傍晚时分，大队人马抵达了盐场小盐湖，探马突然回报前方发现大量人马，恐有几万人。

赵德昭如临大敌，立时下令部队停止前进，并派出了一支骑兵前去侦查。

赵文扬在马车中迷瞪，被这厮吓了一跳，难倒真有劫道的？

骑兵很快回报，说前方乌压压的全是流民，都是看了招工启事来的，到底有多少人无法统计，反正一眼望不到头。

等到了近前，赵文扬不禁倒抽一口凉气，眼前的景象只能用惨不忍睹来形容。

这才是真正的流民，一个个衣衫褴褛，碰头垢面，甚至有的人连件像样的衣服都没有，只是胡乱围了些稻草遮挡。

一个四五岁的孩子饿的哇哇大哭，妇人从身后背的竹篓中拿出一把野草，递给了孩子，那孩子拼命哭着摇头：“我不要再吃草了，我要吃馍馍。”

妇人的眼神空洞而麻木，呆呆地看着孩子，恍若未闻。

这一幕看得赵文扬目瞪口呆，当他看到其他几个小孩子时，只觉心被猛地攥住了，触目惊心！

那些面黄肌瘦的孩子，浑身没有一件衣服，涨得跟气球似的的小肚皮是青绿色的，甚至隐约能看清里面的肠子……这是长期吃野草导致的消化不良！

赵德昭喃喃道：“兄弟，人又不是兔子，怎能吃草？”

他们在扬州城招工的时候，只是觉得流民可怜，可还称不上凄惨，实是因为扬州城乃淮南东路的首府，也是整个淮南地区最为富庶的城镇，即便遭了灾，大抵一口吃食还是能够保证的。

赵文扬愣在原地，关于大灾，史书上往往只有寥寥数笔的记载，但亲眼目睹后，他才知道真相的惨烈，易子相食不是耸人听闻……灾情远比想象的更加严重。

乌压压的人群突然有些骚动，有人喊道：“朱家来人了。”

这一喊，不少人拉起孩子使劲朝人群里挤去，还有人在抢着喊道：“我卖、我卖！”

又有人哀求道：“一个黄花大闺女才换十个馍馍？再给两个吧，给两个吧！”

“你卖不卖？不卖拉倒！”

“我……卖！”

赵文扬和赵德昭对视一眼，脸上都是一片震惊。

“大哥，咱们过去看看。”

赵德昭这才反应过来，提着大刀就冲了上去，后面十几名护卫忙紧跟在身后。

“让开！”

“让开！”

人群被护卫撕开一道口子，赵文扬和赵德昭并肩走了进来。

只见场地中一个管家模样的老者，正在“验货”，他的左右还有四五名家丁，每人手里都拎着一个小布袋。

所谓的货物是一名十三四岁的小丫头，瘦瘦弱弱的，纯真的眼神中充满了恐惧，她双脚紧紧并在一起，两只手臂紧贴在身体两侧，就如一截木桩杵在那，单薄的身躯因为紧张而簌簌发抖。

她身上的衣服明显有些大了，看起来像是大人的，裤腿和袖子都挽着，裤子上破了几个大洞，露出了些许肌肤。

老者拨开小丫头乱糟糟的头发，仔细看了看她的面容，微微点了点头，然后大手顺着脸蛋一路捏了下去。

小丫头吓得脸色惨白，小牙齿死死咬着嘴唇，浑身如筛糠，她求助地望着前面的一个中年汉子，那是他的父亲，那个用女儿换了十个馍馍的亲生父亲！

中年汉子低着头不说话，他的身后还有一个四五岁的小男孩，正抱着一个馍馍，啃得起劲。

老者干枯的大手捏到了小丫头的锁骨，还要继续往下之时，小丫头终于忍不住哇得哭了出来，哭声中是绝望的恐惧。

旁边几个家丁顿时哄笑起来，肆无忌惮地说着腌臜下流的话。

“郑管家，要不您老歇歇，我来帮您验验？”

“这好事不能你一人独吞了啊。”

“就是，就是，让兄弟们也过过瘾！”

那被称作郑管家的老者不理会他们，眼神中闪过一丝兴奋，咕咚咽了口唾沫，大手就要顺着衣领伸进去……

“住手！”

赵文扬喊话的同时，赵德昭已经飞起一脚直接将郑管家踹了出去。

郑管家一个狗吃屎摔在满是泥泞的地上，脸朝下着地，抬起头来之时已经满是污泥。

一个家丁立刻怒气冲冲地上前质问道：“你们是什么人，敢打朱家人？”

老头被两个家丁扶了起来，气急败坏道：“老夫乃是朱钧清大儒家的管家，尔等为何无故殴打老夫？”

赵德昭怒了，麻痹，小爷身上这一身明晃晃的铠甲，难倒你没看见吗？还问我是谁！

见那家丁瞪眼质问自己，赵德昭想也不想，直接又是一脚踹了出去。

“哎呀！”

那家丁惨呼一声，向后跌倒，将身边的几的家丁也撞倒在地。

几人手里拿的布袋掉落在地，泛黄的馍馍骨碌碌滚了出来，流民们一哄而上，疯抢起来。

郑管家的话，引起了赵文扬的注意，朱钧清？

那个号称五代第一大儒的朱老夫子？

此人桃李满天下，尤其在江南一带的文人中，有很大的影响力。

后周时，世宗柴荣亲自接见他，与他谈经论典，称颂他为谦谦君子，有上古先贤大儒之风，也就从那时起，朱钧清有了大儒的称号。

为报柴荣的知遇之恩，在赵匡胤上台后，朱钧清利用自己在江南文坛的影响力，号召文人抵制赵匡胤，还专门写了文章抨击老赵忘恩负义，欺负柴氏孤儿寡母，令他在江南民间的形象大为受损。

以至于后来赵匡胤为安抚天下文人，专门开了恩科考试，江南的考生却寥寥无几，这种风气一直持续到太宗执政后，才渐渐有所改善。

可以说，朱钧清凭一己之力，让老赵在江南一带名声扫地，李重进的起兵反叛时，也是因为这，省了很多宣传工作。

赵匡胤很想宰了此人，可那样一来就更显得他刻薄寡恩，无容人之量了，所以即使被气得不行，却还要不断派人去安抚老朱，但没想到却更助长了此人的气焰。

你看他姓赵的自知理亏，不断派人来说和，想要堵住我朱钧清的嘴，我朱钧清虽是一介文人，却也是傲骨铮铮，绝不向权贵低头！

所以赵匡胤一番操作下来，不仅没有笼络到朱钧清，反而被老家伙膈应地不行，还间接地帮助对方将名誉抬到了一个史无前例的高度。

最后也只能听之任之，不去理会这个顽固的老头了。

所以，在赵德昭叫嚣着要将这几人剁了喂狗的时候，赵文扬忙拉住了他。

若是就这么与朱家结下梁子，正好给了朱钧清口实，你老子不扒了你的皮才怪！

赵文扬道：“大哥，此中内情，兄弟稍后再说与你听，大事要紧，命人将他们驱逐了就是。”

赵德昭这才不情愿地指着郑管家道：“狗东西，今日要不是我兄弟在，非把你们一个个剁了喂狗不行！滚！”

郑管家几人见这个浓眉大眼的少年绝对是个狠茬，也不敢再装比了，忙灰溜溜地走了。

赵文扬上前拉起那个小丫头，对方吓得脸上已经没了血色，瘦小的身躯一个劲地发抖。

此时那个黄脸汉子忙招手道：“丫头，过来！”

小丫头哆嗦着点了点头，就要迈步，却被赵文扬一把给拉住了。

赵文扬瞪着那黄脸汉子，怒道：“从你刚才将她卖出去的那一刻起，你就不是她的父亲了，她欠你的恩情也已经还了，以后她与你无任何瓜葛！”

赵德昭也帮腔道：“连自己的女儿都卖，简直是禽兽不如！”

黄脸汉子涨红着脸，梗着脖子道：“俺卖自己闺女，你管得着吗？”

“我让你知道我管不管得着！”

赵文扬大声道：“我就是招工的东家，你们有谁再敢卖儿鬻女的，休想来此做工！”

流民们一阵骚动，纷纷议论。

黄脸汉子一怔，冲下丫头吼道：“死丫头，你过不过来！”

小丫头吓得一个劲地哆嗦，下意识地又要挪步。

赵文扬冲她微微一笑，抚着她的头顶道：“在大哥哥这，没人能欺负你，每顿饭还有馍吃，你愿意跟着我，还是跟着他吗？”

小丫头仰头，紧张地看着这个比自己大不了多少的大哥哥，颤抖的小身躯慢慢缓和了些。

所有人都在等着她的答案。

良久，小丫头终于壮着胆子，怯怯道：“我，我……选大哥哥。”

人群又是一阵骚动，就连一旁的赵德昭也松了口气。

赵文扬不再多说，拉着小丫头的手，径直离去。

黄脸汉子突然双手捂脸，蹲在地上放声大哭。