自两只灵隼走后，萧芜虽不露形迹，褚珣还是看出她有两分离愁。

个把月过去，一开始君臣之间的“恪守”，渐渐其余几人也被影响的渐渐淡化。

褚珣怕她重情习惯凡事闷声不响伤及心神，便每日把人使唤的团团转。

一会腰疼，一会背痛，一会腿酸。

萧芜忙不迭的推拿侍奉，也确实渐渐淡了离愁。

奈何自阿箬来了家里，阿阮兄妹来的更勤了。

阿阮照旧是围着萧芜，虽说每每嚷嚷着长大嫁了她，却也渐渐不再在面前孟浪，很有些遮掩，看这样子竟是有几分真！

自萧芜成人未能办礼，阿阮一应衣裤鞋袜添置了不少，给她补生辰之礼。此后更是，萧芜的衣物鞋袜，阿阮更是亲手缝制了不少。

萧芜推拒几次未果，也感念她赤诚心念，更像后辈一般看顾对待。

褚珣看着牙酸不已，也不知出于什么心理，跟着一个未及笄的姑娘较上了劲。

但凡阿阮来，他铁定这疼那疼，歇着也要萧芜跟着捶腰敲背的。

今日又是如此——

“左边左边，对对，重点儿。”褚珣大爷一样躺在软塌上，闭着眼睛指挥，萧芜认命的随他说的左挪右移。

听院里已来一会的阿阮对叶秋幽幽|道：“宁先生，宁二公子什么时候才能不疼了，怎的日日病痛……”

自何家事后，化名宁氏兄弟的二人虽恢复了身份姓氏，除了萧芜原来家里的小厮和老何外，却并没有四处告知。

连带阿箬、如兰二人，除了私下，也只“大公子、二公子”的叫着，人前也并不称萧芜“殿下”，只阿姐、姑娘的混称着。

阿箬忙在一旁瞄补，“二公子前几日受了寒，自是浑身酸痛……”说的她自己都觉着心虚，这也病的太频繁了！

如兰看着又冒出头来顶锅的叶秋，暗笑不语，似是没看到他求救的眼神一般，神在在的溜达到一旁去忙活。

……

房内萧芜听着阿箬问话，有些无奈的起身，“我去看看她吧。”

褚珣贯是皮糙肉厚，漫说霸占着萧芜不给她们见，就是当面也要抢人的，也不是没做过。

听见院内的哀声抱怨，眉毛都不动一下，闻言伸手拉萧芜，较劲儿的道：“姑娘家的都要嫁你了，还不远着些。不准去！”

萧芜不妨被他拽住手腕，欲转身的步子被扯的一歪，手肘直直砸在褚珣锁骨下方。

褚珣不妨被砸的结实，一时没喘过气儿来，捂着月凶口痛呼。

又趁机装可怜卖惨，拽着萧芜不让起，“漫说义父还不定是假的，就算叔父，那也是父！你这是要‘弑父’？哎呀，可疼死我了——”

萧芜脸颊贴着他的脖颈又羞又气，简直快冒了烟。又担心他真疼的狠了，起身查看。

萧氏普遍是高挑身材，萧芜十三之后长势极快，现今十五岁的年纪，已近五尺五六（1.65m左右）的身量，砸一下也不是闹着玩的。

她急问，“哪？”

看他皱眉不语捂着月凶口，伸手在月凶口按压，“这？”

不妨蹭开松垮衣襟一角，露出些许撞击的红痕。

萧芜刚松一口气，只见如玉皙白的月凶膛半遮半掩，忙垂下眼睑，非礼勿视。

心说自己今生自幼与这人相识，到底是忽略了如今年岁，确实不适合再言行无忌。

在心里暗自叮嘱自己，往后且要注意。

……

回神听这人还在那装可怜，几分不自在的心绪下，一反常态的没有八风不动，反而顺着恼意，“啪”的一巴掌打在他的月凶口上。

褚珣这下不用装了，“哎哟”的一声，可谓是喊的情真意切。

萧芜绷着脸，“侯爷，你惯会耍弄人。”说罢不顾褚珣“欸欸欸”的叫唤，转身走人。

褚珣喊了两声没叫回人，还奇怪今日这丫头怎得如此“沉不住气”，低头看见自己半敞的衣襟，后知后觉的反应过来：“哦——这是羞恼了！嘿！毛孩子家的，也忒多讲究！”

……

大靖民风开放，并不如前朝他国一般，还有女子足不出户、裹足等陋习，男女避讳之类的自然也有，只是适度而已，不至于“大防”那么严苛。

如女子与父兄之间，并不如百年前一般，不便同室而处、不可同桌而食之类。

尤其是还未成年及笈的小姑娘，那是更自在些。

而且萧芜照顾他起居多年早已习惯，现下也是门窗大敞，门外树下坐着几人热闹，也没什么不合乎规矩的。

只是他这会儿倒是忘了，萧芜不但已经及笄早已不是小丫头，且并不真的是他的“闺女”。

……

萧芜只略略敷衍阿箬和阿阮，说声“有些不舒服”，便淡着一张脸，一径回了房，“咣当”一声关上门，留下四人在院里面面相觑大眼瞪小眼。

难得见萧芜白日里避人，四人皆不知何故，不约而同望向褚珣房间的方向，心道怕是侯爷/大帅/二公子果真神人，居然能惹得好脾气的殿下恼了。

稍后叶秋敲门进了褚珣屋子，“奉仪，你是把殿下怎么着了？这是恼了？谁谁都不理。进了房这会还没出来，饭食都不吃了。你也稍微注意点，要是陛下知晓，定治你的罪！”

褚珣最见不得叶秋义正言辞强热闹的模样，没好气的随口应付：“还能怎么着，孩子大了使唤不动了呗！”

叶秋简直被他不要脸惊呆了：“还使唤不动？人一金尊玉贵的人成日里忙活你，你可要点脸吧！”

震惊于他的无|耻，干脆晃出房去找如兰念叨了。

——

岁月安宁，匆匆而过。

某一日，一辆快马停至宁宅门口，须臾便又匆匆离去。

“奉仪，京中来信。”叶秋少有的严肃，一脸郑重，推开褚珣房门快步进来。

褚珣快手接过，挑开火漆，沉眉静目的细看。

“奉仪，近况朕已悉知。

近日朝中魑魅已有异动，北境双罗王子不日也将抵京。可见当年之事，必有此地之祸。

阿芫年已近十五，自何家之变后，朝中王氏却颇为安分，朕心甚觉不安。

王氏一|党视你为骨刺，阿芫承你教养多年，又因我萧氏皇女之贵与皇后之事。恐其欲借双罗之事分散注意，再留边关朕心甚惶，唯恐她再遇不测。朕甚念。

唯今之计，索性由你整合二营还朝，迎阿芫回京。

朕将宣告天下，令世人皆知萧氏皇女之贵。

速归。”

信底加盖玺印。

……

褚珣眉目不动，将信递给叶秋沉声道：“王贵妃一派知我必随陛下护佑大统，偏啃不动我的骨头。除了当年之事，怕是还想折了小七，一并吞了靖南的银甲军跟我打擂！以此为二皇子添砖加瓦，增加胜算。王舍这个老狐狸，扯着争储的旗子，竟是谋反的事情都做得。”

银甲军是大靖乾元靖北王萧苑所建，如今皇女无恙，怕是往后便是小七的掌印。

在靖北王之后虽无皇女，银甲军帅印历来由皇室执掌，世代镇守靖北沿线。

除此之外，萧氏还有金甲，便是那皇帝亲命的暗卫。

皆是历代萧氏宗室，各家自愿推荐的襁褓幼子自小训练。

说是宗室世家之子，其实算是各家自愿放弃的“弃子”，多为生母已逝的庶出子。

这些孩子自小|便以皇室秘制的药水浸泡，骨骼强健、体肤坚韧。

三岁后十余年苦训合格，终其一生，为皇室效命。既无亲眷牵绊，自然少有背叛。

虽然终身不得上萧氏族谱，但是想来被弃之人，也没那么在乎，何况也自行立姓成家生子。

生，则便罢；死，皇室将供养其妻子儿女，直至子女成年。算是扫尽了这些人的后顾之忧，反正谁人不是在外奔劳，只为家室生活安稳。

不失为一个最为稳妥安全的法子，比如秦业，便是这其中之一。忠心可鉴。

金甲、银甲，这一内一外，将大靖把持的紧紧的。

这也是为何大靖宗元帝晚年失德，国祚摇摇欲坠却始终未破，最大的依仗。

……

“哼，她倒是好大的胃口，就是不知道吃不吃的下。只可惜二皇子，虽自命不凡了些，怕是真没有不臣之心。真不知王贵妃这个亲娘，到底是帮他还是害他……”叶秋不禁嗤笑出声，又问：“何时出发？”

褚珣沉吟片刻道：“告诉小七，后日卯时一刻回京。多备一辆车架给阿箬二人，着人护送着从另一方向的官道慢回。你我领城外那些人另走一路，至乾门关与一营汇合回京。”

叶秋面容肃穆，再不见一丝平日里的玩笑形容，拱手领命，“是！”

……

知要回京，萧芜并无太大起伏。

想着阿阮背地里，成日嚷嚷着嫁与她，就失笑不已，心里也添了一丝对往昔的不舍。

在心里祈愿，天下两边边，都能各自安好……

这些年月，怕是她两生最纯粹的快活的日子了。

清晨天光未亮，萧芜一身玄色劲装，与身着玄衣轻甲的褚珣叶秋，汇合了一队人马。

静悄悄的从西绕行，悄然离去，去迎接她未知的宿命。

她心想：怕是再也没有这样的日子了……

——

何家事变后，褚珣的人马隐匿于落雁谷外西边、距离峡门镇只二十里路程的野外。

就这样轻装简行，一路人马只用了多半日就近了峡门镇以南的雁门。

待两日后过了雁门，就算是入关进了中原。

还未行至雁门以北的高石，忽闻身后响马踏踏而来，褚珣示意暂停戒备，回首向来人望去，只见马首白羽赫赫。

“大帅，”叶秋打马靠近道：“是信兵！”

褚珣临行在峡门镇留下名信兵，本意是待阿箬一行安全抵达马邑，前来通禀。

只是，算时辰倒有些快。

……

来人到近前翻身下马道：“大帅，属下一行出峡门镇，从官道一路往向南。有信报，近日大乘一路向西，频频遭受大股东突游牧侵扰，有六七百人之多，却未曾接到边防快报，不知何时入境。

如今城防不支，已侵扫境边村落十数个，死伤无数。可恨他们并不深涉，只快速围荡就走。城防并不敢深追，只能防备善后。

算来最晚明日就到落雁谷了，怕是等不到百里外赤霞军的增援……”

褚珣知晓他未尽之言，如若东突响马来犯，远近怕是鲜有安然的。

而峡门镇城防并不敢多分兵力追缴，谁也不知这之后，是否有大批人马来犯边城。

比起一个区区村镇，城内以南，有更多的百姓……怕是落雁难保。

他与小七在落雁生活数载，邻里相睦，褚珣一时犯难。

近些年，许是距离上一次大战，过了些许年头，边镇兵防确实有些松怠。

历来小股的游牧响马袭村，多为求得入冬粮草和金银财帛。

因为并不是举兵来犯，也难以举兵围剿，因此今天东面明天西面，让人疲于应付、屡禁不止，煞是恼人。

……

可在这返京的时候突遇此事……褚珣狐疑，只觉得凑巧。

最终他决定，无论怎样，一切以小七的安危为首要，这就要下令启程。

萧芜闻讯赶来，在一旁听罢忙上前阻拦，“不可！”

“殿下，臣奉命将您安全护送回京。现下以免横生枝节，旁的自有城防看顾，臣会留下一队以作支应，到前方护营，自会派人通讯以作周全！”他的表情难得严肃。

虽然作为一军统帅，不舍百姓受苦罹难。但是萧芜，更是容不得半点闪失。

……

萧芜也正色道：“大帅之意，本不该质疑。边防军务也本不该萧芜一介空有出身的稚龄女子置酌，只是大帅——”

她解释，“游牧响马之间并不混进，定是一只队伍独来独往，倾巢不过数十人，除却老弱妇孺，在外最多数十至百人游进。以求最快、最稳，否则也不会从不深涉。”

褚珣听到她的叙述，心里惊讶。

萧芜依经验情势继续侃侃分析，“如今却有近千之众，这岂不反常？再者，大帅有三百良将，即便不能全歼，护我周全，怕是不难。我只一身，虽人言‘贵重’，但数百条性命，怕是也不轻……”

前路迢迢，还不知会路遇何种危难。萧芜知道，这人因她不会留更多的支援，若是真的就此离去，怕是落雁真的在劫难逃。

“为何如此凑巧，雁北之事声响不小，这才将过不久，我们一经离开，便又凑巧立时有匪来犯？

怕是你我还朝，朝中有人不甚安稳，欲要以此牵扯，这才借计故技重施连动此劫，说起来也是被你我带累。

如若大帅此番能杀一儆百，用以震慑异心。顺便也教边防军心警醒，这些年我未曾见识过巡防兵队的英武。

想必，陛下心里自是知晓孰轻孰重。待惩治一二，想必也好借此——以、振、君、威！”

……

萧芜虽然说的轻描淡写，却使人深感寒气森森，整个人似换了一般，睥睨间运筹帷幄之态，“杀一儆百、以振君威”八个字，说的煞气腾腾，甚是熟稔……

这哪里是自小在乡间温养十数年的小娘子，竟是一副说不出的老练与血腥杀伐之气。

敌情、现况、军情、君心，算无遗策。

褚珣、叶秋两人与萧芜算是朝夕而处多年，见惯她端方有礼，温声好气的模样。

何曾见过她这般模样，震惊或感慨，怕是都无法形容二人此时的心情。

竟像是从不认识一般。

……

二人突然忆起从何家救回萧芜时，醒来的那个早晨——自然而然的尊贵、清冷，满目稀松平常的淡漠平静……

也许，这就是萧氏皇女本该有的模样？

天性至此。

天赋至此。

半晌，褚珣不禁苦笑，这丫头只要一固执起来，就“侯爷”、“大帅”的正经的不得了。

再不应，这便宜闺女怕是真要不管不顾，自己打马前往了。

知道她并不是一味的撇不开“情分”二字，而是确实如她所说，有人借机生事，意图构陷于他，带累于她。

以便令朝堂上下产生质疑，一旦有“不祥”、“不实”，“名不正言不顺”的声音，这位殿下，怕是真难立足于堂前庭下。

就是自己，最轻也是一个“有负圣恩、看护不力”的罪责。

心思电转之间，只得板着脸故作气闷，“殿下如此说了，‘臣’，自是‘遵旨’！”

萧芜闻言无奈，都到这会了，这人还有心思和她计较细枝末节。

心里深深一叹：“义父……”她拉紧缰绳，“请——”