路上。

郑不浪拧眉道：“该不会是曹伕给咱下马威吧？”

“你知道是他？”

赵明诚凝眸，看向郑不浪的目光充满了惊奇，没想到这厮还深藏不露。

“咳。”郑不浪咳嗽一声，抓耳搔腮道：“我哪懂这门道，都是我姐姐推想的。”

赵明诚点点头，看来当初自己猜得没错，他姐姐应该是未来赵佶的皇后郑氏。

史书上记载她非常聪慧，十七八岁就能鉴赏书画诗词，从而讨赵佶欢心。等做皇后时，赵佶夜夜笙歌，郑氏便孤零零在大殿处理当日奏章。

一个既聪明又通晓政治的奇女子，能揣测出来很正常。

赵明诚有感而发道：“你姐巾帼不让须眉啊，真想结识一番。”

郑不浪暼他一眼，给了句：“赵兄说啥浑话呢。”

“哎呦！”赵明诚忙拍了下嘴，赔笑道：“不浪莫要生气，你知道我不是那意思。”

皇帝的女人自己还想结识，真是胆肥！

郑不浪翻个白眼，道：“赵兄是正人君子，我自深信不疑。可这话却不能乱说，会给我姐姐带来不好的影响，毕竟赵兄是那般出色的男子。”

赵明诚颔首道：“哥哥会谨记不浪所言。”

……

两人先去朱勔家里通知，随后朱勔再进宫告知其他人。

中午。

“如意赌坊有限公司的股东”齐聚在茶肆里。

赵明诚、朱勔、蔡攸、李彦、梁师成、杨戬……还有多余的郑不浪。

当然，高俅也来了，他坐在木椅上，身后站着一个尖嘴猴腮的青年。

赵明诚询问道：“高大人，这位是？”

“犬子高榄。”

高俅淡淡道，面对赵明诚他仿佛再无半点怒气，很平静。

他知道，愤怒会让人失去理智，现在只有蛰伏，等有朝一日掌权了，再把赵明诚抽筋活剐！

可高榄却没这个城府了，其人脸色铁青，紧握双拳，牙都呲了出来。

赵明诚心里冷笑，嘴上却道：“原来是高俊杰当面，好一个器宇轩昂的翩翩佳公子，真有乃父之风。”

历史上臭名昭著的高衙内，果然长一张恶人脸。

高榄实在忍不住，就要破口大骂，高俅见状拍了拍他手臂安抚。

朱勔也怕这两人吵起来，赶紧开腔道：“大伙来谈谈这封信件吧。”

李彦率先沉不住气，扯着喉咙骂道：“还谈什么，杂家倍感屈辱，索性带禁军去状元楼剿灭那几个刺客。”

郑不浪暗自腹诽，不谈你屁颠颠跑来做什么？

在座所有人，除了自己谁还有报仇的心思？都在想着赌坊能不能开业。

哦，高俅肯定还有断腿之仇。

朱勔转悠了一圈，沉着脸道：“就直说吧，曹伕不允许我们赌坊开业，所以他也不可能给咱协商的机会，那这封信究竟是谁递来的？”

众人闻言没有惊讶，看来也通过各种渠道，知晓了曹伕是雇佣刺客的真凶。

李彦道：“杂家不怕什么曹伕，只担心赌场开业以后会不会还有人捣乱。”

赵明诚莞尔，这话真没错，就算曹家要打击李彦，李彦也会安然无恙。

太监嘛，皇帝的爪牙，处置权只在皇帝的手里。

蔡攸敲了敲桌子，皱眉道：“在这里瞎捉摸也无用，要不咱赴约？看看对方究竟是什么意图。”

众人早有此意，于是纷纷点头。

朱勔：“既如此，那咱酉时一起去状元楼，记得多带点护卫以防不测。”

郑不浪嗤笑一声道：“你也太谨慎了吧，光天化日之下，又是状元楼那喧嚣处，怕个鸟。”

李彦斥道：“郑行使，多留个心眼总没错。”

说着飞快瞄了高俅一眼，众人好似商量好了，齐齐斜看高俅。

不谨慎就是他这个下场，变成瘸子。

高俅袖子下紧握着拳头，脸上却笑道：“慎重点好，是得慎重点。”

……

酉时初刻。

东华门街，状元楼。

赵明诚身后也跟着两个精壮汉子，他特意在仆役群中挑选的。

男人在外面要好好保护自己，所以带护卫是很有必要的。

众人齐聚，每人身边都至少两个随从，皆虎背熊腰一脸凶悍。

朱勔闷声道：“说是状元楼，也没说具体哪个包间啊。”

这时。

一个瘦骨嶙峋的青年走过来，扬声道：“请随我来。”

众人如逢大敌，朱勔躲在护卫后面，警惕地问：“可是你递信的。”

“嗯！”

青年眼神有些嘲弄，点头道。

突兀。

“纳命来！”

一声怒吼，高榄径直冲出来，一拳轰向那青年。

砰！

怎料青年纹丝不动，高榄反被掀倒在地。

赵明诚眯着眼，这人看来是练家子，这高衙内勇气可嘉，但也忒没用了。

蔡攸扶起他，冷声道：“高榄，咱们是来商议的，可不是来闹事的！”

暗骂一声蠢货，不知道先礼后兵的道理？谈不妥再杀也不迟。

青年嘴角上扬，一言不发转身走进状元楼。

众人对望，便跟随进去。

状元楼生意爆棚，处处人声嘈杂，众人走到二楼右边最偏僻的包间。

“请！”

青年做了个邀请的手势，便推门而入。

众人紧紧地靠着自家护卫，缓慢挪步。

房间里只有两个人，加上青年三个。

一个带着青铜面具的人站立。

另一个大概五十来岁，坐在席下首，其人穿一件补过的、洗得浆白的袍衫，皮肤黝黑，脸上有深深的皱纹。

桌上摆的并不是茶，而是一碗清水。

许是怕泥鞋弄脏了状元楼的地板，他脚底下还用一块布垫着。

这分明是个农民！

众人略微放下心，想着不能弱了场面，便各自仅带一个护卫进去。

朱勔恶声道：“堂下何人，报上名来！”

席上的人起身抱拳道：“俺姓刘，俺以前是个马夫，就叫俺刘马夫吧。”

朱勔大喝道：“那晚是不是你！”

刘马夫露出憨厚的笑容，朝那面具男子点头。

随后。

那面具男子揭开面具。

众人骇然。

纵横交错密布的刀疤，异常恐怖！

就是他！

“拔刀！”

郑不浪退后一步，嘴里却是大吼。

噌！

噌！

噌！

众人的护卫皆拔出武器，指着那三人。

刘马夫温声道：“何不坐下先谈谈？我们绝无恶意。”

“哼！”郑不浪冷哼道：“那晚本官差点成瘸子，此恨着实难消。”

“俺知道了。”刘马夫点头，又轻声道：“阿牛，忍着点，委屈你了。”

众人不知何意，郑不浪正待说话。

只见那刀疤男从腰间掏出一柄横刀，眼神毫无波动。

直接弯腰，持刀的手狠狠往自己脚踝一刺。

呲！

横刀嵌进大腿，鲜血淋漓。

嘶！

众人倒吸一口凉气，更是头皮发麻，这也太狠了。

高俅的眼睛血红，想起那晚的梦魇，就是这个人，就是这个位置。

刘马夫面无表情道：“现在可以谈了吧。”

赵明诚迈步上前，坐在凳子上，笑道：“诚意十足。”

于是众人也依次坐下。

郑不浪拿手遮眼，催道：“让他出去，本官看不了这惨状。”

刘马夫转头看向青年，吩咐道：“带阿牛出去包扎。”

青年有些犹豫。

刘马夫笑着道：“放心吧，大家都是很诚恳谈事，不会做出格的事。”

青年领命，搀扶刀疤男走出包厢，全程刀疤男没发出一丝声音。

赵明诚咂舌，这是个狼灭。

众人的目光紧盯着刘马夫。

刘马夫也不卖关子，开门见山道：“俺是无忧洞的大当家。”

什么？

众人失声。

李彦勃然大怒道：“鬼樊楼出来的，难怪喜欢装神弄鬼！”

赵明诚看着这个貌似农民的老汉，简直不敢相信他就是无忧洞的大当家。

无忧洞，又名鬼樊楼。

其来源还得慢慢说起。

根据《宋史.渠志》的记载，开封地面明渠有八字水口：“内外八厢创制八字水口，通流雨水入渠甚利，地下则是汴都地广平，赖沟渠以行水潦。”

开封地理位置在黄河下方，古代的黄河泛滥几乎成了常态，所以得建造又深又广的地下排水系统。

没错，东京城地下就是四通八达的地道。

而里面住了许多人。

初时，亡命之徒藏匿在里面，江湖人士躲避官府追捕。渐渐的，生活贫苦的百姓也搬到里面去，再加上人贩子拐妇女孩童。

地下，俨然成了东京城的另一个世界。

他们管这叫无忧洞，因樊楼最为繁华，而无忧洞却像是阴间，一相对比，又有了鬼樊楼的称呼。

繁华的背后是不堪，是肮脏。

官府不想清剿的理由有很多，其一不熟悉地道环境、其二怕打仗引发城市坍塌、其三怕伤及无辜，虽然里头犯罪分子很多，但也有穷苦百姓。

赵明诚都不信，真正的理由只有一个，当这些人都“重见天日”，东京城是否供养的起？朝堂诸公不愿管他们的衣食住行，更担心造成更大的治安危机。

要知道，据坊间流传的消息，地下的无忧洞有近八万人！

就算古人不知道“城市承载力”这个词，但也隐隐有这个感觉，所以上到皇帝宰执，下到平头百姓，都排斥这八万人。

这八万人，就是被遗弃，不能存在于东京城，只能靠地道苟且偷生。

……

话接回来。

面对李彦的愤怒，刘马夫只是笑，却不说话。

梁师成询问道：“是曹伕雇的吧？”

刘马夫点头。

朱勔问：“那晚是曹伕要你们动手？”

这回刘马夫竟然摇头，轻声道：“曹伕只是让俺吓唬你们，那晚是俺自作主张。”

砰！

朱勔大怒，起身指着他道：“好贼子，你怎敢如此放肆！”

刘马夫不急不缓道：“且听俺说，俺收了曹伕一万贯，任务已经完成，但俺当时突然还有个想法。”

众人尽管很愤怒，但还是竖着耳朵听。

刘马夫字正腔圆道：“你们给俺保护费，这赌坊就能顺顺利利。”

错愕，震惊！

赵明诚感到荒谬！

蔡攸笑得前仰后合，莫了才讥笑道：“哈哈哈，你是说我们，给你交保护费？”

刘马夫点头。

砰！

朱勔踹了一脚桌子，哄笑道：“咱什么身份？隔三差五出入皇宫，你呢？躲在老鼠窟里，你拿什么资格让咱交保护费？简直笑掉大牙！”

这话惹得哄堂大笑，连一旁的护卫都笑咧了嘴。

刘马夫面对嘲笑声不为所动，平静道：“换做其他，俺给你们提鞋都不配，随便派官府的人都能让俺灰溜溜逃遁。可这是赌坊，名义上官府是要禁绝的。”

话音一落，众人便沉默下来。

赵明诚莞尔，这无忧洞还真是会抓机会。

谁都知道赌坊是暴利，但宋律有条例禁止赌博，抓到就是处斩。

当然，以他们和赵佶的亲近关系，压根不怕这个。

可不怕归不怕，但当赌坊出现问题时，一切官面上的手段都不能用。

就比如自家的香水，老爹能以权谋私，基本上东京城没人敢仿造，否则就是一顶帽子扣上，御史台写下奏章，开封府直接拿人。

赌坊却不行，人曹伕也是雇佣无忧洞搞破坏，都不敢找人脉关系。

归根结底，阳光下有黑暗，赌坊就是处在黑暗之中。

黑暗里谁最可靠？古惑仔陈浩南啊！

无忧洞相当于铜锣湾，而这刘马夫就是陈浩南。

不过这刘马夫也够狠的，黑吃黑吃两家，不仅吃了曹伕的钱，还想弄他们这边。

压根不用商量，大伙都不是蠢笨的人，朱勔咬牙切齿道：“多少钱？”

刘马夫：“每年六万贯，俺们还会暗地里照拂赌坊。”

李彦冷笑道：“狼贪鼠窃之辈，尔等蛇欲吞象乎？惹着杂家，让你们吃不了兜着走，一群老鼠窟的泥腿子。”

刘马夫嘶哑着声音道：“俺们死的时候连席子都没得盖，死后也不知被哪条野狗叼了去，睡觉的地方会从上面渗下来屎尿，每天早上睁开眼身上就是一股尿骚味。试问各位大人，日子已经这般艰苦，又有何惧？”

他说的轻描淡写，但众人还是从那浑浊的眼睛中看出怨恨、不甘，以及一丝绝望。

“关杂家屁事。”梁师成甩袖道：“想勒索杂家，你也配？”

刘马夫笑道：“那赌坊就别开了，俺洞里不缺人手。”

面对这威胁，梁师成铁青着脸。

刘马夫又道：“要俺说，何苦跟钱过不去呢？你们锦衣玉食，也让俺们这些低贱下等人喝点汤。”

众人又沉默下来。

赵明诚出声了，却是问了无关紧要的话，：“那捕快究竟怎么死的？”

刘马夫：“中毒，俺也没料到这么巧。”

赵明诚点头，果然是提前被下毒了，其他的死尸就不用问了，肯定是被刀疤脸做掉的。

“咕噜！”刘马夫喝了一口水，笑着问道：“各位大人，如何？”

朱勔深吸口气：“待咱们考虑一下。”

这已经算变相同意，只不过碍不下脸，给老鼠窟交保护费，丢人呐！

刘马夫笑得皱纹都挤在一起，道：“如果大人们同意的话，每孟月一万五千贯。”

众人不说话。

刘马夫起身，告辞道：“俺先走了，会有人专门联系各位大人的。”

说着便收好地上的布揣在衣襟里。

郑不浪突然暴怒道：“你个屠夫，本官那手下何其无辜耶。”

刘马夫静默一会，弯着腰道：“生而为人，俺对不住了。”

……