范青拱手道：“多谢夫人，既然如此，属下再无疑虑，只是咱们带多少兵马过去？”

高夫人道：“自成并没叫咱们带兵增援，所以不必带太多兵马，咱们只带五百骑兵，二百老营亲卫就行。”

“那么将领呢？”

高夫人道：“刚才我同一功商量了一下，他现在负责中军，后勤供应繁杂，他掌管全军的粮饷辎重，还有许多对内对外的要务，根本脱不开身。别的大将都不在，所以我只带丁国宝一个偏将就行。”

范青笑道：“大将还有一个，夫人怎么忘了红娘子？”

高夫人哎唷了一声，道：“怎么把她忘了！”说着立刻支派慧珠去请红娘子。

片刻功夫，红娘子就急匆匆的来了，听说高夫人要带领她去开封打仗，登时十分兴奋，还没等高夫人询问，就连声道：“太好了，母亲的决定太好了！”

待听说高夫人携带的兵力，红娘子道：“豫东我熟悉，虽然沿途并无多少官军，但土寇如毛，山寨乡勇也多，五百骑兵加二百亲卫有点少。丁国宝虽然忠勇有加，但他没打过大仗。不遇到大敌拦路则已，倘若遇到大敌拦路，前有埋伏，后有包抄，他一个人孤掌难鸣，怕要慌乱。夫人万金之体，一定要小心行事，不如多带些人马。”

高夫人笑道：“我又是什么高贵身子了，这十几年风餐露宿，上阵打仗还少了？我的计划是咱们轻骑疾驰，沿途不攻城破寨，几百里的路程，很快就能赶到开封，不会有什么差错。现在中军马匹不多，多带兵，也是步兵，会耽误咱们行军的。”

红娘子这才点点头，拱手道：“女儿愿意随范先生和丁国宝将军一起护驾，保夫人万全。”

高夫人立刻差人选择骑兵，准备马匹，粮食、军帐等物品。身边这些女兵慧梅、慧英、慧灵、慧剑、慧珠、慧芬、慧琼，连同红娘子的女兵红霞、红锦一起出发，这些姑娘平时练武，这次要真刀真枪的上战场拼杀，都十分兴奋，一面准备一面叽叽喳喳说个不停，好像一群欢快的小鸟，不像是准备上战场打仗，倒像是准备一场愉快的春游。

吃过早饭，从中军挑选出来的五百精锐骑兵已经在丁国宝的带领下，在营帐外面列队整齐。老营的二百亲兵则由慧梅率领。

此时已经时节到了初冬，天气寒凉，慧梅穿了一身紫色旧绸袄，腰间紧束丝绦，挂着宝剑，胸部凸出，脚下穿着黑色皮靴，红色披风，显得十分的爽利矫健。

红娘子则是一身红色，红袄、红裤、红色斗篷、红皮靴，如一团火一般，十分耀眼，分别和范青站在高夫人左右。

高夫人目光在亲兵脸上扫过，最后还是落到慧梅的眉眼之间，心中赞叹说：“多么英武俊俏的一员女将！”她走上前，爱惜的把慧梅的一绺头发拨到耳后，笑着对这些女兵们说：“都准备好了么？”

“准备好了！”十多名女兵一起脆声答应。

高夫人满意的点点头，高一功带着几名老营的将领，吴汝义、任继荣等给高夫人送行。说完话之后，高夫人对男女亲兵手一挥，自己也跳上玉花骢。红娘子和所有亲兵，随着上马。高夫人将鞭子一扬，阻止众人远送，便在前呼后拥当中启程了。

这一支男女七百多人的骑兵，加上辎重队、亲兵、马夫等等，大约有八百人，一离开营地之后，就一个劲的催马赶路，大家都想在闯王大军到达开封之前，赶上闯王，所以都愿意忍受鞍马劳顿，一天就走了三百多里，到了天完全黑下来，才扎营休息。

众人找到一个避风的山坳，丁国宝的骑兵在山坳口驻扎，然后是男亲兵，最里面的帐篷是女亲兵。扎好帐篷，士兵们分头去搜集树枝，枯叶和去年冬天的干草，燃起许多火堆，伙头军则迅速的挖出土灶，烧水做饭，所有的战马都不卸鞍，只将肚带松开，预备随时出发或者作战。

高夫人在营地中转了一圈，见几名女兵都脸色疲惫，便笑道：“义军练兵可不只是打仗，艰苦行军也是其中之一，行军打仗这四个字从来都是一起用的，只有能吃苦行军，能勇敢打仗，合二为一才算得上精兵。”众男女亲兵纷纷点头。

这时候忽然从几十米之外的黑暗中发出一声惊叫，跟着是搏斗的声音。众人同时一惊，纷纷站起来。却听红娘子大声下令，“不许动，原地等候。”

她向红霞挥手示意，两人同时拔出宝剑向黑暗处奔去，几名男亲兵都没来得及追上她们。这时，慧梅也作出反应，拔出宝剑和一群女亲兵仗剑侍立在高夫人周围，预防不测。

红娘子奔到刚才黑暗中搏斗之处，喝道：“谁在那里，怎么了？”

只听慧剑道：“已经完事了！”

只见草丛中一个男亲兵连滚带爬的出来，脸色苍白，颤声道：“是……豹子！”

慧剑跟着他后面出来，拖着一只庞然大物，到了火堆前停下，若无其事的道：“没事，一只花猫而已。”

众人一看是一只很大的金钱豹，牙齿白森森的，爪牙锋利，开膛破肚，已经死了。众人都是很吃惊，红娘子揽着慧剑的肩膀，惊奇的道：“黑妞，你怎么做到的？”

慧剑看众人都围拢过来，目不转睛的看着她，不由得有点害羞。原来她负责提水，高夫人派了一名男兵去帮她。结果刚路过灌木丛，就从里面跳出来一只金钱豹。那男兵被吓傻了，都忘了躲避。

“我打过猎，知道豹子跟狼一样，都是铜头铁尾麻秆腰，见到这些大的野兽，千万不要慌，一旦被它吓住，就只有被咬死的份了！”说着瞟了一样那名男兵，把这名男兵瞧得惭愧的低下头去了。

“我看准它跃过来的姿势，用拳头狠狠的在它腰上打了一拳。这豹子吃痛，落到地上，冲我龇牙咧嘴，低吼不停。我拔出宝剑，并不上前攻击。这豹子不耐烦，又一次扑上来，我依然是看好它的姿势，一矮身子躲开，长剑在它最薄弱的肚皮上划过，瞬间就给它开膛破肚啦！”慧剑说道。

高夫人赞道：“黑妞不错，这杀野兽也如作战一般，不要慌，抓住敌人弱点，给他致命一击，就成了！”

慧梅把慧剑紧紧搂住，笑道：“黑妞妹妹，你可真是一员……虎将，凭着三尺宝剑，给咱们这些女流之辈争一口气。”

慧剑又害羞了，低下头道：“若是慧梅姐姐或红帅，能比我做的更好。”

经过一个小插曲之后，营地戒备的更严密了，吃完饭之后，众人休息，轮班起来警戒，到了四更天，天色蒙蒙亮，众人就起来，饱餐一顿，又出发了。

辰光中，众人已经走到豫中和豫东的交界处，此地在密县附近，灾荒依然严重，路过的村子十室九空，几乎看不到人影。平原上灰蒙蒙的，旱情已经缓解，却不见有人耕种冬小麦，这就是范青常说的**。

路边除了衣衫褴褛的饥民，就是累累白骨，一阵风刮过，空中漂浮着一些黑色游丝状的东西，一名女兵随手一抓，吓倒惊叫一声，赶快扔掉了，原来都是死人的头发。在人马经过的地方，一群群面黄肌瘦，衣衫破烂的饥民，畏惧而又期待的看着他们马车上的粮食。其中还有母亲抱着婴儿，那孩子像一只瘦弱的小猫，四肢软绵绵的，看起来十分可怜。

高夫人和众女子都十分可怜这些灾民，看着他们的惨状，眼圈不由得红了。但众人为了赶路，携带的粮食有限，而且急着追上闯王的队伍，不能耽搁时间给这些饥民放赈，所以只能狠下心来，快马弛过，不看这些饥民可怜巴巴的眼神。

到了距离密县只有二三里远的地方，高夫人让众人绕路，不从密县城下经过。此时，密县还在官军手中，附近的几个寨子，乡勇也不少，高夫人为了节省时间不想惹麻烦。

刚走上小路不远，就路过一个只有二三户人家的小村庄，房屋基本都被烧毁了，只剩下两间破烂草房，不像有人住的样子，而却有微弱的哭声，从里面传来。高夫人驻马细听，看到村口的石碑上贴着县官催征欠赋的告示，石碑旁边的荒草中还有无人掩埋的白色尸骨。红娘子见高夫人动了恻隐之心，便支派红霞道：“你去看看谁在哭，如果实在可怜，就给她一点粮食。”

红霞答应了，骑着马走进村子，在一口周围生者荒草的水井旁下马，将战马拴在一棵小树上，拔剑走进屋子，那哭声就停止了。一阵寂静之后，随即传来红霞惊骇的声音，“你吃的是什么？是什么？”随后传来锅盖落地的声音，红霞的惊呼，“我的天呐！”

红娘子一惊，立刻纵马赶过去，同时拔出宝剑，她的亲卫和几名男兵紧紧跟着她，到了茅屋前，只见红霞已经出来，手里还提着一个蓬头垢面的女人。

只见这女人三十上下的年纪，面孔青黄浮肿，眼珠暗红，头发蓬乱，衣服破烂的仅仅能遮住羞耻的部位。红霞将她扔在地上，这女子便痴痴呆呆的跪在地上，不说话，也不哭。

红娘子问红霞什么事情，红霞指着这女人颤声道：“她……吃小孩！”

那女子做梦一般喃喃道：“他是我从路边捡来的，已经死了，死啦，不知道谁家逃荒在路上扔下的，他死了之后，我才……”

红娘子仍然有些不明白，下马进入茅屋一看，只见地下有小孩骨头，锅中还有小孩的一条腿，那腿瘦的可怜，像一根细小的芦柴棒。红娘子从茅屋出来，看着这可怜女子，眼圈又红了。

这时，一直跟着前军走的范青见她们不动了，也过来问情况，见状微微叹息，这人吃人的惨剧在饥荒严重的豫中，可不少见。

只听这女人跪在地上魔症了一般的念叨着：“这孩子知道他要死了，害怕我吃他，临死前还在害怕的说别吃我，别吃我！可是我饿呀，我等这孩子一断气，还是把他给煮着吃了！”

听到这话，众人心中难过，高夫人吩咐给这女子一小袋小米，这女人跪在地上不停磕头，千恩万谢。

再向前走了没多远，忽然远处隐隐传来喊杀声音，高夫人立刻命令队伍止步。然后带着范青和红娘子纵马驰到一座山丘上眺望，只见密县附近的一座荒原上，一百多官军骑兵正在追逐荒原上的饥民。

远远的只听一名军官大声呼喝：“每人三个首级，好回去交差。”

随后这些官军大声呼喊者，一面追逐饥民，一面拔出刀剑砍杀，这些饥民哭爹喊娘，四面奔逃，但他们本来就饿的虚弱，如何能跑得过马匹。很快就被官兵追上，狞笑着将手中刀子劈落，饥民们则发出凄厉的惨叫声，对一些妇女和孩童也一样不放过。整个过程就好像在围猎中，追杀猎物一般。

官军在离众人远去，但众人闭上眼睛也能想象出来施暴者的嘴脸，他们狞笑着，追逐着那些枯瘦饥饿，衣衫褴褛的饥民，在他们身后高高举起雪亮的刀子，劈落，满地滚动的人头都是他们腰包里的银钱，明末官军用四个字来形容就是禽兽不如。

明末官军纪律的败坏，达到了令人难以置信的程度，史籍中说，“今官兵所至，动以打粮为名，劫商贾，搜居积，女，焚庐室。小民畏兵，甚于畏贼。”连总督洪承畴自己都承认，官兵更甚于贼寇，他在信中写“……贼来兵去，兵去贼来。贼掠于前，兵掠于后。贼掠如梳，兵掠如剃……”

而且杀良冒功的现象十分普遍，有诗云，“各携利刃争相逐，函首忙报将与督。轰然攘臂受赐金，屠尽一家与九属。”

在明末的社会舆论和奏章中，“贼梳兵篦”的说法屡见不鲜，李自成后来就针对这些官军的暴行，提出了一个剿兵安民的口号，用流寇来剿官军，安抚百姓，十分讥讽，历史所无。