“你们来找我，是为何事呢？”

刘表看着一大早就找上门的蒯越、蔡瑁等人，没好气地说道，他最近身体不舒服，真是嗜睡之时，一大早被吵醒，实在有些不开心。

“主公”，蒯越向前一步说道，“那刘备占据新野良久，虽无过失，但亦无功绩，先前主公执意将刘备迎入荆州，还将新野之地交予刘备，但刘备寸功未立却得此有待，不少将士是心里不忿，对主公多有微言。”

听蒯越说完，刘表内心便冷笑起来，他向来清楚士族一派对刘备得态度，但刘表顶着压力也要将刘备拉入自己一派之中，自然会想到今天得情况。

“异度（蒯越的字）啊，玄德是朝廷任命的豫州牧，官位与我相差无几，那曹操目无汉室，将玄德逼离豫州，如今来到这荆州之地，我自当以礼相待，小小新野借与玄德，又何足挂齿，且我与玄德皆为汉室宗亲，自当相互扶持，尔等不必多言。”

刘表笑着对蒯越说道，他说的话句句属实，即便蒯越有多辩之才，也难从中找出破绽。

只不过，刘表大抵是老了，在他面前的蒯越，诡辩之名不是白来的。

“主公，恕我直言，刘备虽为豫州牧，但却未曾统御豫州半天，为其上表的袁绍，如今也在曹操的攻势之下节节败退，若袁绍身死兵败，那曹操的下一个目标必定是南下荆州。而南下荆州，新野是必经之地，蒯某愚钝，但亦知刘豫州与曹操相斗，鲜有胜仗，先前在汝南，更是闻曹之名便弃城逃离，此人镇守新野，怕是荆州难保也。”

蒯越话音落下，在他身后的人也不断起哄，蒯越心中暗笑，刘表此番话，他心中早有对策，如今他这话一出，即便是刘表，怕也是有所考虑了。

跟了刘表这么多年，蒯越深知此人是个守成之主，这种人最稀罕自己的一亩三分地，他这番话几乎戳中了刘表的疼脚，毕竟刘备对上曹操的战绩，实在有些不堪入目。

被蒯越这么一说，刘表此时也无话可说，自己这个同族宗亲，战绩确实辣眼睛，虽然让刘备驻守新野之地，刘表还有别的用心，但要是这刘备真如蒯越所说，碰见曹军就跑路的话，那他刘表是真的偷鸡不成蚀把米了。

“异度此言，应有后话吧。”刘表没帮刘备解释，反而相蒯越问道。

蒯越此时心中已经乐开花，刘表这么一问，就已经证明刘表已经迈入了他的计谋之中，他立刻说道：“我深知刘豫州威名，亦不想刘豫州被这些流言影响，主公可遣刘备北上讨伐曹操，此时曹操大军尽在北方，南方守备不多，若刘豫州此战告捷，那荆州众人对刘豫州镇守新野，自然毫无意见。”

刘表算是看清了蒯越的目的，这个明目张胆的借刀杀人之计，当是蒯越能使出的计谋，不过，此刻的刘表也想看看，刘备是否真的有能力守住新野，要是此战胜了，那这些士族便无话可说，要是败了，也就说明刘备的实力弱于名声，这样的人，刘表也要之无用。

蒯越这一计，令刘表心生感叹，这让他想起初来荆州之时，与蒯越一同平定反对势力的日子，蒯越每计必中，是他军帐中当之无愧的第一军师，那时两人时常把酒言欢，畅谈古今。

而如今，两人却因各种各样的利益站在了对立面，刘表虽然怀念曾经的日子，但他也不会后悔自己现在所做的事情，这一切，都为了他们刘家，也为了这汉家的天下！

至少在荆州这一片地，它必须是姓刘的。

蒯越心中没有像刘表那样多想，此计已成，他当即拜离刘表，回自己府中了。

蒯越这一计谋，有一个漏洞，蔡瑁也曾提出过，那就是刘备北上这一战，赢了怎么办？

这一个漏洞，蒯越早已经有下一个应对之计，况且这刘备能否赢下来，还是个疑问。

要知道曹操留在后方抵御刘表偷袭的军队，可并不是蔡阳那种无名小辈。

蒯越等人离去后，刘表回到书房，写下了要刘备北伐的书信，交给亲近之人快马送去新野。

而在书房之中，一个与刘表摸样相仿，但年纪要小上一半的年轻人站在刘表左右，刘表写好书信后，轻轻拍了拍他的肩膀。

“琦儿，此次就要看看，这刘备是否有资格能成为你的左右臂膀了。”

刘表语气难得温和，眼里也尽是慈祥，在他旁边的这个年轻人，正是他的大儿子刘琦，也是他内定的接班人，虽然未曾向外公布。

刘琦比起刘表，脸上还带有涉世未深的稚气，他拱手说道：“父亲，刘豫州威名远扬，此战必定胜利，父亲不必太过忧虑，一切亦调好身子为主。”

刘表轻叹一声，他自己的身体怎样，他自然知道，正因如此，他才捉急于为刘琦铺好后路，一面他归天之后，荆州乱作一团。

刘琦自然明白自己父亲的良苦用心，因此对父亲刘表越加恭敬，没有一点怠慢之心。

刘表看着刘琦，内心担忧未曾少上几分，之前为了拉拢士族，他娶了蔡瑁姐姐为妻，两人生有一子，名叫刘琮，现虽年幼，但始终是个男孩，其母又是蔡氏一族的人，若他归天之后，刘琦、刘琮兄弟相残的局面，必定会发生。

“琦儿”，刘表突然苍老了几分，话音里也带有悲凉，“日后若是于琮儿兵戎相见，念在琮儿是你弟弟，万不可下杀手啊。”

刘琦当即点头说道：“父亲这是何话，且不说琦儿不会与琮弟走到这一步，即便真的兵戎相见，刘琦亦不会伤害琮弟的。”

刘表欣慰地点了点头，刘琮虽然是他和蔡氏的政治产物，但毕竟是他的亲生儿子，虎毒不食子，刘表希望刘琦继承他的官位，也不想刘琮因此受到伤害。

这时的刘表不是荆州之主，而是一个寻常的父亲而已。

只是，刘表还是没想通，这种斗争只有你死我亡，哪有两全其美之事。

兄弟自相残杀，以前有，现在有，以后也会有，权力会让人疯狂，这可不是一句空话，把希望寄托在权力身上，就太过天真了。

信使带着刘表的亲笔书信快马前往新野，而此时的新野城，刘备正和徐庶并席而坐。

徐庶久居荆州，对刘表、蒯越等人的斗争熟知于心，早在之前，他就推论出蒯越必定会就刘备之事刁难刘表，而刘表为了堵住他们的嘴，有且只有一个办法。

“要我北伐？”刘备疑惑地说道，他听完徐庶的推论，现在是满头问号。

“没错”，徐庶说道，“刘表近几年一直在打压士族，刘豫州此番进驻新野，怕也是刘表一言之行，在这一年见，豫州虽无过错，但也无功劳，荆州士族必定以此刁难刘表，而刘表为了给士族交代，那只有让刘豫州与曹军打一仗，而刘豫州这一战，只许赢，不许败。”

刘备闻言，不禁苦笑，他面对曹军的战绩向来胜少败多，若真如徐庶所说，这次北上一仗必须要赢，对此，他实在没多少把握。

徐庶见刘备面露苦色，心中也明白刘备心中所想。

“刘豫州不必着急”，徐庶笑着说道，“徐某来时便言为刘豫州破此大难。”

刘备闻言，即刻问道：“还望先生赐教。”

徐庶从腰间口袋拿出一张地图，放在了刘备面前。

“徐某有一计，可破此大难。”