入我也是卫将军了，咦，我为什么会知道四舍五入这个词？

怀揣着这辈子最后一个疑问，护卫首领断了气。

动手杀他的壮汉从他的尸体上拔出剑，不发一声，继续朝呆若木鸡的其他护卫追杀过去。

那个说话声音好听的少年跑来王兴的尸体跟前，将自己掷杀王兴的短剑拔出来，用王兴的衣摆擦了擦血之后，也跟着壮汉和普通青年一起冲向护卫们。

王兴带来的这些亲信护卫们，都是常安市井间的游侠儿。天子脚下，寻常游侠最多只敢在拳脚上争个高下，哪里见过这么血腥的场面，有些心理承受能力弱的，已经被这突然的变故吓得头脑一片空白，更别说反抗或者逃跑了。

纵然有个别机灵的在求生欲的驱使下迈开了逃命的腿，但人生地不熟，雪深路也滑的情况下，哪里都逃得掉呢？

费了不到一刻钟的工夫，最后一个逃跑的护卫也被壮汉追上一剑毙命后，暴起杀人的三个人重新聚在一起。

正是启程从颍川回家过年的刘縯、刘秀、刘祉三人。他们从襄城出发，过颍川与南阳的郡界后抵达叶县，歇息一晚后便继续赶路，正巧在路上碰见了先行的王兴一行。

刘縯早就不是第一次杀人了，眼下正云淡风轻地擦着剑上的血。但刘秀和刘祉却是仓促之下跟着大哥第一次杀人，这会肾上腺素一褪，恶心和不适感立刻就从胃里涌了出来。

等到稍稍好了些之后，刘秀苍白着小脸，对刘縯说道：

“大兄为何要猝然发难呢？虚与委蛇跟着他们回舂陵，再视情况动手不更稳当吗？”

刘縯把剑收回鞘中，想了想，有些难为情地笑笑：“彼辈要对大郎不利，又辱我兄弟，加上又被背漏了出来，为兄一时忍不住，就冲上去了。”

说到这，刘縯反问道：“倒是文叔你，甚时练得这一手飞刃之技？那将军还没反应过来，就被你一刀掷死了。”

没等刘秀谦虚，刘祉就迫不及待地打断了他们兄弟俩。刚才情急之下他跟着一起拔剑上了，现在砍完了，才越想越后怕：

“大兄，文叔，那人可是当朝卫将军啊，卫将军啊，我们就这么杀了？”

刘祉的话立刻提醒了刘縯：“没错，巨伯说的对，不能就这么简简单单的杀了完事，不然早晚要牵连到大郎身上，那莽贼不是正要捉大郎吗？”

说着，刘縯走到王兴的车驾前，一脚踢开侍卫首领的尸体，然后拔剑从王兴的尸体上割下一块袍角，团成团蘸了蘸血，就要往车外壁上写字。

看这架势刘祉哪里不知道他想干什么，连忙冲上去攀住刘縯的胳膊，颤抖地确认道：

“大兄，莫非你还想留名不成？”

刘縯点点头肯定了他的猜想，然后像明白了什么似的，拍了拍刘祉的肩膀宽慰道：

“巨伯放心，这等大事是你我兄弟一起做下的，留名自然不能少了你，放心吧！”

刘祉的眼泪立刻就下来了，他倒不是担心自己，不然刚才也不会参与：

“大兄且慢！若是留了我名，让王莽知道我也杀了他的卫将军，那被囚禁在长安的我父不就遭殃了吗！再者，杀害朝廷将军，是谋反啊，大兄就不会伯母、嫂嫂和侄儿考虑考虑吗？”

刘秀也有些后怕地劝道：“大兄，如今人已杀了，后不后悔都已无用。但万不该做出留名这等张狂挑衅之举啊。”

被两个弟弟恳切地一番劝，刘縯也犹豫了：“但彼辈此行是冲着大郎去的，若是我不留名承担责任，岂不是把罪责往大郎身上推吗？这是大丈夫能干出来的事吗！”

刘秀再劝道：“大郎亦是我等兄弟，再说此事确非他所为，焉能推祸于他。如今之计，莫不如趁着雪深之际，将这些尸首藏于无人之处，且拖延些时日。

反正据那卫将军说，他此行是秘密查访，短时间内没人会发现异常的。趁着这段时间，我们速速回返舂陵，大郎一向足智多谋，必有计较，远胜于我等在这里瞎着急。”

刘秀的主意得到了三人的一致同意，在将尸体都塞进车里赶进杳无人迹的冬日树林内藏好，再将拉车的挽马放开自生自灭后，三人迅速地往舂陵赶去。

最终，夏历腊月二十八傍晚，三个人回到了阔别已久的舂陵家中。