另一名亲兵也点头道：“看吧，咱们小袁营偌大的家底都要断送在军师的手中了！”

袁时中虽然没听到亲兵的议论，但他能感受到军营中的不满气氛，现在已经非常严重了，心中暗暗感激刘玉尺的提醒有多么重要。要不然，自己一旦露出丝毫对闯营不满，只怕，属下将士的怨气更加难以克制了。

朱成矩、刘静逸和袁时泰，再加上三四个亲信将领都在中军大帐中等候。还有好多大小头目守在大帐外面，想看看袁时中的意图，如果袁时中也对闯营有怨气，他们就会立刻组织怂恿士兵，鼓动袁时中离开闯营。

他们见袁时中脸上不但没有怨气，还带着笑容，悠闲的摆动着手中马鞭，都感到莫名其妙，想要发问，却又有些不敢。直到袁时中说了一声，“你们都退下吧！我与军师和将领有紧要事情商议。”这些大小头目才悻悻的退了下去。

袁时中见这些大小头目都已经走远，吩咐亲兵守在帐外，无关之人都不许靠近营帐。这时，袁时中脸上才露出严峻沉重的表情，小声说：“事情的经过你们都知道了，目前务必谨慎小心，万不能使别人抓住把柄，不许将士对范青和闯营再说一句闲话。你们要传谕手下将士，谁再敢私下议论大将军或闯营别的将领，都一律斩首。”

一名将领说：“可这样做，只怕众心不服啊！”

袁时中一摇头，“现在不是顾及能否服众的时候了。现在是生死关头了，范青随时可能对咱们下手，他能一句话斩了老王，也可以斩杀咱们当中任何人，或者突然吃掉咱们小袁营。”

袁时泰粗着嗓子道：“我早说闯营不是什么好去处，住在别人矮檐下，就得看别人眼色，怎样，让我说中了吧！”

袁时中慌忙用手势阻止袁时泰继续说下去，小声说：“弟弟小声说话，范青正寻咱们把柄呢！传出去，咱们一起完蛋。”说完，他故意高声道：“你们要恪守大将军的旨意，整饬军规，加紧操练，严禁士兵们饮酒赌博，打架斗殴，骚扰百姓，更不许对闯营议论，说三道四。有敢违反的，一旦被我抓到，不论何人，一律治罪，轻的吊打，重的就如老王一般，斩首示众。我是言出法随，你们要好生传谕将士，不要以身试法。”

众将明白他的意思，一起朗声道：“是，尊令传谕。”

随后众将退出，大帐中只剩下袁时中，刘玉尺，朱成矩和刘静逸四人。袁时中每遇到重大问题，总要向这三人问计，然后再发布给亲信将领，商议具体如何行动。三位谋士当中，刘玉尺是他最倚重的一个，人们总说，刘玉尺是他的灵魂，遇到重大事情，都得刘玉尺替他拿主意。现在他轻轻吁了口气，向三名谋士道：“现在咱们小袁营形势不妙，你们有什么高明主意？”

…

刘玉尺当初是他主张投顺闯营的，现在军营内外怨气大作，对他当初的决定，进行攻击的人很多，说他不该力主投闯，弄得受制于人，所以这次他不先发表意见。朱成矩原来也是投闯赞同派，所以也不说话，二人都看着刘静逸，等他发言。

刘静逸叹了口气，他当初主张向东进入山东，去投靠官军，或着向南去大别山投靠革左五营，可惜没被采纳。现在他满腹牢骚，本想抱怨几句。但见小袁营现在处境危险，众人应该和衷共济，度过难关，便收起抱怨的话，道：“现在想要在闯营中继续保留小袁营的称号，恐怕很难。如果受不了闯营的军纪和范青的跋扈，我看咱们还是走为上策。”

周成矩忧虑的说：“我也想三十六计，走为上策，但眼前的形势，恐怕欲走不得，反成大祸。”

袁时中道：“如果现在逃走，难道一点成功的机会都没有么？”

朱成矩道：“高夫人将义女嫁给将军，指望着将军能效忠闯营，为闯营尽心尽力，而大将军范青则把咱们看成他的下属，想要咱们的人马充实军队。咱们一旦离开，会被他们当成忘恩负义的叛徒，只怕立刻派兵追杀。现在范青的中军还有五万人，营地都在咱们左右，隐隐有包围的意图。而且我相信，闯营必有游骑暗中观察咱们动静，只要咱们稍稍有离开的意思，只怕还没拔营，四面就有大军扑来。嘿嘿！将军觉得能跟闯营正面一战否？”

袁时中想了想闯营将士的战斗力，虽然自己全部战士加起来，也接近五万人，可要正面对战，估计都不够闯营塞牙缝的，只要一个冲锋就能击溃自己，袁时中长叹一声，如泄了气的皮球一般瘫坐在椅子上，自言自语道：“难道咱们只能坐以待毙了？”

朱成矩道：“不然，我的的意思是现在不走，静待时机，等范青相信咱们的忠心，不再对咱们提防，再抓住时机，突然而去，动若脱兔，使他们追之不及。”

刘静逸冷笑道：“这不过是你一厢情愿罢了，这几日，闯营就要开拔，带着咱们回开封。到了开封，必将重建军制，我估计也就只有十天半月，咱们小袁营就不复存在了，还能有什么机会可抓？”

听了这话，袁时中心中格外沉重，背上冒出汗珠，将焦急的眼光转到刘玉尺脸上。

刘玉尺态度镇定，一如平日，保持着他小袁营第一谋士的风度。刘静逸和朱成矩所想到的种种困难，他早已“筹之熟矣”。他故意沉默片刻，使大家冷静下来，也显示自己说话的重要，然后才脸上带着淡淡的微笑，轻捻胡须，

说道：“当日我们决定投闯、求亲，今日决定离开，都有道理。盖此一时，彼一时也。从目前看来，纵然范青无意吞并小袁营，我们也应该离开，究其根本，咱们的将士根本受不了闯营严苛的军纪和训练，跟他们不是一路人。况且现在范青真有吞并咱们之意图，咱们将来在他麾下，性命堪忧，所以未来凶吉，明若观火，不走何待？”

…

朱成矩道：“你说的道理我们都懂，关键是如何走法？”

刘玉尺微笑道：“对付范青，用硬来的手段是不行的，但范青并非没有弱点，他虽然是大将军，统帅闯营诸将。但这是闯营，不是范营。闯营的首领名义上还是昏迷中的闯王，权力最大的不是范青，而是闯王的妻子高夫人，所以，咱们不应该只盯着如何对付范青，而是想想，如何能对付高夫人？只要高夫人通融，自然可以改变范青的决定。”

这个思路，朱成矩和刘静逸都没想过，二人一起发问，“那怎么搞定高夫人呢？”

刘静逸嘿嘿一笑，从怀中拿出一张文稿，道：“这几日，我仔细思量，写了一片赞颂闯王李自成的文稿，请将军过目。”

袁时中拿过文稿，仔细看，他文化不高，但这文稿也很浅显，读起来琅琅上口，并不难懂。他看完之后，又把文稿给刘静逸和朱成矩传阅，二人看完后，都啧啧称赞，对刘玉尺的才能很钦佩。

刘玉尺也十分得意，小声解释道：“这是我模仿千字文和百家姓写的通俗四言押韵体，是歌颂李自成不平凡的出身，降生时屋中有红光，瑞鸟飞翔，母亲梦见一个黄衣人扑入怀中，蓦然惊醒，遂生自成。后面写李自成如何幼年聪颖，异于常人，常在牧羊时候，高处独坐，让别的牧童向他朝拜，高呼万岁。跟着还写他如何起义，如何屡败官军，威震中原。”

刘玉尺解释完毕之后，拿回稿子，轻声念道：

“诞膺天命，

乃文乃武。

身应星宿，

名著图谶。

吊民伐罪，

四海归心。

泽及枯骨，

万姓逢春。

德迈汤武，

古今绝伦。

……”

这篇颂文很长，刘玉尺念的正是他写的自觉得意之处。

念完之后，他怕袁时中不能明白颂文中的精妙之处，特意解释道：“这诞膺天命的意思是承受天命，是借尚书中一句称颂周文王的话。还有这句身应星宿，是说他是天下星宿下凡，闯王本有席卷天下，登基为帝之意，那么就没有比紫微星更合适了。紫微星是帝星，是人君之相，高夫人听了这解释一定会高兴的。”

袁时中搔搔头发道：“这解释未免太过荒诞，高夫人能信么？”

刘玉尺道：“咱们不信，自古以来信口开河的荒唐事情太多了，汉朝人还编造刘邦斩白蛇的故事，又说他在芒砀山中躲藏的地方有五彩祥云，谁看到了？像这类瞎编的故事，哪个朝代都有，将军只管大胆解释就行。如果夫人不信，你尽管说是我所言，说我精通星象，望气之说，能看到有红光上通紫微星。将军只管放心，这样的奉承话谁不喜欢听，哪有人会较真真假。”

袁时中听到这里才有些高兴，笑道：“你可真能胡诌，这紫微星下凡有什么典故？”

…

刘玉尺笑道：“若说胡诌，也是古人在先，后汉书上说，刘秀做了皇帝之后，把他少年时的同伴严子陵接入宫中，谈了一天，晚上留严子陵同榻而眠。严子陵熟睡之后，无意中将一只脚伸到刘秀肚子上。第二天，掌管天文的太史官便上奏，说昨晚观测天象，发现客星犯御座甚急。汉光武帝笑道，不过是我和故人严子陵同睡在一张床上罢了！所谓的御座就是指紫微星。嘿嘿，古人可以胡诌，就不许我刘玉尺生编么？”

袁时中哈哈大笑道：“还是你们读书人鬼主意多，引古证今，横竖都有道理，死蛤蟆都能说成活的？”然后又放低声音问道：“军师，你觉得凭这个文稿，能够使范青对咱们小袁营不起疑心，暂不吞并小袁营？”

刘玉尺道：“只要能取得夫人的赞赏，暂保小袁营一时就行，我估计最多三个月，左良玉必定率领各路官军倾巢而来，与闯营决战，到那时，范青就顾不上咱们小袁营了，是咱们逃走的最好机会。”

袁时中点点头，道：“这篇颂文如何交给高夫人呢？”

刘玉尺笑道：“将军身边不是有现成的信使么！太太是高夫人的义女，让她呈上这篇颂文，最合适不过了。而且太太很了解高夫人的脾气性格，将军今晚就去太太那里，把这篇颂文给她看，让她修改一番，更容易讨得高夫人的欢心。”

袁时中点点头，自从上次慧英责罚了金氏之后，他和慧英闹别扭，一直没见面，不过，这次攸关小袁营生死，他只好向夫人低头了。

刘玉尺又低声道：“在这几天，将军还要杀几个人。”

袁时中一愣，道：“杀什么人？”

刘玉尺道：“杀几个兄弟，也要杀头目。为了给拥戴闯王造势，在高夫人心中留下好印象，必须杀几个人，责罚一批人。”

袁时中沉默不语，有些明白他的意思。

刘玉尺道：“今日老王因酒后失言，被范青斩了，小袁营将士中颇多怨言。从明日起，抓几个说出怨言的头目和士兵斩首，过三天再杀几个。另外还要重责一批人，借他们的人头和血肉之身，表将军忠于高夫人和范青之心。”

袁时中叹气道：“只是兄弟们跟随我多年，我于心不忍，下不了手啊！”

刘玉尺急忙道：“将军，形势紧迫，请将军不要有妇人之仁，误了大事。俗话说，一将功成万骨枯，我从前只是想着战场上杀人如麻，近来才明白，战场之外也不免常常死人。为了事业成功，不但要杀死敌人，有时，还要杀死自己身边的人，杀身边有功的人。老子说圣人不仁，以百姓为刍狗。圣人都不把百姓当成人看待，咱们更不用顾及自己的良心，杀自己人时就得下狠心，不能讲妇人之仁。”

袁时中被他说动，无奈的叹了口气，吩咐亲兵道：“我现在就去太太那里，你去告诉太太。”

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