曹嗣忠见他沉吟半晌没有回答，笑容渐敛，席间众人都屏息等着易望峰的回答，见此情景，不免有些心惊。

行军司马王通起身笑道：“曹公太过自谦了！四娘我们都是见过的，那容貌、人品，样样都是万中无一。这些年来，求亲的都踏破节使府几条门槛了？哈哈......”

易望峰这才回过神来，忙又躬身，嘴动了动，“求之不得......只是......只是......”竟还是连一句完整的话也说不出。

“蒙曹节使高看，不嫌保明才疏学浅，保明受宠若惊。”易深恭敬行礼，嗓音清亮带笑，“节使美意，本不应辞，”听到这里，众人俱已面色大变，曹嗣忠脸上更是一丝笑意也无。

易望峰本来觉得易深自己开口也好，免得他不知如何应对，直到听见这一句，本就一直未敢抬起的头这时垂得更低了，甚至连身体都已经肉眼可见地微微发着抖。

只有易深神色自若，声音缓慢而清晰：“只是今日若真的领受，怕是要误了节使掌珠！”说着，双目坦荡直视曹嗣忠。

阿蔓和在场所有人一样大惑不解，曹嗣忠沉声问道：“大郎此话怎讲？”

易深面色端凝，迎视曹嗣忠疑惑不悦的目光，“保明虽不才，也尝闻前朝名将霍去病曾云‘匈奴未灭，何以家为？’。如今我西北边境群狼环伺，自太祖以来，便征战不止，凉州更是扼西北咽喉之要冲、门户。节使深得圣人倚重，镇守河西数州多年，自是深知——凉州安，则西北安；西北安，则天下安。身为男儿，保明惟愿上阵杀敌，为国尽忠，两年前，便已立下誓言——边境未宁，绝不成家！”语毕，垂首恭敬再施一礼。

曹嗣忠定定看着易深，阿蔓觉得心都要从嗓子眼儿蹦出来了，众人也都大气不敢出地来回扫视这二人。半晌，只听曹嗣忠叹了口气，颇惋惜道：“唉，大郎既有此志，某怎好勉强？只是可惜了，本是良配，却是无缘！唉......”

易望峰连忙赔笑：“是大郎无福，更不敢耽误四娘青春......”

这事过后，席间的气氛便明显有些尴尬，虽然又换了歌舞酒菜，但众人都觉不自在。曹嗣忠自然看得明白，便也没有强留，没过太久便命散了席，还亲自送易府众人出了大门。

刚回到刺史府，易望峰便沉着脸命易深和王氏随自己去前院正堂。易淑贞等人面面相觑，惊疑不定，却不敢违抗，行礼去了。

小山和阿蔓跟在易深身后进了易望峰的正安堂，易深示意二人等在外面，自己掀帘进去了，脚步倒还是不紧不慢的。此时易望峰夫妇的仆婢也与他们一样都立在正安堂外，乌压压一片人，却都大气儿不敢喘。

不多时，里面传出易望峰的怒喝：“大郎！你今日差点置整个易府于死地，你可知错？”

王氏声音惊惶：“三郎，这是怎么了？出了什么事？”

易望峰恨恨道：“你该去问你的好儿子！”

接下来声音低了下去，想是易深在对王氏讲述今日在节度使府发生的事。

阿蔓本就站在离门口最近之处，此时更是屏息静气，竖着耳朵，片刻后终于又听到声音传出——似乎是一声惊叫又半途被捂在口中。此刻众多仆婢就在身旁，阿蔓想了想，向后退了几步，这下便完全听不到室内的动静了。

此时正安堂内，易望峰满面怒色立于坐榻前，易深平静迎视父亲的目光，任凭母亲抓住自己的两只手臂，用再不复平日雍容慈婉的女声哀戚道：“大郎，你怎地这般鲁莽？咱们初来乍到，无依无靠，本来还要想法子交好曹节使一家才对，你今日作为，岂非大大得罪了他？且这样一来，凉州的官员们，哪个还敢与我家结交？你父亲的仕途只怕也要举步维艰、被你带累了！”说着竟呜呜哭了起来。

易深面色放柔，低声抚慰母亲几句，王氏止了悲声，又苦口婆心劝道：“大郎，阿娘知道你一向有分寸、有主见，所以从不逼迫你任何事。可你年纪已经不小，也该谈婚论嫁了，连二郎今年都开始留意合适的人家了，阿娘这心里......”声音又低了下去，“今日我也见着了曹家的四娘子，真真是大家闺秀，容貌秀丽，举止大方，进退得宜，更巧又与贞娘极为投缘......”

易深打断王氏，语气柔和却坚定：“父亲、母亲稍安勿躁，容儿一一禀明。”停顿片刻，又道：“我今日已经明言——边境未宁，绝不成家，并非一时诳语，乃是我肺腑之言！”

易望峰和王氏俱露出骇然之色，易深不待他们开口，已继续道：“我并非家中唯一男丁，二郎也可为易家延续香火。我生平唯一志向，便是辅佐明君平定四夷，创一个太平盛世，成家于我，毫无意趣！”

易望峰驳道：“你既有此志，那曹节使不是正可助你大战宏图？”

“父亲错了！今日我拒亲，除了方才所述原因，还有更重要一件，便是曹嗣忠之女绝非良缘！其一，曹嗣忠本非帅才，原是靠着先祖恩荫及幼时伴读圣人身边才有了今日。镇守西北这几年又一味刚愎自用，不听人言，对西域诸国、部族的多次战役中或胆怯畏战，或贪功冒进，胜则自居首功，败则推卸其责。若我真入了其门下，岂不是明珠暗投，处处为其压制、掣肘？其二，曹嗣忠好大喜功，贪得无厌，下属及朝廷中早已对其所为颇有微词，我料定两年之内必有大祸降临曹家！而且——”

易望峰夫妇本已听得面色大变，此时听到还有“而且”，更是不约而同齐齐紧盯住易深。“而且，父亲，我们与曹嗣忠打交道已有两三年了，虽然那些事都是以父亲的名义做下的，但我从未刻意隐藏过行迹。是故只要他有心，自然不难打听到真正经手的人是我。想来，曹嗣忠想要借结亲来将我牢牢抓在手心的打算也不是一日两日了。那么，只要他还想要用我之能，我拒亲与否，都不会危害到我们易家，反而还会让他有所忌惮——因为不能轻易将人安插在我身边，对我们的虚实也就难以确定。”

易深几乎从未曾一次说过这许多话，特别是在王氏面前，父子俩这些年做的事，都是瞒着她的。但她毕竟是聪明人，此刻听了易深这篇话，也隐约觉察到自己家与曹节使似乎关系有些复杂，而且好像早就搭上了这一头......

她不敢再想下去，也明白这些不是她能过问的，缓缓松开手，后退几步，怔怔坐了下去。