狄胖长叹一声：“想不到，两日前还殷殷待客的刘公子，此时竟已作古，真是皇天不佑英才呀！刘司农，人既已死，你就节哀顺变吧。”

刘员外跪倒在地：“谢钦差大人慰抚。”

曾泰道：“钦差大人爱慕你家花园，准备在此小住几日。你立刻去准备吧。”

刘员外道：“钦差大人光降寒舍，是草民三世修来的福分，只是庄里举丧，不知大人是否嫌忌？”

狄胖叹了口气：“无妨。公子与我虽只一面之缘，可本阁爱惜他的才具为人，我们也算得是忘年之交了。而今，公子作古，本阁也该祭奠祭奠。”

说罢，让刘员外领他到后院灵堂。狄胖手捧三炷香插进了香炉。刘员外率家人全体跪倒叩头还礼，高声喊道：“谢钦差大人！”

狄胖点了点头，他那一双锐利的鹰眼在四下里搜寻着：楠木棺裹、招魂幡、纸人、纸马、纸钱、悲痛的家人……霎时间，这一切尽收眼底。他点了点头道：“都起来吧。”众人平身。

刘员外指着身旁的一位美貌少妇道：“大人，这是草民之妻，方氏莹玉。”

狄胖点点头。

莹玉的双眼红肿，她赶忙过来，盈盈下拜：“大人万福。”

狄胖说声“罢了”。

刘员外对狄胖道：“大人，一切都已安排妥当，请大人前往花园休息。”

众人进得花园。

狄胖，林北、李元芳和刘员外走在前面，曾泰和卫队、衙役跟在后边，一行人穿行在亭台之间。

狄胖对林北使了个眼色，林北心领神会，点了点头，故作漫不经心地问刘员外：“员外在京城还有什么朋友吗？”

刘员外一愣，赶忙道：“有是有啊，可多年不曾往来，都已经疏远了。”

林北点点头：“俗话说，三年不门，当亲也不亲。”

刘员外道：“是呀。”

林北笑了笑道：“临来湖州之前，朝中的一位大人曾对我说起过，与员外相熟，让我代为打听。”

刘员外一怔：“哦？不知是哪一位？”

林北道：“姓吴。”

刘员外的神色立刻紧张起来：“姓吴？”

林北点头：“是啊。员外还有印象吗？”

刘员外赶忙摇头：“没有。草民从不认识姓吴的官员。”

林北点点头：“是这样。”

狄胖在一旁静静地观察着刘员外的表情变化，此时忽然说道：“他叫吴孝杰，太子卫属崇文馆的掌院学士。”

此话来得如此突然，以致刘员外来不及思考防范，他顺口道：“吴孝杰？他不是已经死了吗？”

狄胖双眉一扬：“哦，刘司农的消息倒是灵通得很！吴学士的死讯，本阁也是昨天晚才知道的。看来，刘司农是早已得知了。”

刘员外面色陡变，连忙辩解道：“哦，是，是京中来人带来的消息。草民并不认识这位吴大人。怎么，他说认识草民？”

狄胖道：“是呀。也许是他记错了吧。哎，小北，你看那处假山，像不像是一只仙鹤？”

林北忙道：“还真是很像。”

刘员外暗暗地松了口气，伸手擦了擦额头的冷汗。

刘家后园，一片荒颓破败的景象，杂草丛生。一座破落的两层小楼矗立在夜色之中。

静夜里，传来一阵沙沙的脚步声，一条黑影来到小楼前。

楼门紧闭着，黑影走到门前。

不是别人，正是刘员外。

他轻轻在门拍了三下，又敲了敲门框，门“吱呀”一声，自己打开了。

刘员外警惕地四下里看了看，没有人，便闪身进入。

门“喀嚓”一声关了。他哪里知道，在不远处的一株大树后，一双眼睛正静静地望着这一幕呢！

小楼里漆黑一片，只有一点点月光透过破损的窗纸洒进来

刘员外摸黑走到南墙旁，伸手拍了两下，墙壁竟然翻转开来，露出了里面的一间暗室。

暗室内隐隐透出一点亮光。他快步走了进去，墙壁重新合。

刘家正堂现在已经暂时改成了钦差行辕，门前站着几名卫士。

狄胖正静静地坐在书案后，沉思着。林北端着茶推门进来，将茶杯放在狄胖面前。

狄胖抬起头来微笑道：“让你这宣威将军给我端茶，我可是不敢当啊。”

林北笑道：“大人说笑了，”

狄胖点点头：“今天下午，我只是诈了刘查礼一下，他马就露出了破绽。”

林北问：“大人，您说，他会不会与吴孝杰有什么关系？”

狄胖摇摇头：“这一点现在还不能肯定。但是，至少我们已经明白了，他与京城的联系非常密切。而且，可以断定，那两个吴姓仆人一定是来找他的。”

林北点点头。

狄公微笑道：“看来，这刘府的水不浅呀！”

林北道：“要不要直接讯问刘查礼？”

狄胖摇摇头：“现在还不是时候。在幽州，我们对假方谦之所以使用诈术，那是因为大家都是官场的人，而我们官高权大，又有皇帝坐镇，对方从心里发虚，生怕我们抓到把柄，因此，自己先动了起来。可这次不会，我们不能无缘无故地审讯平民，更不能随意搜查民宅，这就要求，一切都要用证据说话。”

林北点点头：“有道理。我们确实是无凭无证，即使是两个死者的身份，也是靠推理判断出来的，没有丝毫佐证。讯问起来，姓刘的大可以推诿不认。”

狄胖站起身来：“可现在，我们有了一个非常好的机会。”

林北道：“刘公子的死。”

狄胖点点头：“不错。我现在就可以断言，刘传林绝非意外死亡！”

林北道：“如果我们没见过刘公子，那也就罢了。可是偏偏我们曾在一起相处。现在回想起他的样子，让我相信他是失足坠崖，这实在令人难以接受。”

狄胖道：“是呀，一个身强力壮的年轻人，与老父同时登山，老人无恙，而他却莫名其妙地跌入崖下身亡，这正常吗？”

狄胖胖缓缓点头：“这里面一定有文章。”

“我已经叫卫士传唤刘大，一会儿，听听他怎么说。”

不一会儿，刘大便出现在正堂。狄胖望着他，问道：“刘大，你家公子到底是怎么死的？”