贺明是个聪明人。白小江是他请来的，但他待人接物过于骄矜自负，肯定无法博得宋大人的好感，只怕连带自己也会招致不满。

况且，他还要有求于宋知县。如今徐屠户还没去县衙门告状，一旦他和宝家撕破脸走上这一步也是势在必行，到时候须臾还要依靠宋知县的偏袒。所以，对宋知县只能奉承不可得罪。

贺明笑道：“大人既有斗厨的心意，何不借此机会举办一次厨艺大赛？召集四方名厨争奇斗艳，也可给我们平昌县扬扬名。”

宋知县大喜，眉开眼笑道：“你说的不错，平昌县好不容易出了个可与御厨相较高下的后生，这乃是我们县的骄傲啊！不过，这举办厨艺大比拼可早花费不少银两。本县清贫，还得看贺公子出手相助。”

贺明一辑躬身，郑重道：“能为平昌县出力乃是贺家幸事，贺明定竭尽全力，不辱大人的嘱托。”

宋知县稳稳地含笑点头。他知贺明办事素来妥帖、认真，贺家在平昌县又是仅次于宝家的第二富户，叫他家拿出个万八两银子举办一次厨艺大会就如同在壮牛身上拔下一根毛一般轻松。

白小江却突然叹了口气，冷漠地说：“说实话，我的确很想和阿笙切磋一下厨艺，但我毕竟身负皇命，乃是御厨之首，陛下须臾离不开我。所以比拼厨艺一事恕在下难从命，望各位包涵。”

说完，他攒眉看了看天际说：“时候不早了，我也该回宫了。今晚陛下夜宴后宫，要吃我做的点心，我得速速回宫了。”

宋知县暗暗地翻了他一记白眼，但白小江既然将皇上都抬出来了，他也不能勉强。表情闷闷地转身，叹着气慢慢溜达回自己的座位上。

贺明对于事态的发展倒是无所谓，不管这次厨艺大会是否能够举办对他而言都有好处。举办了贺家等于帮了官府一个大忙，宋知县不可能不感激他，将来的官司也就好大了。即便最后厨艺大赛未能召开贺家也能省下上万两银子，更重要的是其中的原因是白小江不愿意参加，自己可从未说出半个不字。宋知县即使生气也气不到贺家头上。

他背着宋知县露出了狡黠的笑容，对白小江恭敬的说：“贺明罪过，差点误了白御厨的大事。即是白御厨不肯参赛，我们平昌县也自是不会强留。但最近京畿一带不太平，突然出现了许多山贼流寇，回途之路还是让我派人护送您吧？”

他这么一说白小江反倒不好意思了，温声赧然说道：“谢谢贺公子好意。路途不远，不必客气了。”

白小江容色清冷，抬步下了高台，脚尖轻点马镫，骑着那匹纯白色的矮马快速离开了。

宋知县见厨艺大会开不成，不觉讪讪，阖眼叹了口气，也未与白小江辞别，却发现台下这边又突然热闹了起来。

原来是苏仁笙和孟小婉正在兜售自己做的红豆点心。

“阿笙，红豆薏米糕还有吗？多少钱一块？”

“你怎么还卖糍粑啊？”

“这个好吃，这个好吃……”

苏仁笙对于能否打败白小江根本不在乎，他只关心能不能赚到钱。对于白小江他只疑惑一点，这家伙怎么如此厌恶红豆啊！

要知道，作为一代名厨应该爱所有的食材，毕竟食材是烹饪者终生的伴侣。他只会做红豆饭，严格意义上来说称不得上厨师，但也明白这个道理。

虽然感觉奇怪，但他无暇顾及这些。白小江不过是他人生中的一位短暂的过客，以后能不能见到面都还两说呢！

但他清楚，因此事件自己卖的红豆点心火了，将来肯定不愁卖。虽然因此差点被抓紧牢房，但从结果看来还是值得的。

高台底下百姓争前恐后地伸出铜钱，生怕买不到，前压后挤几乎要将高台冲踏了。

宋老爷黑着脸说：“这乱哄哄的抢买这么能行？”

贺明跟着附和道：“是啊！老百姓都爱贪图小便宜，见到有好吃又便宜的东西立马就会一拥而上地去争抢。怕是会挤上了人，酿成大祸朝廷追究下来后患无穷啊！”

宋老爷霍地站了起来，更正说道：“本官说的不是这个。”

他脚步橐橐大步流星地来到苏仁笙面前，喝止百姓道：“乱哄哄的成何体统？这般冲压挤拽的不怕伤及人命吗？今天阿笙卖的点心本老爷全包了，你们都散了吧！”

然后，他朝师爷努了下嘴。

师爷会意，微抬手从怀里摸出了二两布满污垢和牙印的碎银子递给苏仁笙说：“这是买你糕饼的钱，拿好了。”

老百姓都心头不满，却敢怒不敢言，只能怨愤地看着大老爷。

当下有衙役朝酒楼老板讨要来了一只精美的点心匣子，将食盒里的点心一股脑地倒了进去，最后呈给了宋知县。

宋老爷满意地点头，又挑眉问苏仁笙：“阿笙啊！这糕点你是做着玩的，还是以此为生啊？”

他见苏仁笙和孟小婉年岁都不大，怀疑他们并非职业商贩。

苏仁笙恨不得他马上问这话呢，回答说：“我们家的铺子就在杨家集，您可以去打听，名叫孟家汤铺。”

宋老爷点头：“哦，原来阿笙姓孟啊！”

“不，不。”苏仁笙看了眼孟小婉说：“汤铺是他爸妈开的。”

宋老爷奇怪地看着二人：“敢情你们俩是小两口啊？岁数小了些，成婚太早啦！”

孟小婉脸立刻红了，讷讷地说：“大，大人……不是您……您想的那样……”

宋老爷却不在乎这些，闭了嘴不再询问，直接朝台下走去。

老板姓虽然对他十分不满，但还是都老老实实地让出了一条路。宋老爷坐上轿子里闭目养神，怀中还贪婪地抱着点心匣子。

贺明忙下高台恭送。苏仁笙和孟小婉都怕他，见老爷走了，自己最好也别留下来，就趁着贺明没在意的时候赶紧提着食盒也走了。