下颌抵在她的耳后，问道：“好听么？”

琳琅搡了搡他，“江浙地区的乡音，听不太明白，就图个热闹。”

他把她拥在怀里，低声问道：“吃饱了么？”

琳琅点了点头，转头看他，“我瞧您都没动筷，那人让您置气了么？”

他轻轻松松笑道：“谈不上置气，只是怕吃了也得积食，倒不如你回嘉树给我煮碗面，我吃得落胃些。”

此地不容久留，琳琅必定落在了邵元冲的眼内，他暂时还琢磨不透邵元冲主动结交的目的，但他肯定留意到了琳琅。

从望乡楼出去，明月当空，孤零零地挂在黑透的夜幕上。

纪忘川执起她的，扬唇回望她。“你爱喝信阳毛尖么？”

琳琅微笑颔首，在他面前吊起了书袋子。“信阳毛尖是河南名茶，不算是顶顶的极品，但滋味浓醇，不失为一道好茶。颜色鲜润、干净，香气高雅、清新，味道鲜爽、醇香，略带回甘，外形均匀、细、圆、光、直，白毫明显。优质信阳毛尖汤色嫩绿、明亮，味道清香扑鼻。”琳琅信口拈来，转而问道，“你问这个作什么？刚才那人是谁？”

“河南节度使邵元冲。”他玩笑道，“言谈之间，似乎想请我喝茶。”

纪忘川把琳琅托到青骓马背上，琳琅垂眸问道：“节度使是个多大的官儿？”

他敛容，牵起马缰，缓缓踱步，说道：“节度使位高权重，受命时赐双旌双节，得以军事专杀，行则建节，府树六旗，威仪极盛。节度使集军、民、财政于一身，威权之重，他下的兵众，比我这个神策大将军上还有多五倍。”

琳琅无心之语，一时点破道：“那是黄鼠狼给鸡拜年，不怀好意么。”

纪忘川推测道：“河南节度使，相当于占城为王，他若想称王称帝，上佳良策就是里应外合。倾兵围困长安，城内若有人接应，如此大逆不道之举，倒是事半功倍。”

琳琅酸溜溜说道：“你如此忠君爱国，他岂能打你的主意？”

他听出她话之意，虽无奈，但毕竟也是实情。他与芙仪公主的亲事朝堂上无人不知，以他未来皇亲国戚的身份，邵元冲若想做反，他绝不能与虎谋皮，那他故意结交的目的就让人雾里看花了。邵元冲即便看出他与琳琅的关系，相信握重兵的节度使，该不会相信以区区女子要挟，能让神策大将军冲冠一发为红颜，以身犯险，大逆不道替他倒戈崇圣帝。除非邵元冲留意到了别处，他想得脑仁发胀。

琳琅问道：“老爷，您想什么这么发愁？”

他仰头看琳琅四平八稳地骑在马上，问道：“你怎么不惧马了？”

琳琅脸色微微一僵，而后道：“因为我经历过比这更可怕的事情。”

还有什么比曾经以为要失去他更可怕？琳琅暗自神伤了斯须，晃了晃脑袋，假装把这段往事都尽化为烟尘了吧。

一人牵着马，一人坐在马上，走在人影幢幢的长街上，明月装饰着他们清澈的目光。他无法开怀，邵元冲的出现打破了他对于平静生活的臆想。邵元冲睿智果敢，河南地区在他的治理之下，物阜民丰，兵强马壮，颇有点占城为王的意思。

如今羽翼丰满，不甘心屈居河南，激生出统占整个华夏民族的野心。只是邵元冲为何偏偏会找上他，即便两人言谈都是些不着边际的琐事，但是身处庙堂之上，彼此之间总该有些顾及。地方节度使与统管长安神策十二营的神策大将军贸然示好，难免让人感到心怀叵测。

琳琅俯下身，瞅着他问道：“老爷，您想什么这么出神？”

纪忘川蓦然回神，这才发现额头与路边的木招牌只有一指的距离，差点就磕上去闹个笑话。他略一扬头，琳琅掩口吃吃地笑，定然是讥笑他出糗。他跨上马，紧紧拥住她。“好你个不懂规矩的，这阵子被宠得越发没变了。看到老爷要磕上去了，也不知道提个醒。”

琳琅口齿伶俐，笑道：“您这是倒打一耙，我明明提醒您了，说太明了可不好，显得您不够睿智。可您这会儿细究着也不好，显得您不够豁达。”

他扬鞭一斥，青骓疾奔而迟。他把琳琅呵护在胸前，细语道：“琳琅，明日我要出去一趟，你在嘉树等我，可别到处走。”

她怅然若失，照样通情达理地点头。“我哪儿都不去，只在嘉树等你回来。你可早去早回，回晚了我可不给你开门。”

他狡黠地笑了笑，“不碍事的，老爷会翻墙。”

她羞赧地搡了搡他，而后又平静通透说道：“老爷，您心里有事，我帮不了你，只能让您少操点心，也算是报答您对我的抬爱。”

委委屈屈，怯怯生生的一通话，乖巧懂事，这么好的姑娘，他怎么能辜负，益发抱得紧。可抱得再紧也有要分开的时候，难免心里悲戚。“琳琅，该我谢谢你，成全我，让我能够和你在一起。”

究竟还剩下多少独处的时间？琳琅清楚，指婚圣旨已下，即便他用尽办法拖延，除非改朝换代，否则他终究要迎娶芙仪公主。

她冷不防问道：“老爷，您被人抓到了痛脚么？”

他被琳琅一语击，问道：“痛脚？何来的痛脚？”

琳琅支支吾吾不好明说，而后索性说道：“老爷行事磊落，唯一的痛脚恐怕就在琳琅身上。老爷与公主有婚约，却被人见到与琳琅同行，莫不是邵元冲会以此为要挟，让老爷做些有违您心仪之事。若当真有那一日，老爷您千万别为了琳琅一人，枉费了天下大义。”

“天下大义？”他冷冷自嘲，“琳琅，我不是你想象那么好，真实的我，也许很不堪。”

琳琅点点头，在纪忘川身边这些日子，她渐渐理清楚了一些头绪。十年前的纪忘川，只是一届走卒，他履行上级发布的命令血洗月海山庄，他只是个棋子，十年之间，他步步为营，苦心孤诣，经营成了神策大将军。那么到底是谁要月海山庄一门的性命？那个人一定身居庙堂，身处高位。琳琅叹了口气，语气平和。“身在庙堂之上，您有您的身不由己，我懂。”

翌日清晨，琳琅特意起个大早，想送一送他。可他要离开之时，总是那么悄无声息，只留了一句尽早回来的只言片语。

纪忘川漏夜离开嘉树，驱马赶赴无厌藩篱。务必要从锦素口，窥探出十八张人皮藏宝图的脉络。锦素从十年前那场浩劫存活下来，一直隐姓埋名，她这一身武功师承何处，这十年来她又依何而活？这些都像一团乱麻隐藏于世，直到她接近琳琅想刺杀他，他才发现了这一处破绽。

若不是为了呵护琳琅的周全，他本该早就动她，严加拷问。锦素如果能一心事主，他宁可放弃这个有利的线索，也会给她一条安枕无忧的活路，偏生锦素生出异心，女子善妒，她偏偏妒忌了一个她永远不该背叛的人。她亲把自己的活路掐断，跨进了无厌藩篱的死门。

纪忘川跨进无厌藩篱的铜墙铁壁，绣衣使跟随在侧，双接过他的披风和佩刀。邹明抱着大刀站在关押锦素的黑室门口。

他神情肃穆，与嘉树谦和深情的老爷截然有别，在无厌藩篱他是冷面修罗。“问出来了么？”

邹明嘟囔了下，不齿道：“项斯那小子，嘴上没毛，办事不牢。都进去一天一夜了，还没问出什么幺蛾子出来。”

他瞥了眼邹明，问道：“用刑了么？”

邹明讥笑了句，“用了，都是些初级的刑罚。那妮子看来扛得住。”

他不动声色，面冷如冰，“邹明，随我进去。”

邹明的大拇指抹了下嘴唇，该他大展身的时候到了，他一直看不惯主上独宠项斯，说到用刑逼问，他才是绣衣司头把交椅，项斯靠边瞧。

黑室之内，燃着通明的烛火，凹凸的浮面上插着四支巨柱，每一支都有臂那样粗细。项斯见主上大驾，转身欲行礼，却被纪忘川一拂过。他的脸色僵硬，煞白如雪，好似地狱派来的使者，把人世活够的人带去阴曹地府。

锦素扬了扬摇摇欲坠的头，“果然是你，你是正二品神策大将军，也是绣衣司主上。”

他倏然落座在锦素面前的黑木大圈椅上，双修长的指相抵，轻蔑一笑。“不错。”

锦素之前兜地被项斯掳来，她一直搞不清楚状况，死咬着不肯出声，直到纪忘川的出现，她以为寻到了一线生。“大将军，您不能杀我。”

他饶有兴致地听锦素垂死挣扎，自作聪明地和他玩起心理战。“为什么？”

锦素扯出一丝得逞的笑意，幸好还有最后一张王牌，如今到了生死存亡之际，她便要多不堪有多不堪。“如果我死了，您再也找不到大小姐的下落了。”

锦素好死不死地提起了琳琅，她本不该提的，如果不提，最后她兴许还能死得好看些。可她的自以为是，已经把自己推向了万劫不复的深渊。她背叛了一直保护她的琳琅，她只能为此付出惨不忍睹的代价。“这么说，琳琅失踪与你有关？”

锦素自以为能跟他讨价还价，却不知她早就成了个笑话。“我只求活，您放我一条生路，我会知无不言。”

他痛心地皱起眉，“琳琅错了，她不该养虎为患。”

锦素不明所以，心底暗生恐惧。“什么意思？”

“在无厌藩篱里的人，永远只有一条路可走死路。”他又冷漠地补充了句，“这世上没有人配跟我谈条件。”

“难道你不想知道她的下落了，任由她被王世敬鱼肉么？”锦素疯狂地大笑起来，“是啊！你不想知道她在哪里！大将军马上要成为当今圣上的东床快婿，哪里还会管她的死活！她一定早就被王世敬玩腻了，残花败柳，活得比下作的粉头还不如。可笑，太可笑了！”

项斯听得怒火烧，起就甩了锦素一个大耳光，然后才意识到越俎代庖了，主上在场的审讯，主上还没有发话，他先行处置，实在是越权。

纪忘川冷冷淡淡地看了眼锦素，他不会轻易被言语挑唆，转而看项斯毫无责怪之意。他揉了揉腕，起身回头看了眼邹明。“接下来就交给你了。”

邹明得意地笑，大摇大摆地走进锦素，只听见背后锦素歇斯底里地狂叫，求告无门。邹明拍了拍她的脸，“我有一百种办法对付你，让我想想咱们先试试哪一种？咱们先来骑一骑木驴可好？”

邹明靠近她，在她耳边慢慢絮语。“你知道什么叫做骑木驴么？对待无厌藩篱的女犯，倒是不太常用，因为段过于残忍，但是对你，用得恰到好处。所谓木驴，便是一根木头做成驴状，背上竖起一根大拇指粗的尖木桩，啧啧啧……待会儿把你放上去，那尖木桩就会刺进你的下身。还不止这样，木驴会走，木桩便会伸缩，你会痛得撕心裂肺。”邹明兴奋道，“我已经许久没有听到那样惨烈的叫声了。”

锦素闻言色变，蜡黄如尘土。“大爷！你放过我，求求你放过我！”

邹明洋洋得意，贼笑道：“那就要看，你能不能说点我想听的。”

纪忘川走出黑室，项斯垂头丧气地跟在他身后，邹明此人面相丑陋，心狠辣，刑讯逼供让人毛骨悚然，由他出马，必定能挖出锦素背后的秘密。

项斯说道：“主上，属下失职。”

他不多责怪，警醒道：“你心善，但你的心善也许会害死你。”

“是，属下明白。”

他冷静道：“随我回去，邹明很快会有消息。锦素是个突破口，只要她招供，便能将她背后的组织顺藤摸瓜，连根拔起。”

条案上放了一只青瓷茶碗，掀开茶盖子，茶香烟雾袅袅盘旋而上，轻轻悠悠地一缕香在更深的夜里显得有那么一丝的凄凉。

项斯挺身站立在纪忘川身后，他坐在大圈椅内，按在条案上，闭目养神，也许在等着这碗热茶到达最适宜入口的温度。

邹明风尘仆仆的回来，脸上带着怒杀千方的黑面，见到主上后，立刻作揖行礼。“属下，幸不辱命。”

他缓缓睁开眼，冷笑了一下，只是倏然一会儿便消失无踪。“说。”

邹明回禀道：“她是十八伽蓝的人，十八伽蓝是隐藏在大江国内的一个神秘的组织。但她知道的不多，只是执行上线给她的任务，包括在苔菉镇行刺主上。”

项斯心里不畅快，这些消息邹明轻而易举地问出来，偏生他废了半天的唇舌，一个字都撬不动。“你怎么知道她说全了？”

邹明咧嘴鄙夷一笑，道：“她不敢骗我。如若你不信我的段，大可以自己再去问。”

纪忘川不理会他们男人之间的芥蒂，兀自问道：“她的上线是谁？”

“苏什米塔。”纪忘川扬起脸看邹明，这个名字显然不是原人，邹明赶紧回话道，“玉堂春的王馥春，巧舌莲花的鸨母。”

纪忘川哼了声，王馥春他自然知道，她经营一家玉堂春，迎来送往都是达官贵人，招待了一批一批口无遮拦的男人，玉堂春就是变相的消息转站。十八伽蓝这个组织的名字太过招摇，难道与项斯找到的画卷十八伽蓝朝圣舞有关？那么他有一个更大胆的假设，二十多年前崇高祖薨逝后，宫消失了十八个舞姬，二十年来，绣衣司奉命追查十八张人皮藏宝图，藏宝图描绘在女人的身上，莫非那就是失落的十八张人皮藏宝图的所在。这十八伽蓝明知身上背负着被人觊觎的使命，一旦落入朝廷之必定劫数难逃，却不逃走他乡，她们在等待什么，抑或找寻什么？

他抿了口茶，茶却凉了，错失了最佳的温度。但凉茶入心，却让他益发清醒。人都是惧死的，除非有极其强大信念支撑下去。崇圣帝要找寻的原本就是宫廷之物，历朝历代都是代代相传，偏偏到了他这一代藏宝图却描绘在了异族女人身上。难道崇高祖去世前，故意将藏宝图分别收藏，他到底要提防谁的窥测？难道崇圣帝窃取了崇高祖的江山，皇位来得名不正言不顺，崇高祖临死前留下了最后的伏，而十八伽蓝之所以冒死留在大江国，就是为了等待真正的君主降临？

那他现在所为究竟是替天行道，还是逆天而为？他疲惫地闭上了眼睛，说道：“留活口了么？”

邹明语带讥笑，朝项斯扫了眼，项斯脸上挂不住，只好别开头。“只是吓唬了下，就招认了，木驴刚架上，就吓昏过去了。就这么个软骨头，还值得费大劲？”

“暂时留她性命。”

邹明和项斯在那一刻显示出了默契，同样狐疑地看他，但他们不敢怀疑主上的决断，没有人敢挑衅绣衣司主上的权威。锦素的生死根本不值一提，但主上发话留命必定有非留不可的深意，因为他比任何人都想让她死。

项斯请命道：“主上，要不要去把那个鸨母抓来问问？”

“项斯，派人盯着玉堂春，暂时按兵不动，王馥春每天见过什么人，说过什么话，都要一一记录在案。”

纪忘川心里摆出了一张错综复杂的谱，王馥春身份有疑，如果她招认出二十多年前的宫廷秘闻，那么他到底该替崇圣帝灭口，还是向崇圣帝呈上？崇圣帝心思阴鸷，若他真是夺位继承大统，那么知道真相的人必定会一一扫除，他也就成了横陈在崇圣帝脚下的另一具尸体。

他努力聚精会神在绣衣司处理公务，但是精神很快就涣散开去，心底总是郁结着浓浓的不安。琳琅一人在嘉树等他，而他们又暴露在邵元冲眼前，他猛然想到一旦琳琅落在邵元冲，而邵元冲以此为要挟让他做反，他会如何自处？

他霍然起身，大步流星离开无厌藩篱，跨上青骓便是无休无止的疾驰。是他短视了，这阵子耗费心力的事情实在太多，他疏忽了琳琅的周全。家国天下，他效忠的陛下，顷刻之间变成了窃国叛父的乱臣贼子，他即将要迎娶芙仪公主，这一桩桩烦心事就像鱼刺哽住他的喉咙，拔不出咽不下。

从清晨到日暮，这一程山山水水在暴雨的清洗下，变幻了无情阴冷的面孔。待他淋了一身的雨，满心期待推开嘉树的大门，原以为琳琅会迎上前数落他不会照顾自己，却为他煮上一桶热水，烘干全身的泥泞潮湿。可嘉树里檐雨依旧，人面已全非。他找遍每一寸土地，都没有琳琅的踪迹，唯有他孤零零地站在天井，任由狂风暴雨肆虐，他已满心尘灰。

果真是怕什么，来什么。如果琳琅真是被邵元冲带走，邵元冲有交好之心，只是以琳琅为踏脚石换取他的协助，那么她暂时是安全的。

他马不停蹄地赶往螭阳楼，楼外已经有河南节度使府上的随从等候，邵元冲果然是知情人，否则断不会预先派人迎接。他一跃而下，随把青骓马缰绳扔给候在身边的小厮，跟随这随从上楼找邵元冲。

邵元冲包下了整幢螭阳楼，坐在二楼大明间内听弹词小调，见纪忘川气冲冲地上前，扬扬遣散了弹词的歌姬。

“忘川贤弟，这满身泥泞是为何啊？”邵元冲转头吩咐随从赶紧去备一套干净的衣裳，好让纪忘川换下这一身脏透的衣裳。

他气定神闲的做派，纪忘川压着心头的火气，冷淡回道：“不劳邵兄，小弟今日来，有一事请教。”

邵元冲摊一比划，让纪忘川坐下说话。“但说无妨。”

纪忘川说道：“不知邵兄是否见过那日与我同行的姑娘？”

邵元冲摇了摇头，目若真诚地问道：“姑娘不见了么？”

他与邵元冲初识，但从过去的侦察了解，此人野心庞大，却不是干偷鸡摸狗的鸡鸣狗盗之辈。邵元冲不认琳琅失踪与他有关，他单枪匹马不能对邵元冲怎样。他拱冷静道：“既然如此，那么在下告辞。”

“忘川贤弟，我说过，若有用得着愚兄的地方，尽管开口。”邵元冲说道，“显然你还是想与我保持距离。你身边的那位姑娘不见了，你以为是我为了让你与我合作，所以抓走她要挟你？”邵元冲扬唇笑了下，“莫说我不屑于做此事，再者，抓走一个姑娘，来要挟正二品的大将军，有用么？”

邵元冲是谈判的高，言两语就问到了关键处，若说没用，难道邵元冲就把琳琅给杀了？他这会儿不愿意玩弄任何心，只是看着邵元冲的眼睛，“有用。”

邵元冲没有想到纪忘川如此至情至性，为了保全琳琅的性命，不惜自曝其短。“忘川贤弟，愚兄在益州城有些人脉，现在就派人下去打探，你莫心焦，愚兄必定为你找回那位姑娘。”

螭阳楼这条路没有结果，那琳琅会去何处？纪忘川想先回嘉树去找些蛛丝马迹。他此行隐蔽，故意躲开绣衣使的天罗地网，除了项斯根本没有人知道他在益州城，眼下项斯在长安城监视玉堂春，他只能靠自己寻回琳琅。

他朝邵元冲拱告辞，纪忘川跃上青骓马，扬鞭疾驰，琳琅这才从二楼的锦绣彩绘屏风后走出来。

她两个眼睛肿成核桃样，用巾抹去眼泪。邵元冲问道：“你后悔么？适才若走出来与他相聚，倒也是皆大欢喜。”

琳琅止住啜泣，平复了下思绪。“琳琅要感谢邵都督救命之恩。”

邵元冲说道：“如今世道不太平，姑娘一人上街，真是多有不便，以后若是身子不爽利，要寻医问药，还是跟大将军一道出门为好。”

白日里，琳琅撑着伞去药铺抓医治枯草热的方子，想趁着纪忘川出门，她一人得空正好熬煮汤药，做成一粒粒的解药丸，方便每日服用。谁知走出药铺在小巷子里遇上了强掳民女的人贩子，邵元冲恰好出把琳琅救下带回了螭阳楼。但琳琅执意让邵元冲不必说出她的下落，恰好纪忘川来螭阳楼索人。琳琅有所求，邵元冲也不作回绝，姑且打发了纪忘川，听一听眼前这位娇滴滴的小姑娘心里的小九九。

他看琳琅穿着浅浅的襦裙，上缀着清幽的兰花，就如同她安静时出尘脱俗的气质。脸颊上淡淡的红晕，坐在玫瑰椅，本该是无忧无虑的仙子，偏被沾染上这尘世的忧伤。“姑娘不如坐下喝杯茶，我倒是很好奇，你要留下的用意。”

琳琅倒也不磨蹭，不怯场，抬起头正是他，问道：“都督，您身为河南节度使，结交朝廷正二品神策大将军又是何用意？”

混迹官场多年，哪个官员没几个相好的，何况是官运亨通，少年得志的神策大将军。在大江国的才俊堆里，长得一表人才，韬武略，纪忘川算是站在塔尖顶上的人，哪个姑娘不爱慕，不愿意追随左右，哪怕无名无份，也甘之如饴。

邵元冲原只当琳琅是纪忘川的相好，郎才女貌倒也匹配，姑娘不愿意露面回去，恐怕是拌嘴，一时小性子闹不开。直到琳琅问了这么一个扎人的问题，他才好好直面了这双明锐夺目的眼睛。“姑娘是聪明人，问这话是何意？”

“都督，琳琅乃是柳絮薄命，目光短浅之人，却能看出都督非池之物，他日必成大器。”她认准了邵元冲是她的突破口，不论前有险滩还是悬崖，势必要为了月家一门的血仇讨一个真相。

邵元冲眸色一凛，难以表态，琳琅外表柔弱，眸子里折射出如金刚钻益发坚硬的肯定。她在图谋什么，跟在神策大将军身边，难道还不足以满足她安逸享乐的生活？她是不是朝廷派来安插在纪忘川身边的暗人，无意得知他有心与纪忘川交好，萌发了试探之意。他愈加有些难以回答，心慢慢攥紧，有些人太聪明，留着就是祸水。有些人，自以为是，便要付出让人厌烦的代价。

琳琅看出了邵元冲的顾虑，既然已经做出这个决定，她显然没有退路，必须拿性命搏一搏。她不能让纪忘川替她报仇，他们艰难维系着彼此牵不断的关系，在纪忘川面前，她只想做一个单纯天真，软糯糯地喊他老爷，跟前跟后的小丫头罢了。