洞庭湖上水势平缓，湖面宽阔，船帆吃饱了风，巨大的船体破浪前行，船身轻轻摇晃，微微颠簸，船头浪花翻滚，涌起两条几里长的白色水线。

三艘战船上弓弩、火器齐备、刀兵出鞘，一派忙碌而又紧张的气息。

朱久炎立于船头，稳稳地站在甲板上，眼睛死死地盯着前方水面。

“快接近了！”前桅望斗上，负责了望的水手高喊起来。

朱久炎几步并一步地跳到舵楼上，一把将一个正在对着湖水嘘嘘的水手拽回甲板，自己在舵楼上站定，手搭凉棚，挡住阳光，往了望水手手指的方向望去。

远方湖面上果然发现黑色的船体，这距离还看不太真切，他对舵楼下掌舵的蒙鉴道：“全速靠近！”

“全速靠近！”

蒙鉴亲自掌舵，他的技术能让船只更好的借风，甲板上开始绳索纵横，每次调整船帆都要很多水手配合，解开又系上。

这并非是一项轻松的工作，需要非常熟练的操作，一时间人声鼎沸，甲板上忙成一片。

船帆不停地调整，朱久炎的船队已是和远处那五艘水盗船开始并行，朱久炎又到了船头，自己跳上了前桅望斗，不时从望斗中发出号令，调整方向，两个船队距离迅速接近。

李天佑一手持刀，一手提盾，护着朱久炎的右边，左边护卫的是李天福，他们两兄弟时刻都在一左一右保护着朱久炎。

湘王府的这三艘巨大战船是用上好柚木制成，船板可以使用至少几十年，船体都是坚固异常。

而前方的那五艘战船明显有些粗制滥造，由于财力和场地所限，水盗们的船只能用快商船和仿制的关船，这些船能快行驶以避开大明水军，并且适合进入浅水区游击。

由于敌方船只多出己方两艘，朱久炎也有些不敢放松，观察得很仔细。

他已经看到前方船只主桅顶部有一个人影，应该是在往这边眺望。

“报！”有水盗疾步跑入船舱内，抱拳禀道：“大当家的，后面发现了船队在追我们！他们靠近了！”

“什么！？”许冠楚霍地站起身来，喝道：“有多少船只？”

朱孟熜皱眉道：“真追上来了。”

彩云也是看向那水盗。

那水盗回道：“只有三艘，但”

许冠楚喝道：“但什么？”

水盗连忙说道：“那种船没见过，速度比我们快，好像很厉害的样子。”

“没见过的船？”许冠楚看向朱孟熜，道：“殿下，对方速度比我们快，我们出不了这洞庭湖了，跟他们接舷拼了吧！”

“嗯，本王也是如此想。”朱孟熜大声，道：“传令下去，让所有人都准备跳帮，全部听从许冠楚的号令！”

只听百鸟振翅之声骤起，数百支铁箭离弦而出，向着朱孟熜舰队呼啸而去。

朱久炎的船上安置了湘王府工匠特意为水战研制的几百台弩机。这些弩机比床弩轻便，却也有超远的射程和巨大的杀伤力，当今所有弩机皆无可比拟。

几百箭矢袭出，如天罗地网一般，划出一道道黑色流光，倾泻到朱孟熜的船队上。

战上的水盗，听到破风之声响起，已知是箭矢袭来，有的忙举盾相挡，有的则避入船壁或掩体之下。

但让他们惊骇的是，这些袭来的箭矢，穿透力竟是超乎寻常的厉害，不仅穿透了手中的木盾，有的还射穿了船壁扎进了后面的人体当中。

四下响起了惨叫之声，上百个倒霉的水盗，瞬间便被箭矢射成了大刺猬。

朱孟熜见得己方士卒的惨状不禁大吃一惊。

比己方床弩射程更远的箭矢，竟然还能有如此强大的杀伤力，如此强弩，实在是闻所未闻！

旁边的彩云急道：“殿下，这想必就是情报中湘王府为战船研制的强弩，朱久炎有如此奇弩，我军若再不加紧接跟他们接战，只怕会极为被动。”

朱孟熜深以为然，“不能给他们这么消耗，许冠楚，给本王鼓起勇气和军心！传令全军，不许退后，全速朝他们靠近。”

“殿下，瞧好了！看我的！”

所有高层意见出奇地一致，决心死攻，各船水盗也别无选择，只是缩着头催动战舰继续靠近。

“抄起家伙做买卖了！多拿飞爪！抢了船每人赏黄金百两，砍死一个白银一百，快点动起来！”

许冠楚声嘶力竭地大吼起来，“打旗语！把命令传下去！再把船上所有没用的东西统统扔掉，那些个襄阳炮是累赘了，全都给老子拆了扔掉！还有衣服、食物和水！这些也要扔掉！咱们要加大机动力，与敌人决一死战！”

许冠楚一声令下，五艘水盗船上的水手们立刻开始忙碌起来。

甲板上一阵鬼哭狼嚎般的欢呼声，紧接着便传来武器碰撞的声音。

财帛动人心，这么高的赏金使得所有水盗都兴奋了起来，开始进行各种准备，他们把飞爪、挠钩等跳帮武器都放到了船舷之上，有几个用火铳的也已经在开始装弹。

另一些水盗开始装填床弩，也有的扯动风帆，有的拥到船头拆卸那些笨重的襄阳炮，有的从船舱里抬出食物与水，直接扔进了湖水里。

乱哄哄的人群中，朱孟熜带着彩云出现在甲板上。

“很好，许冠楚指挥得当，本王没有看错他。”

朱孟熜来到二层，拿出朝廷赐予给他的精致火铳，把弹药装好，又把自己的佩剑挂在腰上。

彩云一直没有说话，只是默默地站在朱孟熜的身后。

朱孟熜望着纷纷乱乱的甲板，道：“一会儿交战起来，你到二层船舱躲避，更安全一些。”

“嗯。”彩云点了点头，算是答应。

此时湖面上的风向有了变化，与两个船队的航向相比，已是逆风，但并非迎面的逆风。

朱久炎的平衡纵帆在此时优势尽显，水手们将风帆调整到与风向平行方向，只微微偏移一点，朱久炎的船只还是可以利用到部分风力。