PS：忙，大章顶两章了

进入中牟辖区后，赵无恤便发现，路上所见与在河内地截然不同。道路两边的田中粟米已经有序收割，只剩下大捆大捆的秸秆来不及收走，这和其他地方范氏、邯郸氏的统治崩溃，造成粮食烂在地头无人料理的景象迥然相异。

而在发现赵军抵达后，城中也没有发生混乱，清晨时依然鸡犬相闻，墙头井然有序，若非黑压压的围城大军，与一片混乱的晋国各县邑相比，这里竟好似不闻战事，如世外之桃源。

这让赵无恤不由感慨：“不料中牟竟是一番太平之景象！”

当然，路上也有许多尘土菜色、扶老携幼之人，应是从南边逃来的流民，正所谓一将成名万古枯，赵无恤也不能否认，晋国的内战的确对太行以东的民生造成了巨大的损害。

王孙期在旁说道：“就在戏阳、雍榆等地因为战事荒废秋收，人口大量出逃的时候，中牟却在大肆吸纳民众。据说城中粟支三年，佛肸尽出府库之粮，并派小吏监督、催促各处收容流民，熬粥赈济，就地安置。”

“这么说，佛肸竟是个善待民众的良臣？”

王孙期道：“他虽是叛臣，治民却做得不错。佛肸是中牟本地人，是前任中牟大夫之子，他年轻时候便重然诺、有仁孝，急人之急，名闻东阳。继任中牟宰后政绩出众，但他却对赵氏貌合神离，反倒与邯郸、范、中行亲近，成了他们一党之人。”

近两万大军在城外安营扎寨，将中牟城围了一角后，赵无恤思索着获得的情报。

不可将佛肸单纯视为赵氏的叛臣，此人不但有能力，还有卓识，笼络了民心在手。

说实话，有朝歌的例子在前，只要花上个把月功夫，让公输班带着的那批工匠做点攻城利器出来，攻破中牟的城墙并不算困难。但观城内的士气正旺，民心可用，破墙后依然要面临剧烈的战斗。赵无恤不太想在中牟杀人盈城，更不想赵兵平白受损失，而且，攻略下来如何治理也是件麻烦事，这关系到他的中线战略……

“何况这佛肸与赵氏并无深仇大恨，若能为我所用就好了……”赵无恤手下的恶人、大盗并不少，也不缺一个叛臣。

于是赵无恤召开军议，声称有意派人入城去劝降。

有认为不可者：“将军之前不是没派使者去过，结果戏阳都降了，唯独中牟还在坚守。”

也有认为此策可行者：“虽然未降，但也没杀戮使者，而是请他们饱食一顿后送了回来，由此看来，佛肸并没有下定决心与赵氏决裂到底……”

最后赵无恤在帐内扫了一眼：“不知谁愿再入中牟一趟，替我招纳佛肸？”

众家臣虽然说得热闹，但入敌城劝降是有很大风险的，迟迟不见有人出来请命，赵无恤不由叹了口气：“若子贡在这就好了。”

不过这时候子贡应该正在去郑国的路上，赵无恤另有使命交给他。

君忧臣辱，家臣和军吏们坐不住了，纷纷起来说自己愿意去，但这些人选都被赵无恤一一否定。入城劝降，第一是要胆大，第二是要能说会道，同时符合这两点的人本就没几个。

何况近几日派去叩城的人，佛肸一概不开门接受，怎么入城也是个麻烦事，也不知道他打的什么主意，说不定，知伯的使者也在城内。

恰在此时，一位身材高大的虎士却站了出来，说他有一计，可让佛肸开门相迎。

是戴着面具，冒称“乌有先生”，实则是鲁国逃人阳虎，他的存在在赵氏核心家臣里已不再是秘密。

无恤问道：“先生有何妙计？”

阳虎道：“我听说佛肸此人十分好学，对鲁国孔子十分推崇，夏天时还曾派人去宋国，邀请孔子来中牟一会……”他知道，赵无恤虽然表面上对孔仲尼不闻不问，实则还是很关心的。

无恤皱眉道：“但孔子现在尚在宋国，并未成行，恐怕不能来为我劝降中牟……何况，他现在大概已视我父子为晋国叛臣，没有口诛笔伐就算不错了。”

阳虎却笑了，手朝自己一比划：“世子别忘了，我身量体型和孔子差不多，在鲁国时，就常常有人将我二人弄混……”

……

这一天黄昏时分，中牟城头的守卒正警惕地注视着城外，却见远处的黄土路上，有一辆双马驾辕径直朝大门驶来。

他们谨慎地敲响了城头的铜钟，一些人便围了过来，待那马车渐渐近了，却见是辆带帷幕的安车，车上坐着一位身穿单衣布履的高大男子，身侧则是名带剑武夫，算上御者，仅有三人。

“来者何人！”城头的中牟城门有司大声问道，同时示意弓手纷纷开弓，朝那辆马车瞄准，自打前几日知伯的使者到来，县宰早已不再接纳城外赵军说客入内。

城门外的人声如洪钟：“应中牟宰之邀，鲁国陬邑人孔丘前来拜访！”

守卒们面面相觑，那城门有司记得的确有这么回事，便让城下的人稍等，他去告知正在巡查城防的邑宰。

不一会，佛肸便来了，只见他年约三十，三缕长须，形容清癯，大概是近些日担忧赵氏攻城，心中太过焦虑之故，面色有点苍白憔悴，不过眉眼间给人一种刚毅的感觉。一路上迎接他的是爱戴和佩服的目光，佛肸在中牟的威望无人能够动摇。

他站在城墙上往下看，腰杆挺得笔直，好似一株竖立在中牟城头的青竹。

“果真是孔子？”

“正是老朽。”

佛肸疑心地朝那车上之人看去，只见那人从车上站起来朝他举袂施礼，举止典雅，而且身高九尺有余，放眼晋鲁，的确很少见到这么高的人。

他虽然还有些怀疑，但人是自己邀请来的，无论真假都要放进来看看，便示意守卒们放下吊桥，但不开门，而是往城下放吊篮。

佛肸同时也下达了一条让人全身发寒的命令。

“若那人肯坐吊篮上来，就直接放箭将其射杀！”

绞盘缓缓拖动，吊篮朝城下放去，而城头的弓手也控弦瞄准了篮子，只能城下之人踏出死亡的步伐。

有人大喊：“还望夫子勿怪，城外有赵军包围，不能不谨慎小心些，请从这吊篮里上来罢！”

城下的“孔丘”没有立刻回话，而是转头和身旁的带剑者说了几句话，然后那带剑者便朝门口走来，愤怒地说道：

“夫子割不正不食，席不正不坐，凡事一定要名实相副才肯去实行。今受邑宰之邀，不远千里，冒险穿过河内地和赵军大营前来，邑宰却想让夫子和秸秆、酒壶等器物一起从吊篮上去，实在是不知礼为何物，恕不能从命，就此告辞了！”

说完，那人就要往回走，而载着“孔子”的马车也要回转。

佛肸这才放心下来，对左右人说道：“大概真是孔子来了。”

他连忙将头探出城墙大声说道：“佛肸知错，还望夫子勿恼，我这就大开中门，亲迎夫子入城！”

此时天将黑未黑，城外一马平川，并没有看到赵军埋伏，佛肸让人打开城门，亲自下去垂首迎接那辆马车入内。

不过等那马车进入火把映照下，看清车上的人容貌后，佛肸却猛地往后退了几步。

“你不是孔子！”

虽然穿着一身宽袖儒袍，戴儒冠，身高九尺有余，但那人脸上却罩着一块狰狞的面具，遮住了半边脸。

而他的真实声音，更是给人一种十分危险的感觉，这非但不是一位温厚博学的闻人，而像个杀人不眨眼的大盗。

“我的确不是孔子，但除了借此名义入城外，就没有能见中牟宰一面的法子了。”

“那你究竟是谁？”

中牟守卒将这辆马车和三人围得严严实实，长矛和剑刃都快顶到他们脸上。

那人揭下了面具，露出了一张可怕的脸，蜈蚣般的疤痕从眼角一直划拉到下颚，破坏了原本的额头宽阔，浓眉大目，但却没有掩住他的阳刚霸道之气。

他再次行礼，对佛肸道：“我乃鲁人阳虎！和邑宰一样，曾是个叛主的宰臣……”

……

中牟县寺的厅堂内，身后被数名兵卒牢牢看住的阳虎却没有将为阶下囚的觉悟，俨然把自己当成了座上宾。

他左右四顾，笑道：“中牟宰真是清贫，县寺没有雕漆装饰，连名贵的瓷器也不摆上几件，难怪能将中牟邑维持到现在，而我却早早败亡……”

他转过头来才说道：“伪称孔仲尼一事，还望中牟宰勿怪。”

佛肸被骗开了城门，也不恼怒，他高坐于案几后，身旁也有数名武士环绕，看阳虎的眼神显得晓有兴致。

这位差点宰执鲁国国命的陪臣，是野心者们的楷模和教训啊……

“对于天下诸侯的邑宰、大夫，乃至于家臣食客来说，阳子可比孔子还要出名，我虽未请来孔子，能见到阳子，这次被赵氏围城也算值得。”

见话题引到了这里，阳虎一笑：“赵军围城三阙，中牟宰还如此镇定？竟有心思请孔子来谈古论今？”

佛肸正色道：“孔子曾说过一句话，我深为认可：朝闻道，夕死可也！”

阳虎心里冷哼一声，骗谁啊！大家都是叛主之臣，像佛肸这种人的心思他还能不知道？阳虎主动请命进城来劝降，自然有他的自信。

“死？中牟宰乃赵氏家臣，如今主君大军临城，不去城外迎接，反倒闭门自守，说什么死不死的，你为谁而死？为反叛主君而死？这种死法，真是闻所未闻，就算死的再壮烈，后人不会称道。”

“我……”佛肸一时间噎住了，他垂目道：“我家世代乃赵氏之臣，岂敢忘怀？不从赵氏主君之命，实在是有苦衷。”

“中牟的位置远离赵氏主邑，被邯郸、知氏、范氏、中行所夹，出入太行的命脉全被他们扼住，处境极为艰难，平日若不与这四家相互通市来往，中牟就难以存活……”

“这么说，叛赵是为了中牟的民众？”

“正是……”

阳虎大笑：“既然如此，中牟宰就更不必说什么死不死了，若真是为了中牟数千户民众好，还不如早早开门请降。难道你想让中牟城下战事持久，双方损兵折将，像楚庄王围宋一样，饥饿到食人肉炊人骨的地步？到时候再坠着绳子出去请求赵氏退兵就来不及了，这种生灵涂炭之惨状，想必中牟宰也不想见到吧。”

“何况赵氏攻略朝歌的场面，中牟宰不清楚，我却是知道的，旬月便破千丈万户大城，中牟虽大，不及千丈，守卒虽多，也就是五千余户。要是赵军拿出破朝歌的利器来，十天内攻破外郭，想来也不是什么难事！”

佛肸额头冒出了冷汗，他最大的担忧莫过于此了，尽管知伯的使者许诺了种种好处，但任他翘首北盼，却看不到知氏和公室的一兵一卒，反倒是南边的赵军席卷而来，以他们的战力，佛肸还真没把握守住多久，这几天看似镇定，其实也是热锅上的蚂蚁了。

“中牟宰在担忧什么？知氏和中行氏会不会支援中牟么？”阳虎皮笑肉不笑，仿佛已经将佛肸此人彻底看透。

佛肸有些坐不住了，他起身在县寺内走来走去：“原来阳子是来劝降的……”

阳虎却不容他喘息，唇枪舌剑般说道：“不对，我是来救中牟宰一命，为你指一条明路的！”

“如今赵氏已经席卷河内，邯郸、范、中行家主授首，中牟昔日忌惮依仗的三家旬月间轰然倒地，中牟宰就不感到畏惧么？至于知伯，他现在恐怕已经被赵氏清君侧的檄文吓得胆战心惊，连太行以西都无法全部控制，更别说分心东进支援中牟了。但赵氏却一心一意要拿下中牟，以此作为进军邯郸的前沿，山东大势已定，中牟此刻岌岌可危啊！”

佛肸苦笑道：“赵卿一向不容忍背叛，我欲归赵，奈何已有隙，恐诛，为之奈何？”

阳虎心中鄙夷，说到底，还不是为了自己的性命与权势荣华？这世上背主的权臣，都基本是这副德行。

他朝自己比划道：“这是哪里的话？阳虎便是鲁国叛臣，还曾和赵氏的世子，鲁国的大将军刀兵相向，如今投奔赵氏非但没被杀害，反而颇受重用。中军佐在温县休憩，军中是赵氏世子说的算，他对于小节一向不在意！”

见佛肸意有所动，阳虎再接再厉地劝道：“吾闻之，智者不倍时而弃利，勇士不却死而灭名。一旦城破身死，那便是负隅顽抗的叛臣，中牟会被夷为平地，中牟宰的英名毁于一旦，就此埋没。不如罢兵休斗，保全车仗甲胃，开城门向赵氏世子请降，他早有招揽中牟宰之意，一定会很高兴。”

“而中牟的子民免于兵灾，依然会像对父母一般爱戴你，新朋故交则会对你交相赞扬。从此上可辅佐主君，下可存恤百姓，完全能够建立更大的功名！如今生死荣辱、尊卑贵贱，都取决于一时的当机立断，希望中牟宰不要听信知氏的花言巧语，能够三思而行！”

佛肸眼神闪烁，朝阳虎下拜道：“多谢阳子，我愿降服，但阳子如何能保证赵将军不会对我降而后辱？”

阳虎心中说大事可定矣，他道：“我出门前占卜过，后日便是吉日，赵将军愿与中牟宰会于城外，指天盟誓……”