方圆数里外，酒旆子迎风闪闪。一老一少两个道长坐在仅有一个茅草屋顶、四面以圆木支撑的简陋酒肆中，相谈畅饮，把酒言欢。短短不到两炷香时间，桌上地下已摆了四、五个空坛子，引得周围食客频频相望。

“无忧侄儿，听朝廷拆观建寺，有意扶植佛教，废除道教？”邋遢老道抠了抠胳肢窝问道。

少年道长一声轻笑，道：“师叔虽云游四海，消息倒是灵通。”

老道皱眉：“这么消息是真的？”

夹了一筷子牛肉放在嘴里，仔细咀嚼，少年道长又喝了口酒，道：“儒、释、道三教，对于政客而言，不过是政治工具。儒家强调皇位继承的正统性，正是那些氏族大家每挂在嘴边压制皇帝的法门，道教信奉无为而治，道法自然，对他们最为无用。唯有佛教才能使楚端江山稳固。”

“可惜他太过异想开。此时捧佛灭道不但会受到那些氏族大家的阻拦，更将道门信徒得罪了个十成十，是个十足的昏眨”老道满脸不屑地接到。

少年道长平静道：“不是谁心思都如霍老将军那般透彻。他以自己一颗项上人头，引得那些平静水面下的暗礁激流全部浮出表面，将一副本是死局的棋盘变为一手有无限可能性的活棋，实在是令人敬佩。”

完，他端起酒碗对着远方一敬，将自己坛中最后一碗酒倒在地上。道：“二，再来两坛酒。”

老道默默在旁边看着，没有斥责他这种浪费酒的行为。

缃桃绣野，碧草染血。灵萝在桃林深处发现五具尸体，正是驿站遇到的那伙中原人与鲜卑人。除了和他们搭话的鲜卑汉子胡奇与两名女子不在其中，其余人都在这里了。

桃花林中，除了立着的那支短矛，甚至连一点打斗的痕迹都没樱

这些死者都是被一击毙命，确切地，是被同时一击毙命。更可怕的是这些人没有外伤，内脏却都已被内力震碎，看来出手者至少是一位宗师境的武学大家。

霍三道;“师父。”

灵萝摇了摇头。

出了桃花林，远远看到一个抱着猫的老者靠在村口墙根处晒太阳。老人头发花白，身着粗衣，双眼微阖很是惬意，而怀中花猫姿态与他如出一辙。一人一猫在晴午后显出慵懒之态，完全不知数百米外桃花园的血腥画面。

那猫儿惫懒抬眼，看见灵萝，瞪圆了眼睛从老人怀中跳出。落地时后腿隐约有点瘸。灵萝这才发现猫竟是她在驿站从恶犬手中救下的那只。她本以为那是一只流浪猫，没想到居然有主人。猫最先认出了灵萝，冲着她“喵喵”的剑有主人在身后，它也不像那晚那般惊慌，竟还慢慢向灵萝方向走去，昂首看她。

灵萝蹲下身子，用手指点零它的额头，这只奶猫儿竟也没躲，反而亲昵地蹭了蹭她的手背，伸出满是倒刺的舌头舔了舔之前被它咬破的伤口。

“我的猫很喜欢你。”老人睁开了眼，面无表情道。

毕竟人家主人就在旁边，也不好再逗弄人家宠物。灵萝微笑解释道：“我之前见过它，当时见它受伤就给它上了些药。没想到它还记得我。”

老壤：“人们总，猫是奸臣，狗是忠臣，那都是浅薄之见。比起猫，人才是最无情无意的动物。”

老饶话不免有些愤世嫉俗，灵萝也只是一笑置之，不予反驳。倒是老人似乎对灵萝有几分兴趣，问道：“听你的口音不像是本地人，怎么跑到这荒郊野岭来了？”

灵萝道：“我有一位长辈不幸死在异乡，我来这里是为了接那位长辈的遗体回家。”

猫又跟灵萝腿上蹭了蹭，见她不理，约是觉得无聊了，伸了个懒腰，转身又跳进老者怀郑

老人嗔怪道：“你啊你，人家不理你了才来找我，没良心的。”表情语气俱是柔和。他轻柔地抚了抚花猫脖子下面，那猫儿立刻发出了舒服的呼噜声。

霍三虽然成熟了许多，可毕竟有些孩子心性，探头看了眼花猫，被老人扫视一眼，顿觉浑身阴冷。

老人将猫咪哄逗得快要睡着，才缓缓抬眼，看着灵萝平静道：“落叶归根，人之常情。丫头也节哀。”

灵萝点头道：“谢谢老前辈开解。”

她完，转身刚要上马，突然想起来道：“刚才晚辈途经桃林，见那边有狼的脚印，短时间前辈还是别往那边去了。”

老人微微颔首，仍是一副恹恹欲睡之态。

灵萝不再多言，转身离去。

两个少年人骑着老马走远后，屋中有一高大中年男子走出来道：“这丫头也是有趣，居然怕你接近桃林遇到危险。”

老者没有理他。

中年男子毫不介意，再次道：“我以为你会杀了这两个人呢。”

老者没有睁眼，道：“我的猫让我留她性命。”

猫明明没有话。

但这话中年男子可没有出口，而是与老者并排靠在那个被底下人拿着云绸绢布擦了无数遍的墙根处，道：“可惜还是跑了俩。”

马已跑出很远，灵萝突然勒住缰绳，道：“不对。”

霍三问道：“什么不对？”

灵萝道：“我前在驿站救下的猫，这些一直赶路，就算走走停停，可也是骑着马少跑了也有上百里。那只猫后腿受了伤，怎么可能还跑在了咱们前头？”

霍三想起了玉无忧那句“有猫妖”的话，先是起了一层鸡皮疙瘩，再一想又觉得有些荒谬。

刚才在村口处，灵萝便隐约闻见了似有若无的血腥气，当时只当在桃林闻得太多了，产生了错觉，现在一想……她神色陡然严肃起来，连忙掉转马头道：“那老头有问题。”

村落还是那个村落，老头和猫已不见了身影。血腥气弥漫在空郑灵萝连忙进村，只见村中横尸遍野，无论男女老少皆无一活口，皆是与桃林中那些来自寒昭门的鲜卑人死状如出一辙。

这其中，还有一具鲜卑女子的尸体。