侧耳倾听了一阵，果然是老娘那具有标识性的大嗓门。

朱秀瞅着满院子无处下脚的泥塘略显发愁，暗暗嘀咕，等赚到钱了，首先就是要把院里铺上青石砖，再好好设计一条排水沟，免得一下雨，老朱家的祖宅就变成了孤岛。

好一会，不见老娘推门进院，争吵声反而越来越大，朱秀叹了口气，将麻袍往上提了提，强忍心中小小的洁癖，垫着脚往院门走去。

倒不是说朱秀不担心自家老娘吃亏，相反，他是担心有人不长眼惹恼了老娘，老娘一怒之下失手伤人......

“吱呀”一声打开院门，宅子外面的争吵声戛然而止。

只见自家小院门口，一位盘着发髻斜插一支木簪的高挑妇人，竟然右手拄着一根，有朱秀胳膊粗细的齐眉铁头棍，左手叉腰气势汹汹地和五个男子对峙。

那妇人身着翻领、对襟束腰窄袖袍，褐黄色的布料因为浆洗过太多次，有些斑驳发白。

这身胡服还是当年便宜老爹进京应举时添置的，每次看到老娘穿了洗，洗了穿，朱秀不免头疼，乡下妇人做这种装扮的，陶朱村也就只有老娘方翠兰一人了。

那五个男子，为首的名叫周进财，乃是村正陶老头家的女婿，也是陶朱村另外一户地主。

陶朱村一向以老陶家为首，当年便宜老爹被举为房州乡贡的时候，老朱家的风头也曾短暂地盖过老陶家。

可惜，随着便宜老爹六年前英年早逝，老朱家瞬间被打回原形，空有地主之名，却无地主之财，生活条件和村里其余编户没啥两样。

周进财干瘦的小身板，在方翠兰凶名赫赫的齐眉铁头棍面前实在不堪一击，战战兢兢地哆嗦个不停。

周进财身后站着四个壮实的庄户，都是他们老陶家的佃农，每次周进财到朱家，都得叫上几个庄汉壮壮胆。

可惜，那四个汉子看似魁梧，却在方翠兰的怒视下畏畏缩缩，毫不掩饰怯意，畏惧的模样比周进财也好不到哪去。

周进财嘴皮上的八字胡一阵颤动，扭头朝朱秀看了眼，咽了咽唾沫，大声叫嚷道：“朱小郎！你娘她又要行凶伤人啦！你还不管管？”

朱秀无奈地摇头道：“周叔，你别怕，我娘她还没动手呢！”

“哎呀！~若动了手，周某人焉有命在！？”周进财满脸悲愤。

方翠兰轻蔑地哼了声，当着儿子的面，彪悍的气势下意识地一收，朝朱秀露出温柔笑容，大手一挥道：“乖儿，你且进屋安心读书，此地自有为娘做主！”

朱秀忍不住翻了个白眼，抱着手臂靠在门框上，看着他们究竟因何发生争执。

方翠兰左手并指指出，柳眉倒竖怒叱：“呔！~姓周的，你如此咄咄逼人，莫非是欺我朱家无人？”

周进财一拳砸在掌心，痛心疾首地悲呼：“朱家娘子好没道理！明明是你月前跟我借了五百五十文钱，说好惊蛰之前连本带利一起还，怎地到了归账之日，反倒是说周某咄咄逼人？欠债还钱，岂不是天经地义？”

“老娘现在没钱还你！”方翠兰胸脯一挺，气势丝毫不减，完全没有理亏的样。

周进财叹了口气，摆摆手：“罢了罢了，看在朱相公的面上，且再宽限你几日。不过这一月的利息，咱们今日可得算明白了。”

方翠兰昂着头道：“你算便是了，有多少利，老娘承着！”

周进财眼轱辘一转，掐着手指头叨念道：“本金五百五十文，月息九厘七毫，已满一月，合当归还本息...嗯嗯...六百二十四文！大家都是村邻，零头就免啦！”

周进财故作大方地笑道。

方翠兰乍一听心里吓了一跳，没想到利息这么高，一月时间，就白搭出去一斗上好湖州香米的价钱。

方翠兰不愿在儿子面前露怯，也怕家中窘境扰了儿子读书的心思，大手一挥略显底气不足地喝道：“行啦！老娘知道了！下个月一并奉还！”

周进财顿时眉开眼笑，作作揖道：“那就说定，下个月周某再来......”

“慢着！”朱秀忽地开口喝住，小脸一沉，紧蹙眉头走到方翠兰身边，直勾勾地望着周进财。

周进财干笑一声，故作镇定道：“朱小郎有何指教？”

朱秀展颜一笑，淡淡地道：“周叔客气了，指教不敢，只是这利息钱，周叔是不是算错了？”

方翠兰顿时一脸狐疑地朝周进财望去，攥住齐眉棍的右手紧了紧，周进财和身后四名壮汉霎时间觉得压力倍增。

周进财心中一惊，朱家小郎虽说是陶朱村公认的读书人，但他可是知道这小子的底，在水口乡学舍的成绩极差，根本没有继承他爹朱举人的读书天赋。

方翠兰就更不用说，识字倒是识字，但算学可真是为难她了。

再说以往上门讨债时，也没见这朱小郎对自己报出的利息有意见呀？

周进财暗道莫非是这小子诈自己，心中稍定，笑道：“朱小郎说笑了，你也知周某本就是生意人，日日和书算打交道，学问自是比不得小郎君，但这算学嘛...嘿嘿，不会错的！”

朱秀笑了笑，心中暗骂你个周扒皮，竟敢用小学算术来拿捏人。

朱秀负手淡然道：“你借我娘本金五百五十文钱，月息九厘七毫，期满一月，利息取整五十三文，本息一共六百零三文。这多出来的二十余文，请问是如何得来的？”

“这...”周进财一阵语塞，仿佛重新认识朱秀一样，惊讶地打量一眼。

朱秀见他眼珠乱转，似乎还不老实想要狡辩，忽地轻笑道：“周叔，你诈取不义之财，在今天这种重要节日里，可是要遭报应的！”

周进财一愣，下意识地道：“今日是何日子？”

朱秀略显神秘地道：“今日可是财神爷的大日子！”

周进财嘁声一笑，摇头道：“非也，世人皆知，七月二十二才是财帛星君的诞辰！”

朱秀轻笑一声，笃定地道：“周叔只知其一不知其二，财帛星君乃是高宗朝时所封，属天庭正神。而道门财神分为文武，自秦汉以来，民间多以今日为武财神登仙吉日，是故古之百姓皆会在今日进道观，为武财神敬香，祈愿一年财源广进！”

周进财被唬得一愣一愣，搓了搓八字胡，小眼睛一阵转悠，质疑道：“这天上的财神爷，敢情还分家门派系？那为何不见今日有甚祭祀活动？”

朱秀又是微微一笑，放低声音道：“周叔真是糊涂，如今已是大周天下，至尊崇佛抑道，道观里的庆典，自然是不比前朝，以免招惹灾祸！这道门财神，也不免要受些委屈了！”

周进财恍然大悟，连连点头，小声道：“不错不错！朱小郎言之有理！若真是武财神登仙吉日，我等商贾自然是要去虔诚敬香，祈求保佑！甭管哪家神仙，只要跟财有关，周某人都得供起来......”

顿了下，仿佛想到些什么，周进财缩了缩脖子，有些惊惧地小声道：“小郎君刚才说...咳咳...会遭什么报应？难道会惹怒了武财神？”

朱秀信誓旦旦道：“那是自然！武财神最是嫉恶如仇，急公好义！若是有人在他老人家登仙吉日里招摇撞骗，诈取不义之财，他老人家定然会不高兴！如果那人还是商贾出身，那么财神爷不仅会夺走他一整年的财运，还会在其身上种下恶果！这些可不是小子胡诌，皆有古书为证！”

见朱秀说的有鼻子有眼，周进财彻底慌了，吞咽着唾沫恐惧道：“是何...恶果？”

这下连方翠兰也睁大眼睛凑过来，一脸好奇地望着宝贝儿子。

朱秀面色凝重，空气间弥漫一股紧张气息。

“这个倒霉的家伙，不仅一年赚不到钱，还会...烂屁股！”

朱秀紧盯着面色发白的周进财，声音低沉：“周叔，你想烂屁股吗？”

周进财一脸怔怔，嘴皮子哆嗦，沉默了会，喃喃地道：“烂不烂屁股无所谓，要是真的一年赚不到钱，可就完了！不行...我得赶快赶到县城外的青云观去上柱香...要不然总觉得这心里不踏实！”

话音刚落，周进财对着朱秀长揖一礼，摆摆手提着青袍就带着四个壮汉一溜烟地跑了。

远远的，只听见传来一阵喊嚷。

“多谢朱小郎相告！利息钱下次再说！周某先告辞啦~~”

这下轮到朱秀怔住了，郁闷地摸摸鼻子，这周进财还真是个财迷，宁愿屁股烂着也要把钱赚了。