袭人也越发对宝玉尽心尽力。

而今日清晓，宝钗春困已醒。

微觉轻寒，启户视之，见园中土润苔青，原来五更时落了几点微雨。

于是唤起湘云等人来，一面梳洗，湘云因说两腮作痒，恐又犯了桃花癣，因问宝钗要些蔷薇硝来。

宝钗道：

“前儿剩的都给了妹子。”

又说：

“颦儿配了许多，我正要和他要些，因今年竟没发痒，就忘了。”

因命莺儿去取些来。

莺儿应了才去时，蕊官便说：“我同你去，顺便在院子里走走，我正有些事要和芳官说一声。”

说着，也不管宝钗应不应，蕊官一径同莺儿出了蘅芜苑。

二人你言我语，一面行走，一面说笑，不觉到了柳叶渚，顺着柳堤走来。

因见柳叶才吐浅碧，丝若垂金，莺儿便笑道：

“你会拿着柳条子编东西不会？”

蕊官笑道：“编什么东西？”

莺儿道：

“什么编不得？顽的使的都可。等我摘些下来，带着这叶子编个花篮儿，采了各色花放在里头，才是好顽呢。”

说着，且不去取蔷薇硝，且伸手采了许多的嫩条，命蕊官拿着。

她却一行走一行编花篮，随路见花便采一二枝，编出一个玲珑过梁的篮子。

枝上自有本来翠叶满布，将花放上，却也别致有趣。

喜的蕊官笑道：“姐姐，给了我罢。”

莺儿道：“这一个咱们送林姑娘，回来咱们再多采些，编几个大家顽。”

莺儿说着，两人来至潇湘馆中。

黛玉也正晨妆，见了篮子，便笑说：“这个新鲜花篮是谁编的？”

莺儿笑说：“我编了送姑娘顽的。”

黛玉接了笑道：

“怪道人赞你的手巧，这顽意儿却也别致。”

黛玉说着，一面瞧了，一面便命雪雁挂在那里。

莺儿方和黛玉要蔷薇硝。

黛玉忙命绿袖包了一包，递与莺儿。

黛玉又道：“老太太也渐渐大好了，我今日也和你们玩去，你回去也告诉宝姐姐，不必来这里看我了，我去寻她玩去。”

莺儿便笑嘻嘻的应了一声，黛玉见莺儿着实乖觉，也忍不住一笑，便从匣子里随手拿了把钱给她，笑道：

“知道你的，都说你是莺儿，瞧你笑的这模样，倒成了小喜鹊了，这是讨你好福运的，你也赶紧收了，保佑老太太再不病了。”

莺儿闻言，笑的越发灿烂，一面念佛，一面道谢。

莺儿便拿着蔷薇硝，领着蕊官出了门，莺儿便分了一半给蕊官，又笑道：

“果然还是林姑娘大方，回回都有赏钱来拿。”

蕊官得了钱，正高兴着，却又想起自己的干娘拿了她的钱全花干净，一分钱也不留给她，就把钱又给了莺儿，央求道：

“好姐姐，你知道她们对我们是假心的，这你给了我，我也留不住，你便收回去吧！”

莺儿便笑道：“送出去的钱岂有收回去的理？”

莺儿说着，又说道：“你要真是怕，这些散碎的，我悄悄替你收一些，虽然少，若她将来真狠心，也能让你用几天。”

蕊官自然喜之不尽。

二人一径顺着柳堤走来。

莺儿便又采些柳条，越性坐在山石上编起来，但想起宝钗要用蔷薇硝，又命蕊官先送了蔷薇硝去再来。

蕊官人只顾爱看她编，那里舍得去。

莺儿只顾催说：

“你再不去，我也不编了。”

蕊官便说：“我回来了你再编。”说着，才去了。

这里莺儿正编花篮子，只见何婆的小女春燕走来，笑问：

“姐姐织什么呢？”

正说着，蕊藕也回来了。

春燕便向蕊官道：“前儿藕官到底烧什么纸？被我姨妈看见了，还告到了她，多少天不见她了。”

春燕说着，又叹道：“你们在外头这二三年积了些什么仇恨，如今还不解开？”

蕊官冷笑道：“有什么仇恨？她们不知足，反怨我们了。在外头这两年，别的东西不算，只算我们的米菜，不知赚了多少家去，合家子吃不了，还有每日买东买西赚的钱在外。逢藕官烧些纸，她就得了把柄，硬是让太太们撵了藕官去，你说说可有良心？”

春燕也不好说什么，虽然藕官也和她玩过，但姨妈是亲戚，长辈，春燕也只能笑道：

“只说我妈和姨妈，他老姊妹两个，如今越老了越把钱看的真，如今把我也越发当外人了，她们怎么想，我这做女儿的竟并不知。”

蕊官便冷冷的笑道：“藕官认了你姑妈做干妈，却被你干妈亲自抓了把柄撵出了园子。芳官认了你妈，你妈连洗头水都不肯给她。可见天下的老鸨一般黑，没个两样，也不见得你是好的！”

春燕还笑的：“你别埋怨，先前她得了把柄撵了藕官，才得意不过七八天，就想起藕官月钱的好处了，又想自己不该撵了藕官，还后悔呢。”

蕊官的脸却越发冷了，冷冷说道：“没钱了就有我们的好处了。”

说罢，也不理春燕了，只在莺儿旁边看莺儿编，春燕见莺儿折了那柳枝花朵，就连忙说道：

“我妈她们老姑嫂两个照看这些得十分谨谨慎慎，一根草也不许人动。你还掐这些花儿，又折他的嫩树，她们即刻就来，仔细她们抱怨。”

莺儿便笑道：“别人乱折乱掐使不得，独我使得。自从分了地基之后，每日里各房皆有分例，吃的不用算，单管花草顽意儿。谁管什么，每日谁就把各房里姑娘丫头戴的，必要各色送些折枝的去，还有插瓶的。惟有我们说了：一概不用送，等要什么再和你们要。究竟没有要过一次。我今便掐些，她们也不好意思说的。”

一语未了，他姑妈果然拄了拐走来。

莺儿、春燕等忙让坐。

那婆子见采了许多嫩柳，又见蕊官采了许多鲜花，心内便不受用。

看着是莺儿编，又不好说什么，便说春燕道：

“我叫你来照看照看，你就贪住顽不去了。倘或叫起你来，你又说我使你了，拿我做隐身符儿你来乐。”

春燕道：“你老又使我，又怕，这会子反说我。难道把我劈做八瓣子不成？”

莺儿笑道：

“姑妈，你别信小燕的话。这都是摘下来的，烦我给她编，我撵她，她不去。”

春燕笑道：“你可少顽儿，你只顾顽儿，老人家就认真了。”

那婆子本是愚顽之辈，兼之年近昏眊，惟利是命，一概情面不管，见自己来钱的花柳尽断，正心疼肝断，无计可施，听莺儿如此说，便倚老卖老，拿起拄杖来向春燕身上击上几下，骂道：

“小蹄子，我说着你，你还和我强嘴儿呢。你妈恨的牙根痒痒，要撕你的肉吃呢。你还来和我强梆子似的。”

春燕便哭了，偏那婆子是长辈，她也只能任打任骂，只能哭。

莺儿见如此，也赶忙说是她说的顽话罢了。

那婆子道：“姑娘，你别管我们的事，难道为姑娘在这里，不许我管孩子不成？”

这话既然说了，莺儿还能说什么，赌气撒开手不管了，只自己在一旁继续编着篮子。

而另一边，春燕娘也过来了。

见她们在这里闹，就问缘故，春燕才想说，她姑妈本就因丢了藕官，痛惜每月少了银子，又眼红春燕家仍旧钱多。

如何肯让春燕开口，就自己添油加醋的说了一番。

说着便将石上的花柳与他娘瞧道：

“你瞧瞧，你女儿这么大孩子顽的。她先领着人遭踏我，我怎么说人？”

春燕她娘也正为芳官之气未平，又恨春燕不遂他的心，便走上来打耳刮子，骂道：

“小娼妇，你能上去了几年？你也跟那起轻狂浪小妇学，怎么就管不得你们了？干的我管不得，你是我里掉出来的，难道也不敢管你不成！既是你们这起蹄子到的去的地方我到不去，你就该死在那里伺候，又跑出来浪汉。”

一面又抓起柳条子来，直送到他脸上，问道：

“这叫作什么？这编的是你娘的？”

莺儿忙道：

“那是我们编的，你老别指桑骂槐。”

那婆子们深妒袭人、晴雯一干人，已知凡房中大些的丫环都比她们有些体统权势，凡见了这一干人，心中又畏又让，未免又气又恨，亦且迁怒于众。

复又看见了蕊官，又是她们素来讨厌的众多优伶之一，那婆子们心中有气，却不敢朝着莺儿、蕊官撒气，便凶向春燕。

那春燕就啼哭着往怡红院去了。

她娘又恐问她为何哭，怕她又说出自己打她，又要受晴雯等之气，不免着起急来，又忙喊道：

“你回来！我告诉你再去。”

春燕那里肯回来？

急的她娘跑了去又拉春燕。

春燕回头看见，便也往前飞跑。

她娘只顾赶她，不防脚下被青苔滑倒，引的莺儿三个人反都笑了。

莺儿又是个小孩子心性的，方才也生了气，就赌气将剩下的花柳皆掷于河中，自己回房去。

这里把个春燕姑妈心疼的只念佛，又骂：

“促狭小蹄子！遭踏了花儿，雷也是要打的。”

自己且掐花与各房送去不提，偏这几日家祠里也该换些新鲜花了，又要去那阴森森的地方，春燕姑妈虽然嫌祠堂晦气，却也只好拿着新掐的花送去。

路上见一个小厮在一个院子里训话，原来是一二十个新来大观园里打杂的男仆。

春燕姑妈就听见那些人一一报名，其中一人就说道：

“小的姓霍，叫霍因。”

那春燕姑妈心中嘀咕，道：祸因？这是谁家的倒霉孩子，这爹娘起名也太随意了，也不怕这孩子一生没个好命。

春燕姑妈想着，就进了祠堂，迎面就撞见了霍来儿，顿时吓得惊呼出声，定睛一看却是霍来儿，顿时让春燕姑妈气的叫嚷起来：

“你两个眼睛是用来放屁的？看不见我来？也瞎着两个眼睛来吓我！”

那春燕姑妈说着，将手里的花一股脑塞给霍来儿，便气冲冲的转身走了。

便走还一边叽里咕噜的说道：

“先来一个霍来，又来一个霍因，怎么不再来个霍启！一个个的，怎么不再来个霍起霍成，荣国府倒成个祸窝了。”

春燕姑妈嘟囔着，突然撞见几个不认得的人，那几个人问道：

“老妈妈，您在说什么呢？”

那春燕姑妈见不认得，就反问道：“你们是什么人？怎么在园子里面？”

那人道：“我们是宁府珍大爷的人，你不认得我们。”

春燕姑妈闻言，便笑了笑，笑道：“我说我怎么不认得，原来是宁府的人。我说我们府上新来的几个小厮名字不好，霍因霍来的，谐音太不好听。”

那人便也跟着笑了起来，也没再说，笑了几声便走了。

春燕姑妈便觉得稀罕，平常遇到问话的，谁不会问个三四句的，这几个倒是有趣，问了一句话，就走了。

但她从来不爱多想，也就往前走，又碰到八个抬箱子的，一个拿账本的。

春燕姑妈越发觉得稀罕，这里是往家祠是方向，又不是库房，抬着箱子去祠堂作甚？

祠堂那等地方，还能存东西不成？

那春燕姑妈又远远的看见是周瑞在拿账本子，也不敢问，就连忙走开。

没看见周瑞身后还有个人，那个人问道：

“怎么有个老婆子在这里？”

周瑞就笑道：“那婆子是管花草的，应该是送花来了，不过你不用担心，那婆子我也知道些，她是个又老又昏的，不会误事。”

那人便应了一声，也没再说了。

而另边厢。

春燕已经哭着跑到怡红院。

春燕一直跑入院中，顶头遇见袭人欲往黛玉处去问安。

春燕便一把抱住袭人，说：

“姑娘救我！我娘又打我呢。”

袭人见她娘来了，不免生气，便说道：

“三日两头儿打了干的打亲的，还是卖弄你女儿多，还是认真不知王法？”

这婆子虽来了几日，见袭人不言不语是好性的，便说道：

“姑娘你不知道，别管我们闲事！都是你们纵的，这会子还管什么？”

说着，便又赶着打。

偏正是这日，袭人三人心里都难受的厉害，都惹不得，虽然袭人决意与宝玉和好，继续巴着宝玉。

但思及日后终身之事，袭人虽待宝玉越发妥帖，待旁人却不免急躁起来，何况泥人也有三分火气。

若是以往也就罢了，偏这婆子今日耍刁，撞到了枪口上。

袭人当即便冷笑道：

“什么叫我们纵的？你和谁说我们？你打量清楚这里是什么地方，你也来打人，你是想我去回了大太太，说你们这些老婆子太有脸面，三天两头来院里管姑娘，谁也拦不得了！”

袭人这一番冷嘲热讽，便是春燕都傻了眼，何况那婆子。

那婆子更是连忙改口，连连求饶，再不敢放肆了。