“娘子原不须同奴婢说这些。”鸢姒淡然道，“奴婢只是奴婢，不该听这些话。”

连溪芠在地上哼哼呵呵乐了起来。她一乐便整个身子都要跟着颤抖，扭曲的嗓音叫人一时间分不清这是笑还是哭，实在瘆得慌。过了好一会儿，她才停住，瞅着鸢姒一字一句道：“我同你说，是因为我知道，你也不甘于只做个女史而已，以后若有难受的时候好生记着我今日的劝告罢。”

鸢姒倒抽一口凉气，生怕这话被身后两人记住，赶忙转身说：“连婕妤已经痴哑魔怔了，快快施缢绞刑。”

“慢！”连溪芠哑着嗓子大喊一声。

鸢姒回头看她，诧异发现她不知何时已经坐起来了。

连溪芠目光中露出一抹恨，盯着鸢姒眼睛，忍住剧痛，硬端出一副得胜的模样道：“圣人既要本位自选，本位便选芫华！没用金屑酒，也算她还顾忌我死前受没受苦了。”

鸢姒看了看背后这注视着自己动作的俩人，默默将手中汤药摆到榻几上，命他们将连溪芠扶到坐榻去，毕竟在地上没法饮毒。

连溪芠这才终于离开地面。两个内侍架着她，似架着一团死肉，从里屋拖到外屋，她任人摆布，独一双眼珠子自始至终没离开过鸢姒的身。鸢姒被她看得百般不自在。

她被搁到榻上，侧身想端起药盏，却使不出力气，只能贴着碗面啜饮。这味道确实有些呛鼻，呛得她泪水不断向盏里落下去，滴滴答答，似雨后屋檐，如融时冰雪。连溪芠不愿喝的太慢，毕竟每一口于她都是煎熬，遂使了些力气，下巴挨在桌面，扶着玉盏将这赤色树汁咕咚咕咚，一饮而尽。

这声音传到鸢姒的耳中，好像身边便是一碗孟婆汤，待她饮完，从此宫中便不会再记得连溪芠这个人了。她扭过脸，不想多见识这幕。

连溪芠将盏底的药汤喝的一点不剩，凄笑着望向鸢姒，哑声道：“你能交差了罢。”

鸢姒微微颔首，不知怎的眼眶一红，她对连溪芠本毫无怜悯之意，真的见她将要丢了溪芠糊里糊涂的一生。她倒退了两尺，拐到门口疾走而去，不愿多留在这报琼阁一刻。

两个内侍跟上她问：“芫华的毒发作还需要些时候，鸢姒姑娘不再多等一阵吗？”

鸢姒停住脚步，深吸一口气皱眉道：“我要向圣人交差，你们看守在报琼阁的门口罢，应该也不会太久。”两个内侍称是，自留下来等着连溪芠的死讯。

却说屋内，连溪芠拼命扭身支起窗子，从缝儿中看着那三人渐行渐远，院中仅剩无尽的昏暗，正静静待着她的死亡，好吞噬了她。边边角角有几个宫女内侍稍显不知所措，只一句话也不说的呆在原地，她想大喊人来说话，又使不出力气。

忽地一个婢女不知是否担心她，小心翼翼从窗边经过，正巧被她看到。她赶忙喊住那个宫女，让她凑近一点。宫女掂量一番，才站到窗边，听着连溪芠悄声对自己说：“本位命不久矣，尚有些值钱东西收着，你若想要，则寻个法子去替本位传个话给官家。”

之后整整过了三个时辰，颢蓁才得到连溪芠薨了的消息。

鸢姒暗自在心中揣度着，这三个时辰她受了多少罪，若是有天轮到自己，必当选择自缢的办法。她被自己的念头吓到，这与自己有何关系，干嘛无端攀扯到自己头上？定是被连溪芠死前的胡话扰乱了心神，也跟着糊涂了。

“圣人，连婕妤薨逝前，生了一件怪事。”来回话的内侍神色有异，小声道。

颢蓁眉萼一簇：“又怎么了？”

那内侍吞吞吐吐一阵才说清楚：“有些怕人，方才有数十只枭鸟在报琼阁上空盘旋，中了邪似的，红着眼睛挨着个儿的往连婕妤寝屋的窗子上撞。报琼阁的内侍宫女早唬得不知躲哪里去了，让连婕妤一个人在屋里受惊。那阵连婕妤已经连叫唤的声儿都听不到了，仅不晓得是否已经毒发身亡而已。后来那些枭鸟竟都围在门口，奴婢远处望去，乌压压似一团黑云，等着吃人呢。”

他越说面色越白，到后面干脆闭上眼，也不知是在回想，还是连想都不敢想。

颢蓁隐约觉得可怖，默默深咽了一口口水，暗忖：“还真的是报应。”不禁将手中佛经攥得更紧。

正想着，外面传来惜墨的向赵祯道万福的声音。

颢蓁早就备着他来问责，面无表情起身迎他。

赵祯进屋后，径直坐到椅上，命所有人退下，接着就不发一言。

颢蓁亦不说话，走到他对面坐下，面朝它侧，神色如霜。

二人就这样冰冷对峙，气氛僵持难解，幸而无人在周围伺候，否则定要肝颤心悬，自己替自己找罪名了。

终是赵祯先看了颢蓁一眼，忍不住开口训说：“你原本该替我分忧，却要我一日过问后宫之事两次，且两次皆因你乱动刑罚所致，当真是朕的好皇后！”

颢蓁冷笑一声：“官家既知这些都是后宫之事，本就由妾身执掌，缘何一再插手？”

“我是为着你！”赵祯一拍桌子，压住嗓门，瞪大眼道，“你是中宫主位，需德佩至尊，夜审宫女本没什么，但听小娘娘说，你用了太宗年间的禁刑！这要是传出去，是多大的文章？你此前因床第之事责罚溪芠，致使她今朝流产，悠悠之口，没法不说你是因妒而为之！且溪芠才滑胎，身子正难受，你紧赶着赐死她，难道不怕落下不仁的名声？你这样，称得上德佩至尊吗？”

颢蓁瞬即扭过头盯着他的眼睛，瞠目结舌，仿佛听到了全天下最为可笑的话。她厉声相问：“官家到底知不知道连溪芠做了什么事？别是被谁蒙蔽了，否则怎么口口声声为着妾身，实则全冲着妾身而来！”

赵祯被她这样一问，态度倒软了：“我在延寿斋已考竟过，她确实害了个宫女，手段残忍，但听说并非她亲手所为。”

“官家莫不是听了太后娘娘的转述？”颢蓁直觉好笑，于是忍不住将连溪芠所行之事一一道出，至瞧见他听得脸如黑墨才改口说，“妾身就是知道这种事根本不能流传出去，下午官家质问，妾身才无法细说。不料你竟不自觉，还将我打发了去！”

她说到后面，言语间已经愈发凶厉，但赵祯哪有功夫顾及这些，早就胃里翻腾欲呕，不敢相信自己竟食了人骨，呆问：“你可有半句虚言？”

“官家自己对妾身说太后娘娘多有诡计阴谋，如今却宁可相信娘娘所言，却不信妾身？”颢蓁寡脸质问。