冬季日短，刚用过晚饭，天早早就黑了。

灵萝坐在夜灯下，借着昏黄如豆的光晕将蛇皮上的文字誊写于纸上。为避免招来不必要的麻烦，灵萝无极山顶斩杀阴血蚺的事情对谁也没有说，自然而然也瞒下了气运碑那节。

被镇纸压住铺开的蛇皮由于泡了水后没来得及妥善保存，沤得有些烂了，待她发现时上面的字已有些走形，隐约只能靠着形状辨认。

直到蝇头小楷排满了十余张纸，灵萝才放下毛笔，活动了下僵硬的肩膀。

她早先便猜想蛇皮所述内容无非也就是一些关于神话故事、祭祀内容之类的阐述，与雪洞壁画上的内容大同小异，却没想到看到了一老道的自白。讲雪山附近出现了一条作恶的阴血蚺，吃了附近不少村民。檀清观得知欲铲除巨蚺，鱼羊观却进献谗言，说白色阴血蚺可五百年化蛟，千年后接受雷劫化为应龙。此乃祥瑞之兆。

端元帝听闻后大喜，自檀清观、鱼羊观各请来两位玄道真人掐算过王朝气运后，建气运碑镇压了这条阴血蚺。

为防止阴血蚺苏醒再祸害村民，檀清鱼羊二观每年分别派出一名弟子看守气运碑。但百年弹指一瞬，阴血蚺并无苏醒的预兆，又加上鱼羊观衰落式微，久而久之，看守之事也就懈怠了。

灵萝读到这儿，不禁冷笑。历代帝王总是打着爱民如子的旗号，何曾将黎民性命当回事？为了几个玄门老道红口白牙的胡诌乱编，宁可相信那种虚无缥缈的王朝气运之说，也不肯为民解决掉这吃人的巨蚺。巨蚺固然可怕，可更可怕的是帝王那颗冰冷的心。

她舔了下手指，拈着纸张翻页继续看下去。

后面就是那老道的碎叨话了。无非就是在山脚下的酒摊买了坛劣酒老板黑了他三枚铜板啊，无聊在落满泥土的蛇身上栽了棵果树啊这一类。看得灵萝嘴角翘起，脑海里浮现了玉无忧那张欠抽的嘴脸。要不是年头对不上，她几乎要怀疑这些东西是那个臭道士写下的话了。

两三页翻过后，这里蛇皮上的字迹逐渐潦草，加上河水泡过字体严重变形，灵萝几乎是半猜的。老道说自己要离开了，还不知道会不会回来。特地在山下镇子里买了两坛雄黄酒，没忍住喝了一坛，剩下的留给有缘人，关键时刻或许能有些用处。

再后面的内容灵萝渐渐看得有些眼睛酸，除了言辞极为晦涩难懂不说，还有着许多生僻字。

耳边听到几十米外处传来悉悉簌簌的声响，灵萝心念一动，将纸张藏起来，悄悄出了房门，没有惊动任何人。

足尖点地，飞掠数里路。

一路听风辨迹，直到眼前隐约有火光出现，灵萝才猫着腰将身形隐藏于及腰高的衰草当中，打晕了一个巡逻的汉子。

巡逻望风的约有十几人，成分很复杂。有穿甲佩刀的士兵，亦有与无极帮一样穿着貂裘的大汉。灵萝记性不算差，扫视一圈觉得这些人看起来眼生，大抵不是无极帮内之人。

不需太过靠近，灵萝便能听到，说话的有三人，其中一个便是那从一开始便看她不顺眼的副帮主韩宗铸。

另外两个声音灵萝从未听到过，只远远看见其中有一穿着雅致长衫，头配瑞云碧玉簪的男子，大约三十来岁，看起来像某个世家子弟。另一人拿着双板斧，身材比一旁的韩宗铸还要魁梧几分，紧绷绷的扎了一头细辫，看起来像土豆长了须芽。他大大咧咧找了块石头坐下，吹了吹双板斧上的灰尘道：“韩副帮主大晚上把我们叫到这儿来，不会是让哥儿几个出来遛食儿的吧？人人都知道我们悍龙帮是从无极帮分裂出来的，要让你们帮主知道你与我们打交道……”

还未等韩宗铸说话，长衫男子连忙跳出来转移话题：“韩副帮主可是想好了？”

韩宗铸脸色微沉，道：“韩某来到这里，就是冒了风险的。两位都是明白人，知道没有我的里应外合，就是想吃掉无极帮也免不了伤筋动骨。要是不想诚心合作，大不了一拍两散各回各处，我只当没有来过。”

长衫男子十分油滑，闻言知韩宗铸萌生退意，连忙充当和事佬：“韩副帮主消消气，钱帮主也没有恶意。你也为令郎好好想想，谁都知道赵俏看上了那个落难的小白脸，赵无极又要带领无极帮退居深山，令郎就是熬白了头，哪里还有出头之日？不如我们兄弟几个合伙干掉赵无极，推你做帮主，将来这一带有好处咱哥儿几个瓜分，岂不美哉？”

看起来最斯文无害的人反而最阴险，一番话语直指韩宗铸痛处。韩宗铸果然放弃打退堂鼓的念头，直言道：“做不做帮主我没兴趣，只是元儿这孩子一向温厚，这些事恐怕他自己都没觉察出来，当爹的如何能不为他多想想？郑公子，要不是你那边突然松了口，我也不会出此下策。”

这位穿着长衫的郑公子正是罕凉城副都尉使郑洋的儿子。前阵子逼着赵无极交出赵俏做第十五房侍妾的便是这位郑公子的人。这郑公子垂涎赵俏美色，便与韩宗铸合计假借他爹的名带走赵俏。当然，韩宗铸这老东西打的什么如意算盘他也清楚，眼看着赵俏对他那木讷儿子无意，若是被他们掳走，将来这无极帮帮主之位还不是传到他儿子手中？

郑公子虽比在场另两人年轻，可天生多张了一个心眼。他笑叹道：“我也不想啊，谁知赵无极那老狐狸还有那样的关系，竟然把事儿抖落到都尉使那去了。老爷子狠狠训了我一顿，说我终日净给他惹事，早晚有一天要死在女人手里。”

拿双板斧的钱帮主早已听得不耐烦，操着一口浓重的北方口音道：“你们两个啰里吧嗦的，净整那些没用的老黄历。老韩，我就问你一句，你是诚心跟我们合作，不是跟赵无极合伙给我们下套？我可听说当年你为了从山匪手中救下赵无极那老东西，跟山匪头目单挑，被人一拳撂在嘴上，一口牙当时就剩了一颗，和着血往肚子里咽，愣是把他从山匪手里救出来。现在你又说要背叛他，谁敢信？”

韩宗铸沉默片刻道：“那都是以前了，他双腿废了之后，你们这些人都背叛了他。只有我在他跟前收拾烂摊子，可又得到了什么？我三番五次求他把赵俏许给元儿，他倒是跟我扯什么要遵从俏儿意愿。女人哪有什么意愿？在家从父，出嫁从夫，天经地义。”

郑公子闻言笑道：“韩副帮主你也太不懂怜香惜玉了，美人儿当然是要捧在手心上。我听说与那个小白脸一道被你们无极帮收留的还有一个姑娘，长得很是漂亮，比赵俏还要出彩几分？”

韩宗铸一掀眼皮，看了眼这位被酒色掏空身子的郑公子，道：“事成之后，自然也是你的。”

郑公子道：“那这两个美人，我可就吃下了。”