自古以来，朝廷只能管到州县，而州县以下的广大农村则由乡绅自治。

朝廷—地方官—乡绅—族长—家长，这种五级结构构成了一个严密的宗法体系，也使社会异常稳定，千年不变。

这次范铁牛事件是范家和陆家之间的矛盾冲突，关系到两个家族，所以是由乡绅来进行调解。

乡绅调解有两种模式，一种模式是找一个双方都认可的乡绅出面。

而另一种模式是双方各找几名乡绅，大家坐在一起评理。

如果同村人，大多选第一种模式，可如果不同村，甚至不同镇，一般都是走第二种模式了。

茭白湾村属于横塘乡，蒋湾村则属于木堵镇，两家人找不到共同认可的乡绅，那只能选第二种模式。

由于范铁牛是入赘茭白湾村，所以调解地只能在横塘乡，在里正周水根家进行调解。

院子里摆了几张大桌子，几条长凳子围了一圈，几名头戴皮帽，穿着缎子面皮袄的老者坐在长凳上闲聊，桌上摆着茶水、瓜子和零食。

一个颇显得活络的圆胖中年男子正端着一盘上好点心糖果，满脸陪笑地请几名老者享用，不时和他们说笑几句。

这个活络的圆胖中年男子就是范铁牛的丈人陆员外，他家中有六百亩地，七八头牛，是茭白湾村的地主，而且家族很大，在横塘乡到处都有他们家的亲戚。

陆员外家产颇丰，唯一遗憾就是没有儿子，只有一个女儿。

在江南农村，这种家庭一般都会招上门女婿。

陆员外从十年前就开始留意自己的上门女婿。

在一次赶集中，他偶然认识了帮他挑担回家的范铁牛，他一眼便看上了范铁牛，人老实，性格好，比较容易控制。

更关键是范铁牛壮实啊！

一个人挑两百斤的担子走几里路送他回家，大气都不喘一下。

陆员外便找到范大川，范大川正好为小儿子上县学发愁，双方一拍即合，陆员外拿出两百两银子的聘礼，双方定下了婚约，就这样，范铁牛来陆家做了上门女婿。

在吴县乡下，上门女婿真不少，但招上门女婿有个特点，双方绝不能门当户对，一般是女富男穷，经济基础决定了家庭地位。

所以上门女婿一般都会老老实实低头做人，丈人打两下，丈母娘骂几句，也是家常便饭。

问题就在于范家也是小地主，范大川有八十亩地，在木堵镇还有一个范氏大家族，范铁牛虽然老实软弱，但心中也有大家族子弟的尊严。

所以他受不了上门女婿那种歧视，也受不了丈人总是吼他打他，三天两头逃回家，然后范家又送他回去，顺便交涉几句。

日子久了，陆家也觉得没面子，加上陆员外为人本身比较刻薄，小家子气很重，一般找上门女婿五六十贯钱就够了，但范家却要了他两百两银子，让陆员外心中十分不爽。

陆员外一直惦念着自己多花的一百多两银子，一心想把本赚回来，所以把范铁牛真当牛一样使唤。

矛盾就这样一天天积累下来。

这次矛盾的导火线是范铁牛想让女儿跟自己姓，他认为儿子已经姓陆了，女儿姓什么对陆家也并不重要，但对自己，却是找回尊严的一种方式。

陆员外为哄范铁牛种两百亩地，便答应了他，可等秋收了，陆员外发现范铁牛还能再种一百亩地，他便反悔了，不承认自己答应过铁铁牛。

老实人被激怒，几年积累的矛盾由此爆发。

在院子另一边，范大川正襟危坐，四个儿子站在他身后，他们一言不发，脸色严肃，和活络的陆员外形成了鲜明对比。

族长范大志坐在另一边，显得很不自在，他其实并不想来，但碍于面子，他又不好不来。

他认为这件事得怪范大川，堂堂的范家子弟，干嘛要去给别人当上门女婿，还连累的范家的名声。

这时，里正周水根走出来，里正主要负责给官府催收税赋，但如果乡邻有矛盾，他会牵线搭桥，请乡绅来调解，然后作为见证人签字。

周水根拍拍手道：“既然大家都到齐了，我们就开始吧！”

他看了看两家人，陆家人太多，男男女女足足来了几十个人，而范家只来四五个人，显得很不对称。

周水根便笑道：“双方都请乡绅了吧！”

他言外之意就是，这件事由乡绅评判，别人就不要插嘴。

陆员外连忙起身介绍自己请的乡绅，“这位是李员外，这位是王员外，还有赵员外，都是德高望重的乡绅。”

几个老者缓缓点头，架子摆得十足。

周水根又问道范大川，“请问范员外请的乡绅是．．．．．”

范大川指指旁边的范大志，“这是我们族长，他来为范家调解。”

话音刚落，陆员外的兄弟便跳了起来，“这样做事情可不行，我们陆家请的都是外姓，两家人有矛盾，哪有请自己人评判的道理。”

确实说得很有道理，范家几人面面相觑，他们发现自己有点失策。

这时，周水根对族长范大志道：“范员外，我们借一步说话。”

两人到旁边嘀嘀咕咕说了片刻，范大志走过来对范大川道：“二哥，我确实不方便出面当调解人，不过我可以帮你们说说，就当是范家的意见。”

局势骤转，变成了三个负责调解的乡绅都是陆家请来，范家失去了话语权。

范铁舟眉头一皱，对周水根道：“要不我们明天再来调解。”

范大川摆摆手，“不用，就今天，把事情解决，我们就回去！”

范大川有点不耐烦，他也认为是自己三儿子太娇气，动不动就跑回家，不像做上门女婿的样子。

尤其昨晚范宁的分析，让他明白了陆家并不想离婚，如果对方要求不是太过份，他就准备答应下来。

周水根呵呵笑道：“既然双方认可，那就开始吧，这次调解是陆员外提出来，就由陆员外先说，陆家是什么态度？”

“我们坚决要求离婚！”

说话的是陆员外的兄弟，叫做陆阿水，最早是一名讼师，现在在吴县县衙当文吏，能说会道，十分精明，陆家拿出的清单就是他草拟。

“我们觉得范铁牛并没有心思做陆家的上门女婿，动不动就跑回父母家，我们陆家被人议论，就好像我们虐待范铁牛一样，我们也是要脸皮的人家，丢不起人，既然范铁牛不想当上门女婿，那就离婚。”

周水根点点头，又对范大川道：“范家的态度呢？”

范家是由老四范铜钟来应对，他是秀才，读得书最多，也比较能说会道。

其实老二范铁戈倒觉得让范宁出面更好，但范大川和范铁舟都不同意，范大川是觉得小孩出面会被人笑话，而范铁舟则不愿意儿子卷进这件事中。

范铜钟走出来不慌不忙道：“做上门女婿有做上门女婿的规矩，没有说随便打骂、不给饭吃，是上门女婿该承受的，我三哥受到陆家虐待，这是事实，这一点陆家不能否认。”

陆阿水哼了一声，“上门女婿就是半个儿子，既然是当儿子养，不听话时丈人丈母娘骂几句，这不是很正常吗？哪家上门女婿不挨骂，既然范铁牛骂几句都受不了，那这个上门女婿就别当了，离婚吧！我兄嫂年纪都大了，受不了这样强势的上门女婿。”

陆家的策略很鲜明，就是逼范家离婚，抓住范家的弱点。

周水根看了看族长范大志，“范族长的意见呢？”

范大志缓缓道：“我也同意离婚！”

范铁舟惊讶地看了一眼父亲，父亲是怎么和族长谈的，还没有在道义上占据上风就谈离婚，最后会吃大亏的。

范大川没有吭声，事实上，他和范大志今天上午吵了一架，他怪家族不关心自己，范大志则责怪他乱来，把儿子给人家做上门女婿，丢整个范家的脸。

所以范大志也是带着怒火而来，他就只有一个态度，离婚，解除这门婚姻，至于解除这门婚姻的代价，那是范大川的事情，和他无关。

范大川也叹了口气道：“既然这门婚姻让大家都不满意，离了也好。”

陆员外和兄弟交换了一个眼色，他俩心中得意，一切都按照他们的步骤来实施，有几个乡绅在后面支持，这次他们陆家赢定了。