两军对垒的胜负之分其实只在两军将士的士气之间，当一支军队士气尽无时，便已到了战败之时。

军中粮草、装备兵刃、人数多寡，以及战场上任何一场小胜或小败，皆是会影响到军中士气。

苻坚统兵百万南下，可谓携之吞天之势；比之八万北府军那尤过十倍的兵力差距，在战事未起前，北府就该难以凝聚抗敌士气。

说是如此，可事实并非绝对。

一身白色儒服不穿戴任何甲胄，那是条雄伟背影。

谢玄策马立在广陵城外，但凡布阵的北府兵立即爆起呐喊，人人高呼他玄帅之名，纵然士卒们知晓自己不日就要面临胡人百万大军，士气毅然还是攀上了巅峰。

这是一场事关汉族存亡的大战，这是一场事关生死存亡的大战，正因为苻秦倾巢南下，让北府将士凝聚起了绝死反抗的意志。

如此的北府将士，又在谢玄统帅下，士气已变得空前高涨。

陪伴在谢玄左右正是他视为左腕右臂的得力大将刘牢之和何谦，两人均是一身革胄，眼神中只有坚定，不见任何恐惧与动摇。

北府先锋二万军，在谢琰的率领下，此刻正往前线开去，他们的目的地乃淝水东岸的战略要地八公山。

谢玄瞧着北府儿郎们雄赳赳在身前经过，心内思潮起伏。

自成立北府以来，他从未尝过战败的苦果，而令他已威名远播……确立今时地位的一战发生在四年前，那时苻坚之子苻丕率兵七万，大举南侵。先占襄阳，又俘掳了刺史朱序，取得立足据点后，旋即派彭超围攻彭城，令建康朝野震动。

那时谢安力排众议，直令经验尚浅的谢玄受命出战。这一战他大破秦军，又焚烧苻秦战舰粮船，断其退路，七万秦军差点全军覆没。

可惜襄阳要地已失，这才种下今时之果。

今次苻秦大军南来，已与四年前不可同日而语，不但猛将精兵尽出，苻坚手下更有慕容垂和姚苌为左右。

其实在谢玄心中实无半分胜之的把握。

难有胜算，但他从未表露，他知若自己神色上有任何犹豫，哪怕一丝愁眉，皆会影响北府郎儿们的意志。

北府军虽士气高涨，但任何一点不利他们的消息传开，都极有可能令这高涨士气瞬间瓦解。

哒哒哒哒……

先锋军已驶离广陵城，一声急促的蹄音临近，谢玄没有理会，仍遥望着两万北府郎儿前往战场的背影。

一骑飞驰临近，被几名亲兵拦下，刘牢之上前询问……

片刻，刘牢之回到谢玄身边道：“玄帅，边荒有消息传回。”

谢玄收回目光，沉声道：“回府仪事。”

一声令下，谢玄率一众亲兵左右二将，折回城中。

广陵城大将军府。

此刻北府议事大堂内，高彦见着了谢玄，言简意赅，在其反复询问有关边荒集的消息后，大堂几人面色均露出了惊诧。

夕阳西沉，已见疏星。

一番询问后，刘牢之抓住关键，再重复道：“你是说有一支十八人组成的骑兵，已是先杀进了边荒集中？”

高彦并没有丝毫不耐，点头道：“对！”

刘牢之皱眉道：“凭借这些人就把集中的胡帮杀退，救得了集中我大部分汉民性命？”

高彦应话道：“回参军，高彦不敢胡言。他们自号燕云十八骑，小队也正由十八个人组成，身着寒衣，腰佩弯刀，脸带面罩，头蒙黑巾，银甲银枪，俱是背负强弓。这支小队十八人各个武艺绝强，而且我还看出，他们除了身负绝强武艺外，似乎还通晓战阵之法。”

听得这番评判，谢玄开口道：“高兄弟是说那十八人并非一般的高手？”

高彦脸皮一红，神色不见任何慌张的说道：“玄帅莫怪，小人虽不通兵事，可还是能分辨出他们的不同之处。小人亲眼见过他们杀敌，十八骑绝非一般高手组成，他们有进无退，互相配合通晓战法，是一支真正的战场骑兵。”

谢玄微微额首，陷入了沉思。

刘牢之和何谦没有再度开口询问，高彦更不敢打断这位北府领袖的思绪，大堂内变得十分的安静。

就在这时，门外传来的声音。

“笃！笃！”

谢玄收回思绪，唤道：“何人？”

“大帅，孙将军属下司马，刘裕求见。”

谢玄皱了皱眉，刘牢之和何谦二人脸上都露出异色，刘裕奉命前往边荒，自身有要令在身，此刻怎会回来？

谢玄想到了什么，立刻道：“快叫他前来见我。”

亲兵退去，过的片刻，足音复起，听闻来人足音，十分的急切。

仪事大堂的大门被人推开，刘裕出现在众人眼前，在众人目光下，他拜见道：“刘裕见过玄帅，见过两位大人。”

谢玄道：“军中无须虚礼，小裕起来回话。”

“是！”

刘裕站起了身，此刻的他显得颇为狼狈，不说气息不均，就连衣着上满是尘土。

谢玄瞥见他这番模样，想到他迫切返回，也先不追究他违抗军令，询问道：“可是前线有变数？与那‘燕云十八骑’有关？”

刘裕应道：“回玄帅，前线的确有变，正是‘燕云十八骑’！”

谢玄语声转急，道：“快快道来。”

刘裕不待喘息，道：“今日日出之时，苻坚之弟苻融已领兵抵达边荒平野，而正在那平野上，‘燕云十八骑’与其正面交锋，苻融五万大军溃败。”

言语简骇，但一语出，大堂登时陷入诡异的死静中。

刘裕瞥见刘牢之和何谦两位大人脸上的惊容，再见玄帅也露惊色，立即补充道：“此乃属下亲眼所见。十八骑直迎苻秦大军，自卯时战至巳时，仅一个时辰，便足足斩杀万余，苻秦军当即大败。而后面对溃军，他们继续追击，煞有要屠灭所有苻秦军之意。一战杀戮下，待临近午时，仅有数千苻秦军生还逃脱，而先锋统帅苻融也战死殒命。”

一番简单的讲述结束，谢玄死死盯着刘裕，一言不发，但脸色已开始变化。

刘牢之忽然大吼道：“刘裕，你违抗军令去而复返，此刻还敢妄言。”

刘裕神情颇为镇定，恭敬回道：“属下所言，句句属实，未有半分虚假。”

刘牢之大怒：“以十八人敌五万，斩杀四万余，你还敢说未有虚假，你好大的胆子！”

刘裕露出苦笑道：“属下怎敢欺骗大人。”

“你……”

怒喝声被人制止，谢玄道：“小裕可是还有其他消息，不若，你也不该违抗军令因而折返。”

对于眼前这位北府统帅，刘裕由衷敬佩，闻言道：“是属下又遇上了一人。”

“何人？”

“就是那位建康城的任公子，任意！”

谢玄惊声道：“他？你确定是他？”

刘裕道：“属下以往虽从未见过那位任公子，但也可确认他的身份。燕云十八骑实属听命于任公子。”

“你说‘燕云十八骑’听命于任意？”

“对！”

谢玄吃惊的看着刘裕，想起安叔曾对那人的评价，他发觉战事已超出了他的预想，似乎超脱了自己的掌控。

刘裕咬咬牙，开口又道出最关键的消息：“玄帅，那位任公子还要属下传话于您。”

谢玄肃然道：“什么话？”

刘裕的脸上又浮现一丝苦笑，因为这句话比之先前的所说的一切，更会令人难以置信。

长吐一口气后，刘裕原话说道：“他要属下告知，要玄帅两日后引我等北府将士前往边荒集焚尸洗地。”

谢玄豁然起身，起身后当即僵在了那。