屋子里十分静谧，每天照顾李自成的人，是范青从附近村镇找来的大嫂，她们见高夫人进来，都退出卧室。高夫人一个人坐在床边，呆呆的看着丈夫，这床上骨瘦如柴的男子还是她熟悉的那个，强壮坚定，有着宽厚胸膛可以让他依靠的男人么？

屋子里很闷，静的让人有点害怕，高夫人的思绪如乱麻一般，没有一点头绪。李自成昏迷到现在已经有半年时间了，没有一点醒来的迹象，今天还有大夫说李自成很难清醒了，也许会永远的沉睡下去。

高夫人长叹一声，自己的下半生也许就只能这样度过了，陪着病床上昏迷不醒的丈夫，在这样一个孤寂，冷清的屋子当中，一切欢乐、畅快，喜悦的感觉都将离她而去。她其实是一个活泼、好动，喜欢刺激的女人，不然也不会选择跟随李自成走上起义的道路，在战场上驰骋，拼杀，随着军队四处转移，每天都有新鲜的事情可做。

高夫人看着丈夫，她已经不像刚开始那般悲伤，那般期望出现奇迹，丈夫忽然醒来。那时她常常看着丈夫，泪水涟涟，不停的回忆和丈夫相识相知，到生活中的点点滴滴，丈夫不是一个体贴的男人，倔强沉默，硬的像一块石头，总是住在军营，不怎么回家，即便回来，也从来不和她说体己话。但高夫人知道丈夫是爱自己的，也关心女儿，只是不擅长表达而已，有时候也经常在只言片语中有感情流露，这些生活的细节就成了她最开始反复回忆的对象。在不断的回忆中她心中也有一丝恐惧，这些生活的细节似乎离她越来越远，越来越不清晰，直到现在变得模糊而陌生，似乎不是在她身上发生过的。到了现在，她的心中只有一种感觉——麻木。

高夫人从丈夫的房间离开，回到自己的房间，在卸妆的时候，她从鬓发上摘下那支桃花，粉红的花瓣依然娇艳，花蕊中还散发着一股香气，她拿起桃花轻轻嗅了嗅，想起白天的一幕，不禁一颗心又跳的快了起来，范青是有意还是无意的呢？自己比他大十多岁呢！而他只是一个年轻人。想到“年轻”二字，高夫人急忙看看妆镜中的自己，一个不算美艳，但很端正的面孔，岁月没有在它上面留下一丝痕迹，光滑圆润的脸庞上红润健康。高夫人下意识的把自己的面孔和慧梅相比，似乎也差不了多少呢！

高夫人忽然有些害羞，也有些好笑，也许范青只是无意的动作而已，自己却在这里胡思乱想。她把手中桃花扔在桌上，上床睡觉。不一会儿，她就进入梦乡，在梦中，自己来到一座山谷，一条小溪从山谷中潺潺的流淌出来，发出哗哗声响。山谷中绿草茵茵，百花绽放，蜂蝶飞舞，景色幽静宜人。

她松开马缰，走到小河边，临流盘桓，只见山谷中有许多桃树，开满了粉红色的桃花，花瓣从树上打着旋落下，落到溪水上，随着水流远去。高夫人踏着鹅卵石到了水边，想要掬起一捧水，忽然一脚踩空，向河中跌倒。高夫人下意识的惊叫起来，却听身后有人轻声道：“别怕！”接着一只手掌揽住她的腰，将拉到自己的怀中。这是一个极宽厚的，可以依靠的胸膛，这感觉如此熟悉，分明是自己的丈夫李自成。

丈夫醒了！高夫人带着难以置信的喜悦，叫道“自成，是你么？”她抬起头，看到的果然是一张满脸胡茬，威严的面庞，正是李自成。他微笑的将她紧紧抱住。高夫人心中的喜悦欣慰无法形容，她伸手去抚摸丈夫的脸庞，忽然，触感变得十分光滑，再看这人的面孔根本不是丈夫，而是范青。她又羞又愧，急忙挣扎想要挣脱范青的怀抱，只见范青表情笑嘻嘻的，一双手却紧紧抱着她，根本挣脱不开。

高夫人只觉得浑身酸软无力，大叫一声，猛地从梦中醒来，睁开眼睛，四周一片漆黑，外面隐约传来打更的梆子声音，还不到五更天呢！

高夫人躺在床上，睡意全无，她随手拿起床头上的桃花，在手中把玩，一时间，心中五味杂陈，百感交集，感觉有些委屈，有些难过，也有一丝羞愧。

直到天已经大亮的时候，慧琼进来伺候她洗脸更衣，忽然外面传来隆隆的炮响。

坐在妆镜前的高夫人一怔，问：“哪里打炮，这么早？”

慧琼连忙出去询问，片刻之后，回来报告说是范青在校场上指导张鼐等人制造火炮，要攻打开封城用，因为着急，所以很早就开始试炮。

听到范青在指导张鼐，高夫人心中一动，不由自主的道：“我去看看。”

慧琼道：“夫人何必着急，等吃完了早饭再去也不迟。”

高夫人连忙让慧琼摆饭，匆匆吃完了早饭，骑着马带着亲兵来到试炮的校场。还离着三四里远，隔着一道浅山，就听到一阵炮声，向声音传来的方向望去，只见浅山背后荡起来一阵烟灰，飘飘荡荡的向空中飞去。

这时，刘芳亮正好从校场回来，遇到高夫人立刻拱手参拜。高夫人问起早上试炮的经过，刘芳亮不住口的夸赞：“小鼐子的炮兵近来越来越像样子了，比以前攻打县城瞄的更准了，炮也更多了。不过范将军早上来到校场，似乎对他还不满意，要制造更大的炮，要求射击的精度也更高。”

“范青还在校场呢么？”高夫人问。

刘芳亮笑道：“他刚走，急匆匆的，似乎有什么急事，只留下张鼐领着一群炮兵在这里试射。”

高夫人哦了一声，心中升起一丝失望，她转头对亲兵道：“咱们不去校场了，回议事厅吧！”

说完告别刘芳亮，领着众亲兵回去。众亲兵都有些摸不到头脑，不明白大清早的，高夫人来回折腾什么，但也不敢发问。

范青此刻回到自己住院落，正在大厅中召见一名叫金生的士兵，这士兵身材干瘦，但肩膀手臂上肌肉虬结，青筋凸出，特别精悍有力的样子，他是赵恩手下的一名小校。

金生给范青施礼之后，范青让他坐下，然后笑着问道：“你是伏牛山的矿兵？”

金生点头道：“是的，属下原本是伏牛山的矿工，下山来参加义军。”

范青问：“伏牛山里矿工的生活怎样？”

金生叹气：“老百姓在哪里都受欺负，住在平原的百姓受到贪官污吏，乡绅豪强的欺压，到处流亡，遍地饥民。天下老鸹一般黑，矿山中的官绅也一样坏，他们欺压普通矿工，让我们矿工苦不堪言。一名壮劳力的矿工辛辛苦苦的劳作却只有微薄的收入，挣来的钱都被矿头和官绅给拿走了，矿工只能勉强养家糊口。采矿特别危险，往往会遇到塌方，还有各种伤害。一旦受伤，矿头和官绅才不管你死活，立刻就会把你赶走，这时候矿工一家人就会陷入无衣无食的困境。我父亲就是采矿的时候受伤，却没钱看病，死在家中。我借了乡绅家的高利贷父亲看病，结果还不上，这该死的乡绅非要拉我妹子去抵债，我一气之下，杀了这个乡绅，从矿山上逃下来，加入了义军。”

范青点点头，义军中的底层士兵，这样犯下大罪之后造反的人很多，于是又问：“既然矿工过的日子这样苦，怎么下山投靠义军的人很少呢？”

河南公认的三大厉害兵种，毛葫芦兵、矿兵和僧兵，其中伏牛山的矿工很多，但下山起义的矿兵很少。

金生解释道：“伏牛山中的矿兵比较封闭，不若平原上的流民四处游荡，能接触到起义军。矿工们往往在大山之中采矿，世代如此，被官绅欺压也是敢怒而不敢言，对外面的情况不太了解，被矿头愚弄欺骗，总以为咱们义军是杀人抢掠的坏人，所以很少下山加入义军，除非像我这样的，犯了大罪，不得不逃走。

范青点点头，又道：“听说，你们矿兵中有一种开采石头的法子，可以凿开最坚硬的花岗岩石头，是真的吗？”

金生道：“是真的，这技术我就会。”

范青大喜道：“好学么？”

金生道：“这技术是用一个巨大的铁锭，四角有圆环，用四根绳索系上。四名矿工在四个方向悠荡起这块铁锭，撞击铁钎。要求铁锭必须准确撞在铁钎上，四名矿工使力均匀，且力气很大。否则，铁锭失去准头，很容易打伤扶铁钎的人，也容易伤到自己。这技术需要很长时间练习，至少也要一两年才行。”

范青哦了一声道：“我想派你去伏牛山招募一批矿工回来，你愿意么？”

金生拱手道：“是将军的命令，属下自然愿意遵从。不过矿山中的矿头和乡绅都有私兵，我一个人去，只怕不是对手。”

范青笑了，“咱们闯营在整个河南都纵横无敌，区区一个矿山的几个乡绅还有什么搞不定，我给你一千骑兵，行不行？”

金生大喜道：“矿山乡绅的私兵都是乌合之众，咱们这一千骑兵，差不多能横扫伏牛山脉了！”

范青一笑，让亲兵把丁国宝找来，让他和金生带领一千骑兵去伏牛山中招募矿工。

范青吩咐二人道：“此次去，不是为了显示武力，如果让矿工们以为咱们是一群悍匪，就更不容易招募了。你们要攻心为上，多给这些矿工讲道理，将咱们闯营救济百姓，建立太平世界的宗旨，反复讲给他们听，这个任务非常重要，如果你们二人能完成任务，我就记你们一功，如果失败，我就亲自去伏牛山招募，你们就留在训练场，以后不用跟我出征打仗了！”

丁国宝和金生一起拱手道：“属下遵命，保证完成任务。”

丁国宝又笑着补充道：“这一年多，我跟着将军，除了学习打仗，这口才也学了不少，我保证把你当年石门谷说服杆子的口才拿出来，不招募一千个矿兵，我都不回来。”

范青笑道：“别把话说的太满，先去账房支两千两银子。”然后低声道：“招募矿工靠用钱收买是不行的，这钱主要是用来到山中救济贫困，矿工的家属是很穷的，你可以用钱来接济他们，争取矿工的好感。你们要深入矿区，把最底层的群众发动起来，总之还是以拉拢他们的心为上策。”随后又跟丁国宝和金生说了几个拉拢人心的小技巧，丁国宝听了之后连连点头。

四月初的一个下午，高夫人、范青带着所有将领一起来到校场观看张鼐试射大炮。这是火器作坊制作的重型佛朗机炮，一共两门，重达八百斤，铸铁炮身，有三米多长，比水桶还粗，四枚碗口粗细的子铳也制造出来放在一边。

高夫人、范青、刘宗敏、田见秀、李岩、李过、高一功、袁宗第、郝摇旗、牛金星、宋献策，刘芳亮，再加上十几个偏将一起来到校场，观看张鼐试炮。

这是火器作坊第一次铸造重型大炮，估计全国的起义军中也就闯营才有这实力吧！如果试射成功，范青打算大规模的制造，攻打开封，至少也要带去三十门这样的重炮，才能有点把握。所以这次试射，十分重要，高夫人还特意选了一个黄道吉日，来观看试炮。

每尊大炮前都摆放了供桌，上有红纸牌位，上书“大炮将军之神位”。炮身上贴着红纸，上写“开炮大吉”。牌位前摆放着纸糊的三牲供品，清酒一壶，香炉一只，瓦烛台一对。先由军师李岩偕火器营主将张鼐，沐手焚香，向炮神拜了三拜。李岩默诵了几句颂词，然后抓起酒壶，斟满杯子，浇在地上。试射的射手都是全身十字披红，先向高夫人跪下行礼，然后走到炮前，开始装填火药，一个人先从炮口装进去几斤火药，另一个炮手用长杵将火药捅到火炮底部。向接近炮膛底部的炮眼插进用纸加火药制成的引线，继续装药，压实，装入铁弹。