朱秀一听就乐了，“周叔说笑了，我能帮你什么忙呐？再说，那日陶村正许下的两贯钱，至今可还半文没见着！”

朱秀两手抱胸倚靠着门框，表情有些玩味。

周进财抬起袖口擦擦脑门上的汗，稍一犹豫，两撇八字胡肉疼般地颤了颤，唉声道：“我出我出！只要朱小郎今日肯帮忙，周某自掏腰包出了那两贯钱！再...再多添五百文以作酬谢！”

朱秀讶异地瞥了他一眼，这厮一向吝啬，这次竟然肯出点血求他帮忙，看来的确是遇到了难事。

朱秀倒也没一口应承下来，站直身子笑道：“周叔先说说什么事吧！”

周进财嘴里发干，扯了扯脖领，朝院里瞄了一眼，干笑道：“你娘她出门了吧？且容我进院喝口水，刚从水口村赶来，这嗓子眼都快冒烟了！”

朱秀笑了笑，转身进了院，“进来吧！”

周进财定是在外面晃荡了好一会，等方翠兰出门后才敢跑来敲门。

从水缸里舀了碗清水给他，周进财咕嘟一口气喝完，这才抹着胸口顺口气。

“自那日陶家一别之后，周某才知小郎君才学过人，将来继承朱举人的衣钵，定是不在话下......”

朱秀满脸带笑地听着他一通彩虹屁，这种市侩的家伙办事风格就是这样，有求于人的时候，甭管有用没用，先上来就是一顿夸。

周进财稍稍驮着腰，略带讨好似地赔笑，“周某也知小郎君算学了得，故而想请小郎君大驾光临在下那小作坊，帮忙...清算一下账簿！”

“请我帮忙算账？”朱秀眼珠一转，“周叔难道没有请账房先生？”

周进财苦笑道：“就我那小作坊，忙时撑死不超过二十个人，平时也就十一二个雇工，哪里请得起账房，记账对账我自己辛苦一点倒也应付得来。只是这次，钱货对不上，亏了不少，得往前盘算半年内的进出项，我一个人实在忙不过来，这才来请小郎君受累帮忙！”

“噢...原来是这样！”朱秀点点头，“周叔别怪我多嘴再问一句，陶昌陶盛都是有学问的人，又是周叔的侄儿，怎地不去请他们帮忙？”

周进财脸上愁苦之色愈浓，踌躇了一会，才吞吞吐吐地道：“请他二人...未必会帮忙。再说这些亏空的钱...唉...总之此事还请朱小郎保密，莫要让陶家人知晓。周某在此拜谢了！”

周进财说着就深躬揖礼，朱秀忙将他扶起，知道他有难言之隐，不再追问，笑道：“周叔客气了。非是朱秀自夸，其他的学问不敢跟陶氏兄弟相比，但这算学嘛...嘿嘿，陶昌陶盛加一块，也未必及得上我。周叔，走吧，这忙我帮了！”

周进财顿时大喜，连连道谢，一再拍胸脯保证，等事情办妥，刚才答应的酬谢定会分文不少奉上。

朱秀留了张字条贴堂屋立柱上，关好院门，正要跟周进财坐上他那辆破旧的驴车，不远处田埂上，传来一声清脆地叫喊声“朱秀！你要去哪？”

扭头一看，正是小黑妞王竹，朱秀笑着招招手：“王竹妹妹，你咋来了？”

王竹一路跑来，微黑的脸蛋有些透红，嫌弃似地瞥了眼周进财，没有靠近，脆声道：“今天我家吃肉，爹让我来叫你！”

朱秀笑道：“多谢了，王竹妹妹回去告诉王叔一声，今日我就不去了，还有点事要办。改日再去登门拜谢王叔。”

朱秀朝她晃晃手，“你回去吧！拜拜~”便上了驴车，周进财吆喝着一抽鞭子，那老驴叫唤一声，拉着车朝西边村口驶去。

王竹一呆，小黑圆脸蛋上有些迷惑，下意识地晃手嘟囔一句：“拜拜...是在跟我道别吗？”

望着远去的驴车，王竹小脚一跺有些不忿地恼道：“这个书呆子，怎么跟陶家人混在一起了？哼~请你吃肉都不去，饿死你算了！”

抱怨了一阵，小姑娘闷闷不乐地一路踢着石子回家去了。

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才走了一半路，朱秀就觉得屁股都被硌得又疼又麻，那个薄薄的小垫子根本抵挡不了这破驴车的颠簸，从车轴到车轱辘再到车厢都在发出“嘎吱嘎吱”地噪音，那单薄的车厢板，剧烈摇晃间露出指头宽的缝隙，朱秀真怕半道上散了架。

“朱小郎受累！受累！”见朱秀脸色泛白地一脸惊恐样，周进财歉然地作揖。

“我说周叔，你好歹也是本村第一商户，这座驾怎地不好好拾掇拾掇？你看那葛老爷坐的马车，又宽敞又结实，多气派！”

周进财苦着脸叹道：“小郎君可别取笑周某了，周某哪敢跟葛老相提并论？人家葛老爷光是一个月养马的钱，恐怕都比我的进项多！”

“还不知周叔是做何生意的？”

周进财道：“小本买卖，收拢这水口乡和邻近几个乡所产的麻皮，浸煮捶打后制取成麻纱，然后再卖给商贩，有时本州的大织户会统一收购，有时也会有河南江淮一带的织户前来收购。”

朱秀闻言点头，原来是做麻纺行业的，只是这生意比较低端，处于整个麻纺行业的最上游，粗加工阶段。

房州是产麻大州，每年的调赋也是以麻和布为主，周进财因地制宜做麻纺粗加工的生意，倒也不错。

作为本乡中心和市集所在地，水口村自是要比陶朱村热闹太多，水口乡六个村子都集中在这赶集。

这一世的朱秀还是头次来水口村，伸着脑袋四处张望，眼里充满了新奇，沿街都有乡亲摆摊，卖点自家用不着的东西，钱币和布匹都是常见的货币，也有不少直接论价以物易物。

要不是周进财催得急，朱秀还真想下车逛逛这乡街。

小作坊开在水口村南边，靠近霍河，方便取水，一间占地宽敞的大土院，两间土石房，落在朱秀眼里，的确是简陋无比，可就这条件，已经是目前陶家仅次于田租的一大重要收入来源，也是陶朱村村民人人羡慕的好营生、大产业。

现在还未到大规模收麻的时节，作坊里不到十个雇工，将一捆捆去年还未来得及处理，存在地窖里的老麻杆搬出来，用一口口扁圆较浅的大铁锅，加水和草木灰煮沸，等到将麻皮煮的从麻杆上剥离，再取出用木锤轻轻敲打，便可以得到较为分散的麻纱。

朱秀绕着作坊看了一圈，仔细观看了几名雇工的工艺，又跑到一个晾晒麻纱的木架子旁，捧起那些粗糙的脱胶以后的麻质纤维，出神地看了好一会，脑子里仿佛有一道灵光闪过！

“朱小郎？朱小郎？”

周进财没想到朱秀会对制作麻纱感兴趣，唤了几声，又笑道：“这些都是陈年麻杆剥落的，质地粗糙，产量也低，价钱也最差，只能织成粗布。小郎君，咱们还是屋里坐吧，那些账簿...还有厚厚几大本~~”

朱秀回过神来，强捺心中激动，深深吸了几口气，又环视了一圈这处简单的麻纱加工作坊，目光热切满脸神秘地朝周进财道：“周叔，咱们先算账，等账簿算清楚了，小侄想跟你谈谈生意上的事！”

周进财讶然失笑，这朱小郎卖什么关子，他哪懂什么生意上的事？

不过见朱秀神情认真，周进财含糊地点头道：“唔...还是先请朱小郎帮忙算账吧！请~”

周进财打开一间挂着门锁的小屋，灰扑扑的有些呛人，角落里有几口大木箱，还有一张窄窄的床，桌上堆满了往年账册，这便是周进财平时看账管账的地方，等到忙时或者存放的钱帛多时，他还要睡在这看守家当。

需要清点的账册已被周进财整理好，朱秀翻开一看，顿时只觉眼前一片黑乌乌，稍微看一会就头昏脑涨。

繁体数字朱秀倒还看得惯，只是这粗糙低级的记账水平，钱货进出混杂无序，东一笔西一笔，关键是字还写的奇丑无比。

周进财被朱秀嫌弃鄙夷的眼神瞧得满面赧然，讪讪地小声道：“还请朱小郎受累，盘查盘查，看看这亏空之处究竟出在何时！”

朱秀瞥了眼周进财双手奉上的，一个类似算盘一样的小器材，轻哼一声，不动声色地淡淡道：“无需此物！我自有算法！”

周进财眨眨眼，心中嘀咕如此大的数字，不用筹算珠盘怎能算得清楚？

不过见朱秀一副成竹在胸的架势，周进财也不敢多问，老老实实在一旁研磨递纸。

他哪里知道，不是朱秀不想用工具，只是这年头的珠算盘和后世还有很大不同，运算方法也大相径庭，朱秀前世学的那点算盘运用法则，大多还给了老师不说，放在这古老的器材上也根本用不上。

朱秀提笔蘸墨，先在纸上写下几项账目，然后再分门别类进行统计。

“朱小郎写的一手好字呀！”周进财眼前一亮，发自诚心地称赞道。

朱秀嘴角一翘没有说话，这可是他曾经苦练过几年的黄庭坚小行书，再搭配一手柳体楷书，已是被他当成了这一世读书人身份的门面活。

朱秀不忙着计算，先用阿拉伯数字进行统计，等一本账册统计完后，再分项进行计算。

周进财在一旁瞪大眼睛的看着，越看越迷糊，那些奇奇怪怪的符号完全看不懂。

越是疑惑，就越是心焦，周进财抓耳挠腮想要开口请教，见朱秀神情投入又不敢打扰。

足足耗费了两个时辰，朱秀才将那一摞账册整理完毕，废掉的纸张都有厚厚一叠。

揉揉眼睛，喝了口水，朱秀瞥了眼巴巴望着的周进财，清清嗓道：“查清楚了，总共遗缺四笔款项，第一笔在去年十月，房陵县陈姓麻商付货款五十六贯，账面所记是这个数，但当月结余时却少了二十五贯。第二笔在腊月，永清县吴姓商人付货款四十八贯，当月结余少了二十贯。第三笔和第四笔分别在今年正月和本月初，账面所记比实收少了总共四十二贯。拢共亏空八十七贯！”

朱秀暗暗咋舌，这笔钱对于乡下百姓可是一笔巨款，对于陶家这样的乡地主也算数目不小，不过半年时间，这小作坊就亏了这么多！

不过也从侧面印证了，这处小作坊在周进财的打理下，的确算是生意兴隆。

以这厮的精明，做生意的确是一把好手，朱秀打量着周进财，心中的想法又多了不少。