陆家外宅，在汤阴西郊五里处，依山而建，颇为隐蔽。乃是当年陆家迁居之时，新宅未及修建的暂居之处，后来搁弃，只在盛夏前来避暑。

陆靖元纵马来到，门外把守之人皆是陆府之人，见到是他，都是又惊又喜，当即迎入院中。但到得外厅，却不见陆伯彦等人踪影，厅中只有两名青年男子举杯换盏，有说有笑。

左首一人方及弱冠，俊秀雪白，姓唐名镇南，字殷亭，乃天南将军唐继川之子。右首一人年龄稍长，面目英朗，姓刘名锜，字信叔，乃西宁都护刘仲武之子。唐刘二人都是大将之子，幼时质居京中，与陆靖元为伴，后来迁居各地，只能书信往来，每当念及，常自郁郁。此刻三个少年好友相见，皆喜不自胜，本应长叙别来经历，但陆靖元另有心事，顾不得寒暄，径直开门见山问道：“信叔，殷亭，几位老爷子呢？”

刘锜道：“你是为了入京之事来的？”

陆靖元道：“正是，我方从南国归来，在路上遇见尧辅，听说你们随老爷子奉命入京叙职，我心想此事于理不合，家门未进，就来了外宅。”

听到这话，刘琦和唐镇南都是一怔，

刘琦失笑道：“谁说我们叙职来了？我和镇南两个闲人，有何职可叙？”

唐镇南道：“那木头就是木头，呆头呆脑，三年一度的游兰猎会，居然叫他说成叙职，亏得今年操办之人还是高太尉。“

听到“游兰猎会“四字，陆靖元恍然大悟，原来每年初夏，是中原慧兰花开之季，当今徽宗擅爱风雅，尤喜慧兰，禁苑之中广有种养，即位之初，便将原本每三年一度的”天子猎会“，改名为“游兰猎会”。

宋时官家虽不尚武风，但天子封猎乃是古礼，盛邀国中重臣子弟予会，加以甄选萌赐，以定人心，届时不单天子本人亲临到场，诸皇子王孙也会下场与众世家子弟共同竟猎，哪家子弟越能在这游兰猎会众拨得头筹，便越能得到天子青睐。

陆靖元本就是世家子弟，对这专门为世家子弟举办的天子盛会自不陌生，但他久赴南国，消息闭塞，全然没有联想到此事，当下他舒了口气，笑道：“无怪尧辅一问三不知，这盛会原也轮不到他来参与。”

唐镇南哈哈一笑，说道：“就那废物点心，张弓只怕伤到他自己。“

刘锜道：“未必，别忘了此次猎会可是由高太尉操办。“

唐镇南嗤道：“高太尉又如何，他还能徇私舞弊不成？“

刘锜嘴唇微微一动，却没有说话。

唐镇南转而望向陆靖元，笑道：“靖元，你来晚了，先喝三杯。“

陆靖元接过酒杯，仰头饮干，但心中仍不大放心，没有续饮，问道：“那几位老爷子人在何处？“

刘锜道：“在里面议事。“

陆靖元知他说的屏风后的内堂，不由皱眉道：“为何不叫你们进去？“

唐镇南接口道：“还能为何，拿我们当小孩子，不配与他们同桌呗。“

陆靖元闻言一笑，放下酒杯，说道：“走，瞧瞧去。“

刘琦慌忙拦住了他，道：“不可，里面除了咱们三家长辈，还有外人在，你才刚回来，不要惹事了吧。“

陆靖元道：“谁要惹事了，我说瞧瞧去。“说罢，绕开了他，径直朝屏风后走去。

唐镇南跟上他，笑道：“还是靖元胆大，我早说瞧瞧去了，信叔胆小。”

刘锜恼道：“谁说我胆小！“说着也跟到了屏风后。

哪知三人还未及近，忽听室内传来一声大骂：“黄口小儿！”

三人吓了一跳，唐镇南转身便走，

刘琦一把拉住他，低声道：“不是骂我们的。”

话音一落，果然内堂中再无动静。

刘琦讥笑道：“适才笑我胆小的是你，眼下逃的最快的也是你。”

唐镇南面色一窘，道：“我在最后，我逃的不快，你们就逃不及了。”

“嘘。“陆靖元回身打了个噤声手势，取开一点门缝，三人当即凑眼向里张望。

但见室内主首座上坐着的是一名凤眼狭长的中年男子，正是陆伯彦。

左首座上一人身形壮硕，劾下一部短须，正是宁西都护刘仲武，字子文。右首座上一人面上有疤，又高又瘦，正是天南将军唐继川，字长山。

另外客首座上还坐着一名须发皆白的醉态老者，却不识得。

陆刘唐三人都是一方节度，互有交情，陆唐两家皆为开国宿将之后，乃是世交，而刘仲武是累功升任，曾与陆伯彦一道效力于童贯麾下，有同袍之谊。

至于那醉态老者，陆靖元从未见过，只觉陌生。

只听这老者道：“昔日朝廷数次征辽，屡屡无功而返，燕城一役最是可笑，刘延庆挂帅不力，刘光世更是黄口小儿，目中无人，致使将士离心，他父子二人无能，累死三军，辽境落入金人之手，家兄所言极是，金人凶恶远胜契丹，眼下他们便在南院屯兵，分明有所欲图，朝中一些书生却视而不见，装作太平无事，比之刘家父子更加可恨。“

听他指名道姓骂人，陆伯彦与刘仲武埋头吃饭，不接他话。

唯有唐继川接口道：“如同老帅所说，那这刘家父子应当问斩处置，可我怎么听说他们父子二人，近日又被起用了？“

听到这话，陆伯彦起筷夹了一片扣肉，放入唐继川碗中，道：“长山，老帅说话，自有老帅的道理，你听着就是了。“

那老者摇头道：“季常。“

陆伯彦放下碗筷，正色道：“学生在。“

那老者道：“燕城之役，你也在场吧？“

陆伯彦答道：“是，学生掭认后部置制。“

那老者道：“你领多少人马？“

陆伯彦道：“领兵三万，另有八千征夫。“

那老者道：“那你也是个蠢材，刘家父子挂为主帅，才有虚军十万，你一个后部置制便有三万八千人，你见他们无端溃逃，你也跟着逃吗？”

听到这话，陆伯彦目光一变，但不待他开口

唐继川插话道：“老帅此言差矣，当时季常任职后部置制，这是经营粮运的职务，手下尽是老弱粮官，即便加上那手无寸铁的八千征夫，也无济于事，他眼见主帅溃逃，再不撤军，难道坐以待毙吗？”

陆伯彦忙道：“长山，你不必为我开脱。”

又对那老者道：“老帅教训的极是，学生虽非主帅，也难辞其咎。”

那老者叹了口气，举杯不答。

陆靖元看到这一幕，不禁恼火，回头问道：“这老头儿甚么来历？这么大的架子！”

刘锜低声道：“西北，种家。”