李渔觉得自己一定是急疯了,才会在鬼六挟持墨墨潜逃出城、小舟命悬一线的节骨眼上,跟着太史局这个看起来非常靠不住的小令丞跑出来喝花酒。
眼前这座花坊匾额上书“群芳阁”,位于皇城外不远的长乐坊。花楼围苑并不大,位置也有些偏,但客人却络绎不绝。随袁引走入楼内,只见中庭一名歌姬正唱着软绵的曲子,十来个舞姬围在周围伴着曲调翩跹起舞。周围莺声燕语,香气薰酲,五光十色的花灯,晃得人眼晕。
这会儿他可不能晕,东宫那么多人马都找不到鬼六,逼得他只能把注都压在这个极其渺茫的希望上头。
“李兄,你初回长安,一定没来过这吧。往后报我的名号,酒水七折,糕点全免。”袁引一边领他往里走,一边跟他热情地介绍。
如此一个随性的年轻人,完全看不出他的祖父曾是大唐威名远播的天师。
李渔懒得多话,加快了步子。
“诶呦,袁公子,可好久没来了!今日还带了贵友。里边请!二九,请二位到上房拂雪间,好酒好菜招呼着。”鸨母春娘笑脸盈盈地迎上来。
能从姑娘做到妈妈,声色才艺且不论,她的眼力、口才都是一等一的,哪怕十位恩客同时进店,周旋招呼也不在话下。
通常来说,鸨母先请贵客坐定歇息,半盏茶功夫内赶去听点,完全合乎规矩。毕竟天子脚下,各个都是斯文人,谁都不好显着自己是急色之徒。自以为招呼到位,她转身刚要去招呼其他人,却被袁引一把拉住。
“春娘,这位是李五公子,我们要见花朝姑娘。”
春娘立马见礼,“李五郎好。二位见谅,花朝稍后要献舞,这会儿在梳妆呢。二位且上楼吃酒,晚些奴家遣她去伺候。”
“我们找她有急事。”袁引不肯放她走。
“急事?”春娘峨眉一挑,露出古怪的神色,“袁公子知道的,花朝是清倌人,不逢迎急事。再说,小店虽然不大,二位只点一位姑娘,也不合规矩”
“叫她过来,我们只问几句话。”
李渔不啰嗦,把沉甸甸的钱袋丢了出去。
春娘灵巧地接住,轻轻一掂,嘴角立刻咧起,“规矩,都是活的。”
她扯过一个小厮,耳语道:“去告诉花朝,袁公子两位,拂雪间,让她自己寻个合适的时候过去。”
李渔和袁引被领上楼,雅间坐定。酒菜刚上桌,便听到一阵悦耳的环佩之声由远及近。
声音在门外停了片刻,便有一人匆匆推门进来。
“苏公子,奴家梳妆来迟。”是一个华妆重饰的姑娘,穿着流光溢彩的锦羽舞衣,环佩披帛,眉目含情。她微微喘着气,尽力控制着自己的步伐,却控制不住雀跃的心情。
李渔稍稍一瞥,便知她就是群芳阁的头牌花朝,这么浓的妆也盖不过精致的容貌,的确是人间殊色,曼妙佳人。
花朝一进雅室,瞧见袁引不由眼中放光,再看到他身边的李渔,立刻收敛起笑容,再左顾右盼一圈,脸色越来越差。
她摆摆手,赶走小厮,大剌剌坐到袁引对面,“苏公子去哪了?”
“我再给你一盏茶的时间。”李渔低声对袁引说。
“别急呀”袁引赔了个笑脸,转头对花朝说:“苏二公务缠身来不了了。这位是我好友李五郎,我们有事想问你。”
“我还要献舞,走了”
“哎,花朝姐姐,别走啊!我们有要紧事!”
花朝似乎生了不小的气,转眼间便出了门,袁引拖起李渔便去追。
李渔扯住他,“什么情况?”
“花朝是小舟的相好,没见到他来,当然生气了。快点,咱们快去追她”袁引的目光黏在花朝离去的背影上。
李渔差点气背过去,“你不是要带我见南秦的遗族,现在找苏小舟的的相好做什么?”
苏小舟还真过着纨绔子弟的小日子,这么偏僻的花坊都能有相好。要不是今日认识这个袁引,差点被她柔弱无助的样子给骗过去。
袁引跟他较着劲,“花朝,我怀疑她就是南秦遗族,而且还是个蛊师。”
“她是个蛊师?事情紧急,你别开玩笑!”李渔丝毫不信,看那姑娘的身形步法,只是个弱女子而已。
他力道一松,便被袁引拉出了房门。
“我不是说过嘛,栤蕶蔓南秦蛊师的标志。我不仅在古书上见过图样,还在长安城里也见过一回。”
“她?”
“没错,花朝曾单独为我和小舟跳舞,当时她那件舞衣上绣的就是栤蕶蔓!”
“你怎么不早说。”
李渔反手扣住袁引的手腕,铆足了劲,把他向前丢了出去。
“啊啊啊救命”
袁引在空中转了两圈,四仰八叉落地,刚好挡在花朝身前。“嘭”一声,不仅疼,姿势还很丢人。他爬起来,猛咳了几声,差点吐血。苏小舟已是他最粗鲁的朋友,没想到他妹夫李五郎更简单粗暴。
“袁公子你疯了?”花朝瞪大眼睛看着他。
“姑娘,有公务需要跟你聊几句。在花坊或是去衙门,随你选。”
隔着花朝的羽裙,袁引望见罪魁祸首李渔,负手而立、器宇轩昂。他暗下决心今夜要收拾包袱离开长安。
花坊头牌姑娘的闺房跟想象中不太一样,布置的非常简洁,除了挂着各式舞衣的桁架和摆满珠翠的妆台,其他地方都很素净,没有任何多余的东西。
仿佛是随时准备离开。
李渔转过身,问坐在榻板上的花朝,“你是南秦哪个部族的?还有哪些族人在长安?”
“什么南秦?什么族人?我不知道你在说什么?”花朝的余光跟着在几排桁架间踱步的袁引。
南秦八部开罪的是大隋朝廷,如今早已改朝换代,族人们也背井离乡,没理由再被官府找麻烦。
不一会儿,袁引小心地扯下一件舞衣,走过来递给李渔。
“花朝姐姐,你知道什么就老老实实告诉他吧。你也看到了,我这朋友冷血无情、心狠手辣,你要是隐瞒不报,他真的会拧掉你的脑袋。”